– Почему ты выбрала меня? – спросил я.
– Из-за мелочи, на самом деле, – невесело усмехнулась она. – И из-за того, что ты слишком принципиальный и правильный. Не помню, говорила ли я тебе уже об этом в этот раз… В общем, извини, если буду повторяться. У меня каша в голове из-за всех прошлых перезапусков.
Астра задумчиво опустила взгляд и долго смотрела в одну точку, а потом медленно заговорила:
– Да… Из-за такой мелочи… И так далеко зашла… Кто бы мог подумать…
Внезапно машина резко затормозила и остановилась.
– На месте, Астра Владимировна! – радостно отчитался водитель.
Девушка мгновенно оживилась, выпрямилась и глянула в окно.
– Идём, – скомандовала она мне, а затем обратилась к водиле: – Скажешь отцу, что видел меня сегодня – выпотрошу.
– Э… – открыл рот парень, но произнести ничего не смог.
Он явно воспринял угрозу, как реальную.
– Твоих дебилов это тоже касается, – добавила Астра, вылезая из машины.
Как и было сказано, мы оказались около вертолётной площадки, на которой, собственно говоря, стоял красивенький красно-белый вертолёт. Он буквально блестел на солнце.
Справа от площадки находилось прямоугольное здание, из которого вышел мужчина и шустро направился к нам. У него были широкие мощные плечи, и сам он был сложен неплохо, но улыбающееся, заросшее щетиной лицо выдавало в нём самого что ни есть добряка.
– Астрочка! – воскликнул он радостным басом. – Сколько лет, сколько зим!
Великан приблизился и ни с того, ни с сего сгрёб маленькую по сравнению с ним девушку в охапку. Крепко её обнял и отпустил.
– Думал, совсем про меня забыла!
– Как видишь, ещё нет, – смущённо отозвалась Астра.
– Да уж! Получить от тебя сообщение было полной неожиданностью. Но приятной, хочу заметить.
– Кхм… Да, точно. Так что, Валентин, птичка готова?
– Ещё спрашиваешь! Смотри какая красавица! Надраил до блеска, проверил всё до последнего винтика, даже прогрел до оптимальной температуры! Ха-ха-ха! Готов вылетать по первому твоему сигналу!
– Что ж, тогда не будем терять времени, полетели.
– Сию секунду, мадемуазель! Прошу на борт!
Астра обернулась ко мне и взглядом указала на вертолёт.
То есть… мы сейчас полетим? Серьёзно?
– Пошли, чего встал? – уже вслух сказала девушка, слегка улыбнувшись.
Какое странное ощущение. Я с детства мечтал полетать на вертолёте, но не думал, что это будет вот так внезапно.
Не так я себе это представлял… Ох, не так…
Будто пребывая в параллельной реальности я подошёл к крылатому агрегату. Дверь открылась, и я залез внутрь. Сел на пассажирское сидение позади пилота. Астра запрыгнула с другой стороны.
Сейчас мне было страшно. Капец как страшно. Я ведь боюсь высоты, куда я, блин, полез? Откуда вообще взялась эта тупая мечта покататься на вертолёте?
Мужчина, названный Валентином, также забрался в вертолёт и хлопнул дверью. Что-то там по-нажимал, по-щёлкал. Агрегат загудел и начал сильно вибрировать. Винты над нами пришли в движение, раскручиваясь до немыслимых скоростей.
Внутри меня всё сжалось. Сердце колотилось как сумасшедшее. Я чувствовал, как руки и колени самопроизвольно выбивают дрожь. Чтобы унять эту дрожь, я с силой схватился за какие-то штуки вроде подлокотников, но это не помогло.
Качания вертолёта всё усиливалось. Я стиснул зубы, чтобы хоть они не стучали.
Может быть, ещё не поздно отказаться? Может быть, лучше подождать Астру на земле?
Неожиданно моя спутница ударила меня по плечу и передала наушники.
– Надень! – крикнула она. – Иначе ничего не услышишь!
Но, чёрт возьми, как же сложно оторвать вросшие в подлокотники руки…
Не готов я… Совсем не готов к своему первому полёту… Лучше откажусь… Лучше подожду…
– Ай, всегда одно и то же! – недовольно выкрикнула девушка и сама нацепила наушники мне на голову.
– Готовы, детишки? – прозвучал в наушниках голос Валентина.
– Ага, – ответила ему Астра, поправляя волосы.
– Тогда держитесь крепче! – хохотнул он. – И постарайтесь не заблевать мне весь салон!
Девушка усмехнулась и с улыбкой взглянула на меня. Мне же сейчас было вот вообще не до шуток.
Вертолёт ещё раз вздрогнул и оторвался от земли.
Вот и всё…
Меня вдавило в сидение пуще прежнего. Каждый мой нерв напрягся так, что готов был лопнуть в любой момент. Я не чувствовал ни рук не ног. Я даже дышать не мог – так страшно мне было тот момент. Как вдруг… На мою руку легла горячая мягкая ладонь. Не знаю, почему она показалась мне горячей. Может быть, от того, что ничего другого я не ощущал.
– Эй, – мягко сказала Астра, когда я взглянул ей в глаза. – Всё будет хорошо. Мы полетаем и вернёмся в целости и сохранности. Я ведь знаю это. Ты мне веришь?
Её взгляд и тон голоса в самом деле отрезвили меня. Я глубоко задышал, пытаясь успокоиться, и вскоре это принесло свои плоды. Мне по-прежнему было капец как страшно, ведь мы всё дальше и дальше удаляться от земли, однако тот леденящий сковывающий ужас отступил.
– Молодец, – произнесла Астра и повернулась к окну. – Теперь давай наблюдать за городом. Вон он, смотри. Какой маленький, да?
Город и правда выглядел сейчас как на ладони. Вот два наших главных небоскрёба. Вон там рынок. А вон, кстати, мой универ и общежитие неподалёку. Какими же они отсюда кажутся миниатюрными. Людей так вообще не видать. А машины как точки. Господи, как же красиво, аж дух захватывает.
Астра так и не убрала свою руку, поэтому я развернул ладонь и взял её в свою. Девушка едва заметно улыбнулась, не поворачиваясь, а затем заговорила, показывая куда-то:
– Вон та остановка, рядом с которой я на тебя напала. Видишь?
– Кажется, да. И ты не нападала, а всего лишь навсего шокировала меня своим появлением.
– Это почти одно и то же, – посмеялась она. – А потом мы поехали вон туда. Ателье отсюда не видно, но оно там есть.
– Определённо должно быть.
– Клуб тоже там. А больница аж во-он там, на другой стороне, за высоткой, где живёт сестра.
– Мы же так долго катались туда-сюда, а отсюда кажется, что пешком дойти можно.
– Хах, точно. Да и маршрут у меня действительно странный. Не совсем логичный. Как ты и сказал, туда-сюда катаемся. Но ничего не поделаешь.
К этому моменту я уже совсем осмелел и просто любовался видом. Тут ведь самое главное не смотреть под ноги, а вдаль можно спокойно.
Астра тоже улыбалась, задумчиво глядя на город. Она снова выглядела как та обычная девушка, которая затащила меня в автобус и улеглась спать на моём плече. Так какая же Астра из тех, что я успел повидать, настоящая?
Сомневаюсь, что на этот вопрос отыщется однозначный ответ.
Какое-то время мы летали вокруг города. Раза три, наверное, облетели. Астра показывала некоторые места и рассказывала про них короткие забавные истории из своей жизни. Я узнал, куда она ходила в школу и где учится сейчас. Как оказалось, мы с ней были одногодками и вместе в этом году закончили бы учёбу.
Впервые Астра рассказывала про себя, да ещё так спокойно и непринуждённо. Я настолько увлёкся её рассказами, что даже не заметил, как воздушная прогулка над городом закончилась. Валентин вернул нас на то же место, откуда и забрал. В своей шутливой манере он попрощался с нами и пригласил на повторный полёт в любое время суток. Астра сказала, что подумает над его предложением. Они снова обнялись, и мужчина, присвистывая, отправился в сторону рядом стоящего здания.
– Так-с, ну что, идём дальше по маршруту? – спросила Астра, посмотрев на меня.
– Да, конечно, но… Погоди-ка, – нахмурился я, почувствовав подвох. – Что-то я не понимаю. К чему была эта прогулка? Обычно же у тебя всегда есть какая-то цель. Но… что мы делали тут?
– Надо же, как много вопросов, – усмехнулась Астра. – Ты прав, это была просто прогулка на вертолёте над городом. А цель здесь в том, что я хотела хоть как-то отплатить тебе за то, что ты ввязался во всё это вместе со мной. За то, что уже стольким мне помог. Следующий этап будет самым тяжёлым, поэтому я бы хотела расплатиться с тобой заранее, вне зависимости от того, что ты решишь. Сейчас ты начнёшь думать, что я пытаюсь тебя подкупить или что-то в этом роде, но отвечу сразу, это не так. Раньше да, я пыталась всячески склонить тебя на свою сторону, но теперь… Теперь всё по-другому. Это не подкуп, это благодарность, вот и всё.
