– Речная, четыре.

– Ого, это где такое? Секундос, навигатор подрублю. Та-ак… Ре-чна-я, че-ты-ре… Ага. Ого. Это ж за городом. Захолустье какое-то.

– Гони давай, потом будешь удивлённую рожу строить.

– Понял, гоню!

Мотор зарычал, колеса завизжали, и мы рванули в путь.

Астра снова задремала, при этот попросив, чтобы я разбудил её по прибытии.

Ехали мы долго. Я много о чем думал. Адреналин, нервозность, мандраж, и всё с этим связанное, потихоньку меня отпустили. Прямо говоря, я наконец-то успокоился.

За окном сменялись дома, мелькали машины, на светофорах стояли люди. Город жил своей обычной жизнью. Никому и дела не было до того, что полчаса назад кто-то погиб на заброшенном складе.

Я никогда об этом не задумывался, но ведь в городах ежедневно погибают люди. От болезни, от несчастного случая, да даже просто от старости. Но этого всего не видно. Абсолютному большинству до этого нет дела. Город всё равно продолжает жить и развиваться, не взирая на потери.

Грустно.

Вот был человек, а через пять минут его уже нет. Зная об этом, всё кажется таким незначительным. Кто-то гробит здоровье, зарабатывая кучи денег. Кто-то лезет по головам, пытаясь добраться самой вершины. Кто-то добивается славы, обливая грязью всех вокруг себя.

Зачем?

Ну, добьёшься ты вершины, станешь президентом, и что?

Когда игра заканчивается, и король и пешка попадают в одну доску.

Так в чём прикол, скажите мне?

Я не говорю, что нужно обязательно опустить руки, лечь, и помереть на месте. Я к тому, что никто не знает, сколько ему осталось. Может, пятьдесят лет, а может, пять минут. Зачем тратить их, гробя здоровье, прыгая по головам и обливая всех грязью?

Можно ведь просто жить и наслаждаться тем временем, которое у тебя есть.

Думая об этом, становится жаль Астру. Она так рьяно пытается выпутаться из петли, что напрочь потеряла ценность собственной жизни. Для неё всё это как фильм или игра со множеством вариантов концовок. Мне кажется, она сама уже давно потеряла веру в то, что наступит завтра, но тем не менее, всё ещё пытается что-то сделать. Пытается чего-то добиться. Наверное, она думает, что если сможет исправить все ошибки, то сможет и преодолеть барьер, возвращающий её в этот день. Только вот мне почему-то кажется, что основная причина её возвратов совсем не в этом. Понять бы тогда в чём… Так бы я точно смог ей помочь. До трёх часов ночи ещё осталось достаточно времени, может быть, успею догадаться.

Пейзаж за окном сменился. Пропали высотки, начался частный сектор. Астра всё также спала, а наш водила был нем, как рыба. Наверное, не хотел потревожить сон госпожи.

Вот интересно, кем на самом деле является Астра? Её назвали надсмотрщицей… Полагаю, она контролирует какие-то отрасли бизнеса своего отца, помогает в управлении. Отсюда и характер у неё соответствующий. Она умеет показывать силу, способна одним взглядом заткнуть любого. Ей не чужда жестокость, и она готова пойти на всё, чтобы добиться желаемого. Только вот и это ещё не всё. Это только половина характера Астры. Та часть, которую в ней воспитали либо родители, либо сама жизнь. И это её маска.

Вторая же половина значительно отличается. Настолько, что делает из Астры совершенно другого человека. Эту часть я хотел бы узнать получше, потому что, как мне кажется, именно она влияет на поступки Астры и определяет её внутренний мир. А он прекрасен, в отличие от внешнего.

Следуя указаниям навигатора, мы свернули с дороги и оказались в какой-то мини-деревне. Тут стояла всего дюжина деревянных домиков, каждый со своим садом, беседкой, площадкой для барбекю, и всем остальным прилагающимся.

Я не совсем понял, то ли это были чьи-то дачи, то ли домики сдавались в аренду для отдыха. Природы тут особой не было, зато всё за городом и на чистом воздухе.

Осторожно прикоснувшись к Астре, я разбудил её. Девушка быстро протёрла глаза и огляделась.

– Вот этот, четвёртый, – сообщил водитель, останавливаясь рядом с домом.

– Хорошо, – кивнула Астра. – Ты сиди тут, а мы… Хотя, нет, отмена. Ты идёшь с нами. Давайте, парни, побыстрее, время не ждёт.

Мы вылезли из машины. Астра достала пистолет. Приложила палец к губам в знаке «тихо» и поманила за собой.

Вокруг нас была сплошная тишина, разбавляемая лишь пением птиц. Ни людей, ни зверей не наблюдалось. Может, потому что пятница, и все приедут отдыхать завтра?

– Это чё, типа облава? – прошептал водила.

– Заткнись, – шикнула на него Астра. – Проверь дверь.

Дверь оказалась заперта. Тогда мы рассредоточились и начали обходить дом с разных сторон. Пришлось перелезать через ограду, но она была невысокой, стояла тут чисто для красивого вида.

Ожидаемо задняя дверь также оказалась закрытой. Я попытался что-то разглядеть через окно, но внутри было слишком темно.

Астра сделала знак своему товарищу, и тот расплылся в довольной ухмылке.

– Вот это по-нашему! – сказал он, схватил камень и со всей дури запустил его в окно.

По округе разлетелся звон бьющегося стекла. Парень, как в каком-то боевике, уверенными движениями выбил оставшиеся острые осколки и забрался внутрь. За ним последовала и Астра.

Складывалось ощущение, что эти двое лучше меня во всём, а я как ребёнок, которого они ведут за ручку в суровый реальный мир.

Я даже умудрился как-то порезаться, пока залезал в окно за Астрой. Не критично, но всё же неприятно. И стыдно за себя.

Пока я забирался, эти двое уже успели проверить весь дом.

– Никого, – раздался голос Астры из комнаты справа.

– Тут тоже чисто, – донеслось слева.

– Так, ладно, – Астра показалась в проёме двери, – Лёш, иди наружу, стой на шухере. Саш, нам с тобой нужно найти подвал. Скорее всего он спрятан, потому как я пока что его не заметила.

– Сделаю, Астра Владимировна, – усмехнулся водитель, присвистнул, запустил руки в карманы и отправился к своей машине.

По пути он открыл и запертую дверь.

Не теряя времени, мы занялись поисками. В первую очередь подняли все коврики и заглянули под ковры. Ничего. Дом был не особо большим, так что и искать было особо негде. За пару минут мы прошли всё вдоль и поперёк, и вот в районе кухонного стола я заметил скрип под ногами.

Стол сразу отодвинулся в сторону. Я внимательно изучил деревянный пол и нашёл там едва заметные щели. Они образовывали прямоугольник – чем не крышка люка? Только вот никаких ручек, за которые можно было ухватиться, не наблюдалось.

Тогда я снова осмотрел помещение и наткнулся взглядом на плоскую лопатку, стоящую в углу. Она была обшарпана, значит, ею частенько пользовались. И да, она идеально врезалась в щель в полу. Немного усердия, и вот я уже подхватываю приоткрывшуюся крышку и оттаскиваю её в сторону.

– Астра? – позвал я девушку.

– Я слышала, – отозвалась она прямо у меня за спиной. – Так, и что там у нас?

– Темно, ничего не видно.

– Сейчас.

Астра достала телефон и включила фонарик. Вместе с ней мы заглянули в подполье. Вдоль стен тут стояли деревянные стеллажи, на которых хранились пустые банки и бутылки. Хотя, нет, были среди них и чем-то заполненные. Вареньем, наверное. Но не это привлекло наше внимание. В углу подвала сидела маленькая девочка, закрывая лицо руками.

Астра среагировала первой. Она спрыгнула на лестницу и спустилась вниз.

Лестница, кстати, была странной, с очень далеко расставленными ступенями. По таким будет очень сложно забраться маленькому ребёнку.

– Эй, малышка, ты как, не ранена? – тихо заговорила Астра.

Но девочка лишь ещё сильнее зажалась в углу.

– Не бойся, мы тебя не обидим. Мы пришли тебя спасти. Хочешь отсюда уйти?

Девочка боязливо выглянула из-за ладоней и отрицательно покачала головой.

– Ну же, мы только хотим помочь.

Астра предприняла попытку взять её за руки, но малышка внезапно в ужасе закричала и начала отмахиваться.

К этом моменту я уже спустился и подошёл ближе. Возможно, она так среагировала на меня?