– Сегодня утром я сообщил в корпорацию о тебе. Максимум через неделю придет повестка о вызове, и тогда не будет просьб. Тебя просто поставят перед фактом.

– Не имеют права! Я свободный человек и…

– Серьезно думаешь, будто им есть дело до чьей-то свободы? Очнись, девочка. Законы, органы правопорядка – это всё лишь видимость защиты.

– Если бы ты держал язык за зубами, никто бы ничего не узнал! – разозлилась я. – Кто тебя просил рассказывать обо мне?

– Никто, но я устал работать в группе без интуита. Нам с ребятами еще год ждать распределения, а тут попалась ты… Прости, но интересы моей команды важнее твоих страхов.

– Да пошел ты! – выскочив из машины прежде, чем блондин успел остановить, я побежала вниз по улице.

Марк почти нагнал, но тут фортуна решила встать на мою сторону. Появившаяся в конце улицы полицейская машина вынудила этого психа остановиться и выругаться. Я же, не теряя драгоценного времени, бросилась прямо к патрульным.

– Вам помочь? – остановившись, молоденький полицейский вопросительно смотрел на меня.

– Да! Не могли бы вы сопроводить меня к автовокзалу? Я заблудилась в вашем городе.

Даже не покраснев от вранья и забив на оставленные в доме Марка вещи, я уселась в машину. Спустя час, удобно расположившись на мягком сидении автобуса, я размышляла о сложившейся ситуации. Почему-то я даже не сомневалась в том, что через неделю меня завербует сомнительная «корпорация». А что будет дальше? Во что вся эта муть выльется для меня? Ответа не было, но от размышлений становилось не по себе. Вот с такими мыслями я и уснула, убаюканная льющейся из колонок музыкой и тихими перешептываниями других пассажиров.

– Солнышко, ты главное звонить не забывай! И кушай хорошо. Я тебе пирожков в дорогу положила и плед твой любимый. Кстати, термос с чаем в синей сумке, а кипятильник в маленьком кармашке черной. Так, электрическую грелку… – вещала Надежда Андреевна.

– Мама! Ма-а-ам, я всего лишь на семь дней еду.

– И что? За это время всякое может случиться! Ты знаешь, как в горах холодно? Особенно в это время года.

– Па-а-ап, сделай что-нибудь!

Папулька – Константин Николаевич – оттолкнулся от стены и, приблизившись к жене, бережно её обнял.

– Прости, дочка, но я с ней согласен. Верю, что вас отправили отдыхать на хорошую базу, но… мало ли. Кстати, фонарик лежит на самом верху в черной сумке.

Покачав головой, я беспомощным взглядом окинула баулы, сложенные в коридоре нашей трехкомнатной квартиры. Подумать только, первый раз в жизни еду куда-то отдыхать! И то, надо сказать спасибо подруге, уговорившей родителей. Целая неделя в горах, да еще всем нашим дружным коллективом! Даже не верится.

Поцеловав мамку в щеку, я взяла сумки и вместе с отцом спустилась вниз, где меня уже ждала машина. Карина, моя лучшая подруга и надзиратель на дни отдыха, уже вовсю трещала о достоинствах базы, предоставленной нам деканатом за неоценимую помощь в сложном проекте.

– Привет народ. А где Сашка? – удивилась я, не обнаружив в машине еще одного отдыхающего.

– Он позже приедет. У него «очень важные дела», – передразнила подруга своего парня. – А ты, смотрю, решила в горы на ПМЖ переехать?

– Не трави душу!

– Да ладно, уж мне-то не знать, какой бывает Надежда Андреевна. Я до сих пор удивляюсь, что смогла тебя «отбить».

– Так говоришь, будто они звери какие-то, – засмеялся Пашка, наш водитель.

– Хуже, они – родители! Это страшнее всего.

– Против правды не попрешь, – согласился одногруппник. – Ну что, можем ехать?

– Давно пора, – заулыбалась Кариша, в предвкушении отдыха.

Пока мы добирались до базы, я успела поспать, поесть пирожков, испечённых заботливой мамой, а еще погорланить мультяшные песни на пару с подружкой. Пашка, глядя на нас, бурчал что-то о «детстве в одном месте», но тоже изредка подпевал. В общем, к пункту назначения мы подъехали в отличном настроении.

По сравнению с серым унылым городом, уже сбросившим нарядные листья, но еще обделенным снегом, база казалась настоящим белым раем. Сосны, укрытые пушистым одеялом, походили на сказочные игрушки с живущими в них птичками и белочками. Морозный воздух щипал за нос и щеки, подгоняя в уютное тепло отдельных номеров. Многие ребята уже приехали и теперь обживали одно из шестиэтажных зданий. Вытащив вещи, я рванула внутрь, желая поскорее полюбоваться видом из окна.

Благодаря тому, что сама база находилась на возвышенности, из нашего окна открывался потрясающий вид. Тем более, что я выторговала у мальчиков комнату на пятом этаже, поэтому мы с Кариной буквально прилипли к стеклу, глупо улыбаясь.

– Красота-то какая! Жаль только, что двери на балкон не открываются.

– Ничего, вечером кого-нибудь из ребят попросим помочь, – подруга плюхнулась на кровать и блаженно прикрыла глаза. – Хорошо жить на белом свете!

– Как мало человеку нужно для счастья. Вставай давай, оптимист ты мой! Мальчишки сказали, что после обеда будут проводиться снежные бои. Нам надо еще переодеться и разобрать вещи.

– Умеешь ты настроение испортить, – пробурчала подруга.

Длительные поездки становились для Карины настоящим мучением, поскольку она категорически не любила уборку и возню с вещами. Послав ей воздушный поцелуй и лукавую улыбку, я принялась вытаскивать из сумок одежду, лишний раз убеждаясь, что мамку до сбора чемоданов допускать нельзя.

Как народ и обещал, после обеда мы отправились лепить снеговиков и воевать. Счастье, что никто не видел наши дурачества, а то потребовали бы вернуть нас из универа за школьную парту. Вытряхнув из-за шиворота снег, мы с Кариной, смеясь, наперегонки побежали в номер: победителю доставалось право первым принять душ. Увы, похвастаться атлетическими данными не могла ни одна из нас, поэтому в пролете между четвертым и пятым этажом мы договорились о ничьей.

Окинув меня скептическим взглядом, подруга недовольно фыркнула и благодушно разрешила пойти в душ первой.

– Еще не хватало, чтоб ты простыла, – заявила она. – Я не собираюсь оставшиеся дни провести сиделкой у твоей постели.

Не став спорить, я быстро разделась и вышла из комнаты. Коридорчик, соединивший наш и соседний номера и заканчивающийся душевой, был погружен в темноту. Поэтому до нужной двери пришлось добираться наощупь. Зато там я быстренько включила свет, настроила воду и с удовольствием встала под горячие струи, не позаботившись даже закрыться на щеколду. Все равно Сашка и его друг еще не приехали, а больше к нам никто не зайдет.

В считанные секунды пар полностью поглотил небольшое пространство, клубясь сгустками облаков под потолком. Большое, почти во всю стену, зеркало запотело, и теперь из-за капель, стекающих то тут, то там, казалось, будто оно плачет. А меня наоборот переполняла эйфория. Намылившись душистым гелем, я начала мурлыкать любимую песню и двигать попой в такт мелодии.

Вдруг что-то холодное коснулось ноги. Дернувшись, я тут же зашипела от боли, чувствуя, как что-то оставило порезы на коже. Словно электрический импульс прошиб тело и замер в животе, скручиваясь неприятным комком страха. Прижавшись спиной к стене, я пыталась сквозь густой пар рассмотреть хоть что-то, но безрезультатно!

Неуловимое движение на уровне талии, и нечто ледяное вновь скользнуло вдоль тела. Вместе с нервным всхлипом из моей груди вырвался отчаянный крик, который наверняка слышала вся база.

Дверь в душевую распахнулась, и я рванула к человеку, появившемуся на пороге. Было плевать, кто это. Главное, что живой и материальный!

– Тихо-тихо, не кричи, – зашептал парень, прижимая к себе.

– Там кто-то есть…

– Уже никого. Тебе показалось.

Я глубоко дышала, пытаясь подавить подкатившие рыдания. Однако, несмотря на испуг, сумела выделить фразу: «Уже никого». Спаситель успокаивающе гладил меня по мокрым волосам и обнаженной спине, пока я окончательно не пришла в себя.

– Прости, я намочила тебе футболку. – Немного отодвинувшись, я неловко прикрыла грудь руками. – Теперь она в пене.