Конечно, в создании пар или троек возраст самцов имеет значение. Балази, подросток, друживший со взрослым самцом, часто пытался включиться в проделки молодняка. Игра и совместные открытия скрепляют отношения и являются залогом прочного взаимопонимания. Дельфины в этом похожи на людей.

Ткань социальных отношений и в других частях света имеет такое же значение. В Австралии группа Джанет Манн и Ричарда Коннора показала, что самцы создают союзы, усиливающие их связи. Больше 30 лет эти исследователи наблюдают за судьбой сообщества афалин. Им удалось выявить наличие обширных социальных связей у самцов. В одном из своих многочисленных исследований они записали свисты-автографы нескольких самцов и предъявили их другим самцам, в той или иной степени знакомым первым. Что получилось? Самцы очень сильно и бурно среагировали на свисты-автографы тех особей, с которыми они до этого ухаживали за самками или защищали их. Такая реакция связана с общей историей сотрудничества в прошлом. Это свидетельствует о том, что дельфины-самцы способны классифицировать союзы и коалиции по степени участия в них их товарищей.

Есть еще один интересный момент, обнаруженный в наблюдении за этим же сообществом афалин. Самцы, объединившись в союзы, состоящие из особей, с которыми они обычно мало общаются, издают много свистов, адресованных друг другу. Это идет вразрез с самой предполагаемой трактовкой: естественнее предположить, что только близкая дружба способствует болтовне. В самом деле, похоже на то, что обмен такими вокализациями позволяет сохранять контакт и поддерживать союз, то есть имеет жизненно важный смысл. Авторы исследования считают, что такая болтовня напоминает «социальный груминг» у нечеловекообразных приматов, который тоже играет важнейшую роль в укреплении социальных связей.

А что самки? Возникает ли и у них дружба на всю жизнь? В отличие от самцов, которые образуют долгосрочные союзы, самки создают разветвленные социальные связи с другими самками разного возраста и разных семей. В научном сообществе их определяют как обладающих большой социальной толерантностью. Лично я привыкла относиться к ним скорее как к «социальным оппортунистам». Этим я хочу сказать, что их социальные сети очень гибки и пластичны. Важный козырь!

Одна и та же особь может в течение жизни несколько раз переходить от почти одиночества к стайному существованию. Например, если беременная самка рожает здорового малыша, она будет плавать в компании других матерей. Если же она потеряет ребенка в родах, она перейдет в группу самок без детенышей. Между группами нет никаких разделительных перегородок. Особи легко адаптируются к внезапным изменениям, которые происходят в их сообществе.

В более общем смысле поведенческая экология (дисциплина, изучающая поведение животных и их эволюцию, в основном в природе) называет такой тип социальной организации с переменной геометрией «обществом слияния и разделения». Речь идет об объединении индивидов в группы, размер и состав которых варьирует в зависимости от окружения, ситуации, идентичности и репродуктивного статуса индивида. В обществах индивиды могут, например, объединяться в группы для того, чтобы спать, и разделяться на подгруппы для охоты. Характерной чертой общества слияния и разделения является постоянное изменение его состава, размера подгрупп и рассредоточение особей по разным подгруппам. Преимуществ жизни в группе множество: группа позволяет, например, сотрудничать, быть сильнее в противостоянии хищникам, увеличивает шансы в поисках пищи.

Живущие в группах животные организуют свою жизнь по-разному. Это могут быть анонимные группировки, состоящие из индивидов, которые в связи с определенными обстоятельствами вынуждены временно существовать бок о бок. Но также это могу быть организованные сообщества животных, для которых характерны длительные отношения, принимающие индивидуальный характер среди составляющих общество членов. Например, у шимпанзе, слонов и летучих мышей, образующих общества по типу слияния и разделения, величина групп, занятых поиском пищи и места для отдыха, зависит от возраста особей, их количества и имеющихся ресурсов. У дельфинов все то же самое. Так, можно месяцами наблюдать группы по три-четыре самки в сопровождении детенышей, живущих рядом с взрослыми сородичами обоих полов, и только изредка такие группы самок увеличиваются до 50 особей. Таковы общества, организация которых крайне подвижна: нет никакого главы гарема, который контролировал бы группы самок, готовых к воспроизводству, как это бывает у морских слонов на суше.

Из всех изученных мною видов афалины являются самыми удачными представителями обществ по типу слияния и разделения. Пусть обычные социальные единицы у них не превышают дюжины особей (их бывает и меньше – от четырех до девяти), временные скопления могут насчитывать сотни животных. И в таких скоплениях часто можно наблюдать в том числе поведение, типичное для воспроизводства или охоты. Их состав постоянно изменяется во времени и пространстве. И бывает так, что утром я погружаюсь и плаваю с двумя парами подростков-самцов, а днем к нам присоединяется с десяток их сородичей.

Все эти наблюдения свидетельствуют о большом разнообразии поведения, существующего в обществе дельфинов. Взаимодействия между ними говорят о разных социальных отношениях, о дружбе среди животных, о привязанности между матерью и детьми, о соревновательности. Остается множество вопросов о том, как происходит обучение, о знаниях, которые передаются, о правилах жизни, которые позволяют получить свое место в сообществе дельфинов.

Спустя годы после того, как я впервые очутилась в дельфиньем питомнике, у меня снова появилась возможность увидеть, насколько важны социальные связи между этими животными. На этот раз я была на Багамах. Наш корабль бросил якорь рядом с обломками затонувшего судна, лежавшего на десятиметровой глубине. Я решила воспользоваться последними лучами солнца и окунуться, потому что даже после долго дня работы в море я люблю поплавать, это снимает напряжение. Поблизости обнаружилась стая барракуд, где некоторые особи обладали внушительными размерами. За ними внимательно следила группа молодых пятнистых дельфинов. Китообразные были в игривом настроении и забавлялись тем, что пугали барракуд, прятавшихся под разбросанными кусками корпуса затонувшего судна. Едва рыбы появлялись оттуда, думая, что угроза миновала, дельфины тут же загоняли их обратно.

Расхрабрившись, наблюдая за этими играми в прятки, молодой дельфин оставил свою мать и присоединился к группе подростков, но, вопреки тому, что происходило до сих пор, одна из барракуд дала ему отпор. Ее серебристый цвет быстро потемнел, став черным, а это признак глубокого раздражения и, значит, агрессии. Молодой дельфин замер и быстро дал деру. Тогда подростки-дельфины окружили его, трогая грудными плавниками. У меня было впечатление, что они его успокаивают. Я почти уверена, что по-своему они говорили ему: «Да ладно! Не бойся!»

Парк Astérix находится к северу от Парижа. В дельфинарии здесь три связанных друг с другом бассейна, один – под открытым небом и два – под трибунами, которыми разделен первый бассейн. Поблизости расположено жилище морских котиков. Иногда котики плавают вместе с афалинами в просторном внешнем бассейне. Благодаря Биргитте Мерсера и ее сильной заинтересованности в научных исследованиях я изучала бутылконосых дельфинов и калифорнийских котиков в дельфинарии. Я проработала с моей подругой больше 15 лет. Это было восхитительно. Биргитта понимала, почему я собираюсь провести то или иное исследование, и умело помогала мне. Все наши действия и наблюдения всегда обсуждались с сотрудниками, ухаживающими за животными. Я часто обращались к ним за помощью и благодаря их проницательности и опыту экономила драгоценное время составления протоколов исследования.