– Виктор, ты до сих пор так не научился? – ухмыльнулся Тито. – Не повезло мне с тобой! Зря только Гимнастом прослыл. Кольца кольцами, но гибкость поважнее будет.

Тот промолчал.

Девочка продолжала стоять без движения, но держать позу её детскому телу было тяжело. Дрожь становилась всё заметнее. Глаза девочки теперь были закрыты. Губы продолжали двигаться.

– И когда только кто-то додумается до того, как нормализовать весь этот ужас. – От этой странной сцены толстяк стал ещё более болтливым.

Неожиданно, откуда-то сверху послышался шелест. Серое дождливое небо вдруг начало лоскутами осыпаться вниз, как старая штукатурка, неравномерно расслаиваясь, кружась, словно листья и тая в воздухе, не касаясь земли.

– Могущественный ублюдок, этот хорёк, – с восхищением заметил Тито. – Наверняка сбежит отсюда, как только девчонка сдохнет. Ждёт не дождётся, уверен. О! Вдохновение пришло!

Он на мгновение замер, а потом продекламировал:

Дохлым хорьком, словно шпателем,

Содрала она кожу неба.

На месте всех соискателей

Я точно обалдел бы.

Тимофей впервые заметил на безучастном лице Виктора лёгкую улыбку.

Над их головами, словно небесный аквариум, обнажился прозрачный купол. Тимофей почувствовал себя посетителем в стеклянном тоннеле океанариума, только плавали над ним не золотые рыбки и даже не пираньи. Исполинские тени медленно перемещались сквозь мерцающие стробоскопом вспышки света и дыма. Небольшие юркие существа непрерывно набрасывались на более крупные, иногда успешно отрывая бесформенные куски, но чаще сами становились добычей, растворяясь в более громоздких образованиях. Иногда пространство между тенями разливалось красными чернильными кляксами, иногда синими. Щупальца, гигантские пасти, открывающиеся порой слишком уж широко, хвосты и крылья. Хаотичное месиво ужасающего театра теней.

Тимофей сглотнул и прошептал:

– Как она создаёт эту невероятную иллюзию?

– Ты ошибаешься, парень, всё в точности до наоборот. Она развеивает иллюзию. То, что ты сейчас видишь, и есть окружающий мир. Вокруг шум, жар и чудовища, а мы от всего этого прячемся в некоем подобии пузыря. И этот пузырь – твоя единственная новая действительность. И моя тоже. Только для меня она не такая уж и новая. Но не торопи события, обо всём по порядку. В программе сегодняшнего мероприятия ещё столько всего интересного. Впечатлений до конца жизни хватит.

Со стороны школы раздался протяжный трубный вой, пробирающий насквозь. Похожим воем в древности полководцы созывали на бой своих воинов. Рикка, уже оправившись от своих затейливых поз, держала возле рта длинную вертикальную трубу, увенчанную головой какого-то морского чудовища. На кончике трубы виднелся красный отпечаток губ.

– Карникс, – восторженно прошептал Тито. – Труба богов. Говорят, в былые времена от одного звука этого инструмента враги бежали с поля боя.

– Как вы только что смогли убедиться, территория школы – на данный момент единственное безопасное место для вас среди бесконечного простора опасных демонических созданий. Большая удача для всех вас попасть к нам, ведь привычного вам всем мира, из которого вы явились сюда, больше не существует. Он уничтожен вот этими сущностями, которых вы видите снаружи. Пожалуйста, наберитесь немного терпения, и мы поможем вам во всём разобраться. Не совершайте глупостей и не пытайтесь сбежать, так как бежать отсюда просто некуда. После вступительного слова вы пройдёте в классы, где узнаете подробности и сможете задать вопросы.

Тимофей поёжился. Крики негодования уступили место тягостному молчанию.

– Но жизнь, как известно, сменяется смертью, а сегодняшнее поступление новых учеников сменится досрочным выпускным одного нерадивого. Очень жаль, что такие талантливые люди покидают нас раньше времени! Он послужит примером для вновь прибывших. Демонстрацией того, как важно соблюдать устав нашего учебного заведения. Сегодня узник, надменно нарушивший главное правило школы, получит воздаяние. Всё уже решено. Все слова сказаны. Созерцайте и внимайте!

Из здания на ступени школы вывели узника: невысокого человека в серой свободной робе, лет пятидесяти. Его тощую шею обвивал металлический обруч. Короткие цепи соединяли обруч с двумя длинными шестами, которые крепко сжимали обеими руками два надзирателя, идущие позади него. Пленник держался с достоинством. Лицо с небольшой рыжей бородой выражало абсолютное безразличие ко всему происходящему. Его руки были скованы неким подобием кастетов из толстой проволоки, не позволяющих шевелить пальцами. Кисть обвивал тонкий красный поводок, другой конец которого оплетал шею существа, шагающего рядом, словно пёс на привязи.

Существо напоминало человека, однако слишком большие яркие глаза разного цвета и зигзагообразный зубастый рот выдавали в нём создание иной расы. Длинные синие волосы, сплетённые в пучки тугих косичек и закинутые назад, напоминали причудливый индейский головной убор, а драный чёрный плащ, чуть выше колен, выглядел довольно комично.

Создание, в противовес своему хозяину, было абсолютно лишено грации и плавности движений. Оно то и дело спотыкалось и почёсывало свою шевелюру, демонстрируя окружающим нелепые бордовые вязаные перчатки.

– Человек Евклид и его знаменитый Суетящийся демон Павел! Запоминайте, будущие ученики! Человека вы больше не увидите!

За странной парочкой и охранниками на улицу вывалилась толпа людей, в основном одного с Тимофеем возраста. Люди постарше заняли место на подоконниках школы, у распахнутых настежь окон.

Процессия остановилась у импровизированной трибуны девчонки с громкоговорителем.

– Евклид, школьный совет с одобрения Директора приговаривает вас к казни через изгнание. Все формальности и документы были озвучены и переданы ранее. Ваш проступок – двойное убийство, непростителен. Вы имеете право на последнее желание, и покончим с этим.

Она поднесла ему к губам микрофон. Узник прокашлялся и спокойно произнёс:

– Я желаю переговорить с моим другом Тито. Наедине.

– Что ж, молча ты точно не уйдёшь, – она была явно раздосадована, – у вас ровно три минуты. Снимите с его шеи обод! Всё остальное пусть останется при нём. В том числе сатан.

Когда обруч был снят, пленник потянулся и немедленно двинулся вниз по ступеням. Толпа новичков расступилась, во все глаза разглядывая человека в необычных кандалах и его ещё более необычного синеволосого спутника.

– Окажешь мне честь, Тито? – поравнявшись с толстяком, поинтересовался узник, после чего с интересом перевёл взгляд на Тимофея. – Это он? Твой новичок?

Тито кивнул и повёл его прочь от толпы, к школьному забору в пятидесяти метрах от ступеней школы. Старый, покосившийся бетонный забор едва доставал им до пояса. Они присели прямо на него и одновременно взглянули на купол неба, за которым копошились чудовища.

– У тебя получилось, Тито?

Тот сделал несколько едва заметных движений пальцами, активируя заклинание. Пространство вокруг них на мгновенье завибрировало и слова, которые едва доносили до ожидающих казни, порывы пронизывающего ветра, стали совсем не слышны.

– Скорее у него получилось, Евклид. Не знаю как, но получилось. Они были правы. Девятая аксиома нормализована, – он по-дружески похлопал по щеке своего собеседника, незаметно сунув тому в рот скомканную бумажку. – Твой билетик в новую жизнь, мой друг.

– Я больше не Евклид, теперь я опять Павел. Люблю это имя. Хотя и моему гадёнышу оно вполне подходило. Но время меняться обратно. Хорошо, что с пареньком получилось. Постарайся не облажаться и довести до конца то, что мы начали.

– Сделаю всё возможное, Павел, – Тито едва заметно поклонился.

– Кто-то ещё знает об этом? – узник коснулся щеки.

– Виктор знает, но он будет молчать, обещаю. У меня не было иных вариантов.

– Разве не ты всё время повторял, что сатанам нельзя доверять? – усмехнулся Павел и соскочил с заборчика. – Можешь снимать ауру безмолвия. Я сказал и услышал всё, что хотел.