— Росс поведал, что должен уехать подальше от Дэва. Чтобы не подвергать меня и Рею опасности. За годы разлуки мы виделись очень редко. А в год переворота, за несколько дней до печальных событий, Россиус приехал по зову клана. Тогда это был единый Орден темных аристократов, который возглавлял лорд Адрианус, отец Блейка.

Леди Анна перевела дыхание и попросила меня налить ей травяной чай. Пока я готовила напиток, женщина смахивала кружевным платочком непрошеные слезы. Пригубив травяной сбор, леди Анна промолвила:

— Накануне переворота всем магам клана предложили присоединиться к лорду Адрианусу в борьбе за престол. Тех, кто решил отказаться, объявили предателями. Росс отказался участвовать в восстании против императора.

Женщина снова вздохнула. Очевидно, воспоминания давались ей тяжело.

— Сбор клана состоялся вечером. А ночью произошли переворот и убийство императора. Но это уже история. Из книг вы, разумеется, знаете, что было дальше. Лорд Адрианус на короткое время занял престол. Позже общим собранием Совета ста тридцати его свергли и судили.

Леди Анна в задумчивости посмотрела на прекрасный витраж:

— Россиус не принимал участия в перевороте. Он остался дома. И в эту же ночь его не стало. Позже Блейк пытался намекнуть, что сын согласился участвовать в заговоре, а потом передумал. Блейк выдвигал безумную версию, что Росс мучился угрызениями совести и сам довел себя до сердечного приступа. Я в это не верю. Такой сильный маг, как Россиус, не мог умереть от внезапной остановки сердца. Росс считал, что нам грозит опасность. Накануне у нас был разговор, и сын настаивал на отъезде из Дэва. Понимаете, Арианна? Мы вечером собрали вещи, а рано утром планировали переехать в Междуречье. Сын говорил, что у него там жена и маленькая дочь.

Я уже не сдерживала слезы. Вероятно, пожилая леди приняла мою эмоциональность за сочувствие.

— Но зачем лорд Блейк солгал? — удивилась я.

Леди Анна пожала плечами:

— Не знаю, дорогая, не знаю. Возможно, Блейк ошибся или он что-то знает…

Леди Анна хотела что-то добавить, но мы уловили звук шагов на лестнице. Женщина подала мне знак рукой, и мы обе замолчали.

Леди Соррея рывком открыла дверь. Ее перекошенное от злости лицо не предвещало ничего хорошего:

— Как ты посмела прийти к матери? Вон из моего дома, негодяйка!

И она театрально указала мне на дверь.

— Рея, успокойся, пожалуйста. — Леди Анна уже успела взять себя в руки и вытереть слезы. В ее голосе послышались властные нотки. — Это пока еще мой дом. И это я пригласила леди Арианну к себе на беседу. Хотелось иметь правдивую картину событий, а не ту версию, которую предложите вы с Блейком.

— Мама, все не так… — начала оправдываться леди Соррея.

Но пожилая дама перебила ее, обратившись ко мне:

— Арианна, благодарю за наш разговор. Выражаю сожаление, что ваш визит сегодня закончился таким неприятным образом. Вы простите нас, но сейчас я хочу серьезно поговорить с дочерью.

Я поняла, что меня любезно попросили удалиться. Но я и сама желала как можно скорее покинуть этот дом. После ссоры с Сорреей Джарвис и беседы с леди Анной я была эмоционально истощена. Попрощавшись с дамами, я спешно спустилась по лестнице на первый этаж. Выхватила пальто из рук дворецкого и выбежала на свежий весенний воздух.

Мы договорились встретиться с лордом Маркусом на площади у фонтана, и я мысленно сообщила ему, что прогуляюсь до центра города переулками. Свернула с улицы Стихий в ближайший проулок, думая о том, что рассказала мне леди Анна. Неужели лорд Россиус Ассетта действительно был моим отцом? У него были молодая жена и маленькая дочь в Междуречье. Одну мою бабушку зовут Ария, другую Анна. А мама всегда говорила, что меня назвали в честь бабушек. Расхождение было только в фамилии. Если предположить, что моя фамилия — это производная от имени отца, все совпадает! Я дочь темного мага Россиуса Ассетты и внучка лорда Алексиса Ассетты, представителя одного из древнейших аристократических кланов Темного Царства. О боже, и я племянница леди Сорреи, а Блейк Дариус — мой двоюродный дядя!

Я пробиралась к центральной площади довольно мрачным переулком под названием Логово Дракона, размышляя о своей новой семье. В узком просвете между домами показался фонтан. Мне осталось миновать всего пару домов, как вдруг две черные фигуры отделились от стены здания и направились ко мне. Такое ощущение, что мужчины были окутаны темной дымкой. Мне показалось или незнакомцы действительно начали окружать меня? Нет, не показалось, потому что мои амулеты нагрелись, сообщая, да нет, просто крича об опасности. Артефакты образовали вокруг меня энергетический щит. Я едва успела мысленно обратиться к лорду Маркусу за помощью, как один из мужчин вытянул руку. Я увидела, как у незнакомца на кончиках пальцев образовался дымчатый шар в ореоле желтого пламени. Неужели он собирается бросить в меня эту светящуюся штуку? Так невежливо с его стороны кидаться в случайных прохожих не пойми чем.

Другой мужчина зашел мне за спину, и краем глаза я заметила в его руке точно такую же искрящуюся огненную сферу. События разворачивались молниеносно. Я понимала, что артефакт может не спасти от мощного двойного удара, и стала разворачивать тела света, готовясь хоть как-то отразить нападение. Первый мужчина внезапно атаковал, бросив в меня светящийся шар. Справа от себя я уловила какое-то движение и вырывающиеся языки лилового пламени. Дымчатый искрящийся шар взорвался в воздухе, растворяясь в лиловом огне. Я почувствовала горячую тепловую волну позади себя и поняла, что еще один вражеский шар был успешно отражен моим таинственным спасителем. Черный человек, который первым атаковал, оценив ситуацию и неожиданно подоспевшую помощь, исчез в облаке серого вихря. Тут же услышала крик, обернулась и обнаружила борьбу. Мой храбрый герой сражался со вторым нападавшим. Мужчины не прикасались друг к другу, но один взмах руки моего спасителя — и враг отлетел к стене. Глаза черного мужчины сверкнули, наружу вырвалось пламя, которое моментально растворилось под напором ответного светового удара. В следующую секунду мой спаситель выпустил новый огненный поток в сторону врага. Языки яркого пламени полностью охватили черного человека, и он, вскрикнув, замертво упал на землю. А защитник голосом лорда Маркуса осведомился:

— Арианна, ты не пострадала?

Я была так рада его видеть. То ли от потрясения, то ли от счастья, я стремительно бросилась к магу. Обвила руками его шею и уткнулась лбом в плечо. Рыдания сдавливали грудь. Лорд Маркус сжал меня в крепких объятиях:

— Дорогая, все в порядке. Не плачь, пожалуйста. Я с тобой.

Я никак не могла совладать с собой и остановить слезы. Просто раньше на меня никто никогда не нападал. И никто никогда не спасал.

Чуть позже, успокоившись, я решила посмотреть, что случилось с напавшим на нас мужчиной. Вероятно, ему можно помочь. Я склонилась над незнакомцем, пытаясь нащупать пульс.

— Арианна, нет. К сожалению, он не выжил, — проговорил лорд Маркус, присев на корточки рядом со мной.

Я увидела, что аура мужчины стала серой, словно бесцветная дымка. Поняла, что все кончено. Отпустив руку, которую сжимала, чтобы проверить пульс и резерв жизненной силы, я заметила на запястье знак — черные крылья и надпись «Mork Engel Bestia».

— Что это? — Я указала на знак лорду Маркусу.

— Не знаю, дорогая, — удивился он. — Что-то мне напоминает, но не могу вспомнить. Ты знаешь этих мужчин?

Я отрицательно покачала головой, а маг проговорил:

— Я через ментальный канал проинформировал службу охраны города о нападении. Они скоро будут на месте. Позже я с ними свяжусь и все объясню. А сейчас нам лучше уйти.

Лорд Маркус обнял меня за плечи, и мы быстро покинули переулок. Мы вышли на площадь Дракона как самые обычные горожане.

— Спасибо большое! — прошептала я одними губами.

Лорд Маркус произнес:

— Арианна, нам нужно в этом разобраться. Кто были эти люди и почему они на тебя напали. Но я точно могу сказать, больше я тебя одну никуда не отпущу.