О том, как стражи привязывали к себе оружие в древности, я не имела ни малейшего понятия. Но способ мне заранее не нравился.

И тут меня озарило. Наверняка «по старинке» значит, кровью. Учитывая, что байланги кусают тех, кого выбирают хозяином, это самый вероятный вариант. Интересно, нужно резать ладонь или пальца достаточно? Кинжала при мне не было, так что я молча протянула Ледяному раскрытые ладони. Выбирайте, господин куратор, что будете колоть!

Правда, он не впечатлился. Даже, наоборот, непонимающе посмотрел на меня и на всякий случай отшатнулся. А затем приказал:

– Бери меч и иди сюда.

– Зачем? – спросила я. – Кинжал при вас, палец уколоть где угодно можно.

– Твои пальцы мне не нужны, – холодно ответил куратор. – Давай быстрее, иначе опоздаешь на ужин.

Вспомнив, что завтрака не будет, я поспешно схватила меч и замерла рядом с Ледяным, преданно заглядывая ему в глаза. Но на всякий случай подозрительно спросила:

– Только не говорите, что крови из пальца или ладони будет недостаточно.

– Твоя кровь не понадобится, – бросил он. – С чего ты взяла, что привязка на крови подойдет?

– Заметила, что древние обычаи у вас в ходу. Девушек не берете, правила, карцер…

Ледяной покачал головой.

– «Древние обычаи» не имеют ничего общего с кровью. Если ты еще не заметила, здесь правит холод.

С этими словами он шагнул ко мне и дотронулся до кольца с крупным сапфиром.

Вихри перемещения закружились возле нас. А когда потоки растаяли в воздухе, мы оказались совсем в другом месте. Вдали за спиной куратора я видела шпили Академии. Чуть ближе сияла теплыми окнами целая россыпь зданий. Пока я рассматривала их, Ледяной пояснил:

– Общежития других курсов.

Он ушел куда-то мне за спину, а я продолжала любоваться долиной. С этой стороны Академия Стражей казалась очень уютным местечком. Что за невезение? Почему мне досталась странная комната на вершине горы, а не в одном из этих милых домиков?

Громкий треск заставил меня обернуться. Отсветы магии куратора таяли в воздухе. А еще пара каменных фонарей освещали… берег.

Да, мы стояли на берегу небольшого, круглого озерца. Прямоугольник воды чернел среди льда. Совсем рядом с тем местом, где стоял куратор. Я осторожно приблизилась и спросила:

– И что мы будет здесь делать?

Вместо ответа Ледяной выхватил у меня из рук меч и бросил его в воду. Оружие камнем пошло ко дну. Я возмутилась:

– А если я плавать не умею? Вы бы хоть спросили!

– Плавать и не нужно, – заверил он. – Ныряешь до дна, создаешь стандартную привязку. Затем жест призыва и полет вверх. Вот так, повтори.

Он показал несколько коротких движений. У меня получилось с первого раза, и Ледяной кивнул.

– Отлично. Вперед.

Я недоверчиво покосилась на озеро.

– Вы серьезно? Нырять за мечом? Вода же холодная, я замерзну!

Да уж, наивно думать, что это его остановит. Куратор сухо кивнул:

– Именно. Как я уже сказал, здесь правит холод. Надежней привязки нет.

Какое-то время я сверлила его укоризненным взглядом, но это не помогло. Ледяной, что тут скажешь… После этого я решительно сбросила плащ. Когда начала расстегивать пуговицы на куртке, мой учитель нахмурился. А когда следом за ней в снег полетел форменный пиджак, куратор поймал меня за руку и удивленно спросил:

– Что ты делаешь? Я тебе приказал нырять, а не раздеваться! Вода холодная.

Стоя перед ним в рубашке и стуча зубами, я выдала:

– Не с-сомневайтесь, раздеваться п-перед вами и не с-собираюсь! Но должна же у меня ос-с-таться хоть к-какая-то сухая одежда после п-погружения.

Рука под повязкой заныла. Ледяной выпустил мое запястье и отшатнулся. Я снова заметила, что свою правую руку он при этом завел за спину. Но размышлять об этом было некогда. Я сбросила сапоги и нырнула в озеро.

Ух, как холодно! И как трудно шевелить пальцами. К счастью, куратор бросил меч неподалеку, и нырять глубоко не пришлось. Как только я сотворила заклинание стандартной привязки, черный камень призывно вспыхнул. В два гребка я оказалась рядом и повторила все, что показывал Ледяной. Меч взлетел с такой скоростью, что я едва успела за него ухватиться. Мгновение спустя он выдернул меня из ледяной воды и по плавной дуге вышвырнул на берег.

Точнее, не совсем на берег. Куратор терпеливо ждал меня на том же месте, и капризная железяка влетела ему в грудь, увлекая меня за собой. Затормозить я не успела, поэтому вместе мы рухнули в снег.

Несколько мгновений я пыталась отдышаться, чувствуя себя отмщенной. Одежда Ледяного стремительно пропитывалась водой, и трястись от холода мне уже предстояло не в одиночку. Белые пряди наших волос смешались, и вода стекала ему за воротник.

Только потом до меня дошло, что я лежу на своем кураторе, и со стороны это выглядит весьма двусмысленно. А он, кажется, так обескуражен происходящим, что даже не пытается меня спихнуть.

Пришлось сползать самой. От холода меня колотило так, что я смогла только скатиться со своего учителя и рухнуть рядом в снег. Но в следующий миг меня поставили на ноги.

Синие глаза сверкнули, когда куратор процедил мне в лицо:

– Что ты творишь?

Трясущейся рукой я указала на меч и попыталась оправдаться:

– Это не я, это ваш меч!

– Это теперь твой меч, – поправил меня Ледяной. – Вижу, я не ошибся. Вы друг другу и правда подходите.

Я бы возмутилась, если бы у меня меньше стучали зубы. Куратор сжал мои плечи и позвал:

– Свейт! Согрей ее.

В тот же миг за спиной я ощутила что-то теплое. Ледяной выпустил меня и отступил в сторону. Я прижалась к шерсти байланга и поняла, что это какая-то магия. Пес был огромной печкой, возле которой моя одежда сохла очень быстро. Я недоверчиво посмотрела в темно-золотые глаза. А за спиной раздался спокойный голос куратора:

– Неужели так трудно было догадаться, что если я приказываю тебе нырнуть, то у меня есть способ тебя высушить? Одевайся!

Передо мной поставили сапоги. А как только я обулась, то обнаружила, что Вестейн протягивает мне форменный пиджак. Я поспешно оделась и снова прижалась к теплому псу. Уходить от Свейта совершенно не хотелось. Но я чувствовала, что сейчас его снова выгонят. Ледяному явно не нравится, что я тискаю его байланга. Но как можно удержаться и не гладить это чудесное существо?

В этот момент с неба упал еще один пес. Всадник на его спине тоже был светловолосым, но ощутимо старше моего куратора. Я поспешно отшатнулась от Свейта, помня, что никто не должен видеть нас рядом. Но вновь прибывшему было не до меня.

– Вест, – окликнул он. – У нас проблема.

Куратор вручил мне меч и спросил:

– Где горит?

– Восточный склон. Нам нужен пятый всадник для атаки.

– Иду.

С этими словами Ледяной вскочил в седло и приказал мне:

– Шагай по тропе мимо домов, дорога ведет к общежитию. До ужина успеешь. После этого выполняй указания Чейна. Ясно?

– Ясно, – похоронным голосом протянула я.

Выполнять приказы этого придурка мне совсем не хотелось. Он точно будет издеваться, пользуясь случаем и полномочиями. Но мои возражения никого не интересовали. Байланги взмахнули крыльями и унесли куратора вместе с неизвестным стражем.

От каменных фонарей и правда начиналась тропа, которая спускалась к уютным домикам. Опаздывать на ужин не хотелось, а Лунный корпус далеко, поэтому шагала я быстро. И одежда, и волосы были совершенно сухими, благодаря магии Свейта. Меч я пристегнула к поясу, надеясь, что проблем с ним больше не будет.

Народу на дороге между корпусами было немного, но на меня оглядывались с интересом. Пару раз я ощущала чей-то колючий взгляд. Но никак не могла понять, кто меня преследует. Впрочем, все вопросы отпали примерно на середине пути между Звездным и Солнечным корпусами нашего курса.

Дорогу мне преградили двое. Световой шар они с собой не взяли, поэтому узнала я их только тогда, когда подошла почти вплотную. Скрестив руки на груди, передо мной стояли те самые девушки, которые недружелюбно смотрели на меня в столовой. Кажется, первые неприятности я уже нашла.