Окрылённая поступлением в университет на факультет алхимии, Изабелла выскочила из зала приёмной комиссии и направилась к выходу из Дайнгнич-Бранда, где её ждали повозки на обратный путь в Реймсокр, чтобы поделиться хорошими новостями с наставницей.

Перед тем как отправиться в путь, она решила заглянуть в лавку эйра Тойвоннена – алхимика, у которого покупала расходные материалы для зелий у эйры Теллениус. Повернув в Переулок Алхимиков, Изабелла долго шла по мощёной камнями тропе, пока не наткнулась на каменный дом с красной черепицей, где располагалась лавка Тойвоннена. Она потянула за рычаг латунной дверной ручки и вошла.

Чуткий нюх Изабеллы уловил в помещении лавки знакомый аромат настойки «Слёзы Карры» – поминальной настойки из драконьей морозницы, можжевельника, иссопа и шалфея, названной в честь первой королевы Драганталма, потерявшей в один день мужа, отца и брата, не вернувшихся с войны. Эта настойка помогает восстановить душевные силы после утраты и успокоиться, чтобы не уйти вслед за умершим.

Изабелла осмотрелась и увидела эйра Тойвоннена, который облокотился на прилавок и пил из серебряной чарки «Слёзы Карры».

– Доброго вечера, Изабелла, – поприветствовал её эйр Тойвоннен. – Выпьешь со мной рюмочку «Слёз Карры» за покой эйры Верены Теллениус? Её сегодня не стало – упала замертво от инфаркта. Медиумы подтвердили, что это была естественная смерть.

– За покой… кого?! – чуть не выкрикнула Изабелла, не веря своим ушам. Она потеряла сознание, уронив сумку, из которой выпал приказ о зачислении в Эльверниумскую академию.

Но сохраняющий спокойствие эйр Тойвоннен подхватил её, как пушинку, усадил на потёртый кожаный пуф и поднёс к её губам стопку с «Слёзами Карры». Терпкий, травяной аромат настойки добрался до Изабеллы, и она медленно открыла глаза, постепенно приходя в себя.

– А теперь, глоточек за Верену… – проговорил эйр Тойвоннен, опрокинув в рот Изабеллы половину чарки с поминальной настойкой.

– …А второй – за память её доброго имени и заслуг и за покой её души. Не чокаясь, – добавила Изабелла, останавливая слёзы, которые текли по её раскрасневшимся щекам. Это был второй раз, когда она плакала после утраты родителей и сестры Джианны, снова столкнувшись с горечью потери. Эйр Тойвоннен, по-отечески обняв её, произнёс:

– Всё будет хорошо, Изабелла. Верена гордилась бы тобой, узнав о твоём поступлении в Эльверниумскую академию. Она любила тебя не только как ученицу, но и как родную дочь, и завещала тебе самое ценное, что имела: свои трактаты, книги, инструменты и ингредиенты, которые прибыли с помощью рунической доставки эйра Виатторе. А также небольшую денежную сумму, часть из которой ушла на покрытие расходов. Твои документы уже готовы, тебе выдали комнату в общежитии и твои вещи.

С этими словами эйр Тойвоннен подошёл к обсидиановому сундуку, на котором горели руны. Вставив в мельхиоровый замок ключ, он повернул его против часовой стрелки. Руны вспыхнули зелёным светом, и сундук открылся. Немного порывшись, эйр Тойвоннен достал потёртую, но прочную дорожную сумку из бычьей кожи и вручил её Изабелле.

Взяв сумку, пропахшую травами, Изабелла расстегнула иридиевую застёжку, откинула клапан и потянула вниз «собачку», чтобы открыть доступ к содержимому. В увеличенной магией сумке она нашла потёртые временем кожаные фолианты с аккуратными записями эйры Теллениус, зачарованную ступку из чёрного нефрита, дистилляционный аппарат, множество склянок с ингредиентами, шкатулку из драганталмской сосны с отсортированными травами, а также титановую горелку в виде драконьей лапы, способную выдавать синее пламя. В потайном отделении сумки Изабелла обнаружила кошелёк из медвежьей шкуры с ровно 50 золотыми сатуриями.

После проверки монет Изабелла вернула их на место и, полная вопросов, обернулась к эйру Тойвоннену:

– А что будет с избушкой эйры Теллениус?

– Не беспокойся, за неё позаботится Гильдия целителей и травников Драганталма, они пришлют нового травника. А теперь ступай с миром, Изабелла, и впитывай знания в полной мере.

Пять лет в Драганталмском филиале Эльверниумского университета пролетели незаметно. Изабелла трудилась не покладая рук, получая стипендию на недорогую, но качественную одежду, а также на магофон, ставший в столице Драганталма не роскошью, а жизненной необходимостью.

Пять лет, проведённые в изучении алхимии в Драганталмском филиале Эльверниумского университета, стали настоящей вехой для Изабеллы. Она погрузилась в мир знаний с головой, вдыхая аромат трав, смесей и редких ингредиентов, за которыми отправлялась на многочисленные исследования. Её дни были заполнены подработками в библиотеках, практикой в лабораториях, выставками работ и общением с другими студентами, которые также стремились постичь секреты древней науки.

Наряду с учёбой, Изабелла старалась поддерживать связь с эйром Тойвонненом. Каждый раз, когда она возвращалась в Дайнгнич-Бранд, они встречались, и он делился с ней новыми рецептами и секретами алхимии, порой помогая ей разбираться в сложных терминах и концепциях. Эти встречи дарили ей надежду и уверенность, а также напоминали о её любимом наставнике, который всегда оставался в её сердце.

Несмотря на сложный учебный процесс, у Изабеллы появилось несколько верных друзей. Они вместе исследовали окрестности Драганталма, в компании делали попытки создавать свои уникальные зелья, иногда сталкиваясь с комичными и неудачными результатами. Их дружба приобрела важное значение в её жизни, помогая справляться с болезненной утратой эйры Верены Теллениус.

С каждым годом успехи Изабеллы во многом впечатляли её наставников. Её способности к алхимии становились всё более выдающимися. Она уже начала участвовать в исследовательских проектах, а её работы были опубликованы в университетском журналеНастал момент, когда в университете объявили конкурс для студентов на создание зелья, способного улучшать память, что очень заинтересовало Изабеллу. Она вспомнила уроки эйры Теллениус о травах и их свойствах, интеллектуальные упражнения по созданию зелий и глубокое понимание алхимических процессов. Это был шанс проявить себя и, возможно, сделать шаг к своему будущему в алхимии.

Изабелла долго работала над рецептом: собирала ингредиенты, проводила эксперименты, вносила коррективы и пробовала снова. Все эти усилия были направлены не просто на победу в конкурсе, но и на создание чего-то поистине стоящего, что могло бы помочь людям. Она думала о том, как бы на это отреагировала эйра Верена, и это придавало ей дополнительную мотивацию.

Конкурс прошёл успешно, и результат Изабеллы был высоко оценён. Она не только победила, но и получила предложение продолжить исследования в области алхимии под руководством университетских профессоров. Эта возможность открывала перед ней новые горизонты и вела к пути профессионального алхимика.

На выпускном балу, среди сверкающих огней и весёлых лиц, Изабелла была полна надежд на будущее. Она встала на светлую тропу, о которой когда-то мечтала, и знала, что впереди её ждёт множество удивительных открытий и препятствий, которые позволят сделать мир лучше.

Изабелла понимала, что её история только начинается, и, что бы ни произошло в будущем, она всегда будет следовать словам любимой королевы, которая вдохновила её на этот путь: "Тебе дано избежать темноты, чтобы стать светом для других".