Учитель не выдержал и напомнил:

– Книга, Анна. Свод правил. Ты должна была прочесть его к утру. Ты это сделала? Вижу, что нет.

– Не совсем, – честно ответила я. – Но думаю, что уловила суть.

Куратор вскинул бровь и спросил:

– И в чем же она заключается?

– В Академии разрешено учиться, тренироваться, иногда есть неизвестную гадость и спать. Все остальное запрещено.

Со стороны парней донесся сдавленный всхлип. Кажется, он принадлежал Эйнару. Ох, как всегда, язык мой – враг мой…

Синие глаза куратора сверкнули, но заговорил он также спокойно и холодно:

– Если бы ты прочла книгу, то смогла бы запомнить первое и самое главное правило, которому учат адептов. Озвучь его для своей новой одногруппницы, Чейн.

Тот самый блондин, который говорил со мной вчера в казарме, шагнул вперед и бодро отрапортовал:

– Никогда не приближаться к чужому байлангу, если рядом нет хозяина.

Я вздохнула и не стала отпираться. Снова вляпалась, кто бы сомневался. Я оглянулась на пса и поинтересовалась:

– И какое за это полагается наказание?

– Растерзание, – тихо сказал Эйнар и получил убийственный взгляд куратора.

Ледяной сложил руки на груди и постановил:

– Для начала – смена по уборке лестницы и переписывание всего раздела правил для адептов. Раз не хотите читать, будете писать. Говорят, так легче запомнить.

Изверг! Но спорить я не стала. Не будем давать лишний повод для наказаний, у него и так сейчас еще один появится…

Куратор словно прочитал мои мысли и спросил:

– Где твой меч? Сигмунд сказал, что ты отправилась за ним.

Я промямлила, старательно пряча глаза:

– Понимаете, возникла одна проблема… Я забыла его дома.

Точнее, мне в этом помогли, но кому это интересно? На поле какое-то время царила тишина, нарушаемая лишь свистом ветра.

– То есть у тебя нет оружия? – уточнил Ледяной, и я покаянно кивнула.

В строю раздалась пара смешков, но еще один взгляд куратора заставил адептов умолкнуть. После этого он приказал:

– Клинки в боевую готовность. Повторяем основные управляющие жесты. Анна, следуй за мной.

С этими словами он развернулся и пошел прочь. Я шагала следом и гадала, что меня теперь ждет.

Когда мы обогнули Лунный корпус, куратор, наконец, остановился. Я снова едва не влетела ему в спину. Оказалось, Свейт шагает за мной. И в последний момент пес не успел затормозить и толкнул меня широкой грудью. Вестейн вовремя обернулся и поймал меня за плечо. А затем перевел взгляд на байланга и холодно приказал:

– Свейт, домой.

Пес виновато вздохнул и потрусил в сторону. Я проводила его взглядом и только после этого поняла, что пальцы Ледяного продолжают сжимать мое плечо. Я многозначительно шевельнула им, намекая, что уже крепко стою на ногах. Но куратор не отпускал. Синие глаза требовательно смотрели на меня. А затем он спросил:

– О чем я сказал тебе вчера, когда дал это?

Ледяной указал на край черной повязки, выглядывающий из-под моего рукава. Я покопалась в памяти и предположила:

– Никому не рассказывать? Но разве я…

– Ты не только рассказала, но и показала. Всем, – отрезал он.

– Ничего подобного! – возмутилась я. – Когда?..

– Сейчас. Тем, что подошла к Свейту, – холодно пояснил он. – Байланги признают только одного человека – своего хозяина.

Я отступила на шаг и скрестила руки на груди. А затем саркастично намекнула:

– Так, может, стоило предупредить?

– Я и предупредил. Сводом правил, – парировал он. – Кроме того, благоразумные девушки обычно не имеют привычки подходить к огромным зубастым псам.

– С благоразумием не ко мне, – буркнула я.

– Заметил. Но уже поздно.

Ух, как же раздражает этот холодный тон! Не зря он получил свое прозвище, не зря… И надо бы поучиться у него хладнокровию. Но меня уже понесло. Я сорвала повязку с руки и сунула запястье под нос куратору со словами:

– Да что это все значит? Может, пора объяснить?

Кажется, на моей руке Ледяной ожидал увидеть что-то другое. Во всяком случае, синие глаза стали совершенно круглыми. Куратор отшатнулся и завел свою правую руку за спину.

– Что? – требовательно спросила я.

Несколько тягостных мгновений во дворе царило молчание. Наконец, мой новый учитель выдохнул и примирительно сказал:

– Анна, надень повязку. И я тебе все расскажу.

Я спохватилась, что ругаюсь с куратором, который только что назначил мне наказание и может добавить. Поэтому я покладисто натянула повязку и сложила за спиной руки. Легкое головокружение я списала на голод и предпочла не заметить.

Ледяной огляделся и подошел ко мне почти вплотную. А затем тихо заговорил:

– Свейт выбрал тебя хозяйкой. И хотел провести ритуал, который закрепляет это.

– Но вы не дали, – поняла я.

– Почти. Приказывать ему могу только я. Тебя он будет слушаться только по своей воле. И не советую этим пользоваться.

– А почему об этом никто не должен знать? – свистящим шепотом спросила я.

– Это очень редкий случай. Парни будут молчать. А вот если узнает кто-нибудь вроде Багрейна или Крона… тебе не поздоровится.

Я нахмурилась.

– Почему?

– Ты помнишь, что случилось на испытании?

– Вы про щенков?

– Щенки – маленькая неприятность по сравнению с моими «коллегами». Молчи, Анна. И держись подальше от Свейта. Хотя бы на людях.

Он уже собирался развернуться и уйти. Но вдруг спохватился:

– Ах да… Меч. Держи.

Куратор вскинул руки и сотворил светящуюся руну призыва. Символ вспыхнул в воздухе, а в следующий миг в мои протянутые руки упал меч. Вместе с ним пришло облако пыли.

Я чихнула и поспешно уронила оружие в снег.

– Что ты делаешь? – возмутился Ледяной.

– Вытираю пыль с вашего меча, – невозмутимо пояснила я, тщательно обмазывая снегом изящные завитки на ножнах, которые оказались черными.

Снег вокруг меня становился серым, и, кажется, это возмутило куратора еще больше. Я тщательно обтерла новое оружие и начала его рассматривать.

Ну как, новое… Судя по узору на окантовке ножен и растительному орнаменту, этот меч выковали во времена, когда мой прадед пешком под стол ходил. Камень в рукояти был черным, как и сами ножны. Оникс. Сейчас такие не использовали для артефактов призыва, слишком ненадежно ложится магия. В какой кладовке Ледяной выкопал этот раритет?

В это время куратор отвернулся и бросил через плечо:

– Оружие древнее и немного капризное. Думаю, вы друг другу подходите. Пора возвращаться.

С этими словами он направился прочь.

Древнее? Немного капризное? Это шутка, да?

Но дареному коню в зубы не смотрят. Поэтому я молча пристегнула к поясу раритетный меч и последовала за куратором. Только когда впереди показались мои новые товарищи, я сообразила, что Ледяной ни слова не сказал о том, почему Крон и Багрейн могут доставить мне неприятности и как это связано со странной меткой.

Что же у тебя за тайны, Вестейн Ааберг? И во что я снова вляпалась?

У края поля Ледяной приказал мне остановиться и добавил:

– Сегодня ты только смотришь. У тебя будут персональные занятия в дополнение к основным.

Эта новость меня порадовала. Как и то, что позориться с допотопным клинком и своим неумением мне предстоит еще не сегодня. А наблюдать за тренировкой пятнадцати крепких парней – одно удовольствие. Может, чего-нибудь запомню.

Мне показалось, что принцип магии стражей похож на тот, которому меня учили. Парни складывали из пальцев стандартную печать для призыва оружия. А затем происходило «чудо». Следующий жест превращал один меч в три. У кого-то клинки получались полупрозрачными, будто призраки. У Чейна мечи было не отличить от настоящих.

Я могла делать подобное со стрелами. Но тут мне предстоит освоить новый вид магии, которому мои товарищи учатся уже два с половиной года. М-да.

Наконец, Ледяной остался доволен и махнул рукой, приказывая вернуть оружие в ножны. По вискам парней лился пот. Эйнара пошатывало. Глаза адептов были устремлены на куратора. И на их лицах застыло предвкушение. Все ждали, что теперь мастерство покажет их учитель.