– У вас нет выбора, Мишель. Две страны пытаются наладить добрососедские отношения. Своим отказом можете все испортить, – сказал Зейт Фабиор.

А я вспомнила брошенную сегодня в машине фразу. “Я решил, что ты поедешь со мной. Значит, так тому и быть”. В груди все сжалось от протестного гнева. Он так решил?! За меня решил?! Этот отбор – какая-то ерунда! Предлог. Я сто процентов нужна ему для чего-то другого! Вряд ли бы высокородный аллатри позарился на такую красоту, как я! Верно… Ведь вначале мне предложили работу! А отбор – сейчас просто средство давления.

– Я никуда не поеду. Волоком же меня эти аллатри не потащат в невесты? Или у них такое практикуется? В любом случае законы нашей страны иные, так что…

Фабиор меня перебил.

– Уволить мерзавку. Приют, в котором она живет – разогнать. Старую бабку, что там работает – на улицу. А детей – на шахты.

– Что? – только и вырвалось у меня.

– Меня предупредили, что вы, возможно, будете несговорчивы. Это дословный приказ уже от нашего короля. Гая Седьмого. Мне его выполнить? Или вы все же подпишете свое согласие?

Мужчина вытащил из-за пазухи свернутый свиток и протянул мне.

“Я, Мишель Нитро Йо, с благодарностью и почтением принимаю приглашение Его Величества Теодора Коффиса, короля Айрании и всех Аллатри, к участию в “Отборе Золотого часа” – мероприятиях на соревновательной основе, направленных на то, чтобы определить истинную пару для Его Величества. И впоследствии заключить союз, благословленный небом и землей. Я соглашаюсь с тем, что номер, что мне будет присвоен, будет тринадцатым. Я ознакомлена с тем, что в случае, если я не окажусь истинной парой для Его Величества Теодора, я получу сумму в три миллиона золотых, а так же имение и титул, если прежде иного у меня не было.

Я обязуюсь молчать обо всем, что непосредственно касается отбора, перед другими людьми или аллатри.

Я обязуюсь соблюдать распорядок отбора и проявлять уважение ко всем организаторам и участникам”.

Подпись полагалось поставить внизу, но я никак не могла этого сделать. Хотя Фабиор уже протянул мне ручку.

– Что смущает? – сухо поинтересовался он.

– Все, – честно призналась я.

– Выбора у вас нет. Подписывайте.

Выбора нет. Я усмехнулась. Ну конечно же… Не подпишу – уволят и, что хуже, разгонят приют. Подпишу – придется уехать и играть в непонятные игры по чужим правилам. Где найти золотую середину?

– Передайте Его Величеству Теодору, что я согласна… Но.

– Но? – брови Фабиора поползли вверх.

– У меня есть условие. И я согласна это условие обсудить. Лишь после этого я подпишу этот документ.

Зейт Фабиор расхохотался.

– Вы, верно, сошли с ума. Хотите диктовать условия? Вы не в том положении!

– И все же вы передадите мой ответ Его Величеству Теодору, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос был уверенным и не дрогнул в самый неподходящий момент.

– Ладно. Но знайте, что в девяносто девяти процентов случаев вы получите отказ. И тогда уже вряд ли ваше место останется за вами на заводе…

– Я поняла. И все же вы передадите мой ответ, – снова повторила я.

Фабиор усмехнулся.

– Внизу под договором напишите ваши условия. Если Его Высочество примет их, то вернет со своей подписью. А если нет… Мне жаль вас, Мишель Йо. Правда. Искренне. Так загубить свою жизнь…

– Благодарю.

Сделав приписку с условием внизу, я передала свиток Зейту Фабиору. Тот, не читая его, свернул.

– Всего доброго.

Теодор Коффис

Я получил свиток от Фабиора, этого “посыльного”, шестерки короля Гая, уже поздно вечером. Я был уверен, что там будет стоять ее подпись. Я все предусмотрел. И красивую сумму приписал, и перспективы участия в отборе, и даже, на крайний случай, заручился поддержкой Гая, чтобы припугнуть строптивицу. У нее не было выбора. Ей придется согласиться. А значит – моя взяла. И Мишель Йо отправится на отбор. Что ж, забавная диковинная зверушка разбавит цветник, собранный Одером. Приеду не с пустыми руками, а с тринадцатой невестой!

Однако, я был весьма удивлен, когда Фабиор, передавая мне свиток, сообщил, что он не подписан.

– Не подписан? Она согласилась на ту жуть, которую ей уготовил Гай? – удивленно переспросил я.

– Нет. Не согласилась… Она записала условие.

– Условие? – переспросил я удивленно.

А девчонка не промах! Вот уж чего я точно от человечки не ожидал… И чего же она, интересно, там желает?

Развернул свиток. Прочитал один раз. Потом еще и еще.

– Да ладно?! – хмыкнул.

А я-то уж думал, что она, подобно нашим светским львицам Айрании, написала какие-нибудь хитрые требования, сулящие ей определенные блага или независимость, или еще что-то, что поможет ей на отборе. Но нет. Она просто хотела забрать с собой своих друзей… Пожилую женщину из приюта, и детей.

– Невероятно! – сказал я.

Фабиор с интересом посмотрел на меня.

– Что мне передать Мишель Йо? – спросил он.

– Что ее требования будут удовлетворены.

Я подписал бумагу. После передал ее Фабиору. Тот, поклонившись ушел, а я, усевшись в кресло, довольно улыбнулся. Как же замечательно все складывается. Особенно то, что король Гай оказался чрезвычайно туп, раз отпустил и даже посодействовал мне в том, чтобы такой специалист, как Мишель, покинула королевство Земфри и оказалась в Айрании.

Мишель Йо

Спустя несколько дней я была на вокзале. Удивительно, я, прежде никогда не выезжавшая дальше пригорода Шобурга, и вдруг собираюсь покинуть свою родину, чтобы возможно вообще никогда не вернуться. Променять свой привычный завод и город, пыльный и чадящий дымом, но все равно родной, на жизнь с крылатыми хитрыми чудовищами.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.