— Смотри, — сказал Исао, кивая куда-то в даль.

— Куда… — сказал я.

Прямо напротив нашего здания располагался огромный рекламный баннер, размерами, кажется, с целый дом. На нем были изображены несколько так называемых айдолов — кумиров молодежи, человек пятнадцать.

— И? — спросил я, ничего толком не понимая.

— Присмотрись. Вон там, слева.

Я пригляделся. И увидел миловидную девушку — ту самую, с которой я общался сейчас и которой чинил каблук. Софиты подсвечивали яркую надпись:

МОМО ЯМАХА

Презентация нового альбома на центральной арене National Stadium!

— Акиро, ты только что разговаривал с певицей Момо Ямахой! — чеканя слова, словно пытаясь донести их смысл до меня, проговорил Исао. — Восходящей звездой Японии. Ей пророчат огромное будущее и славу. Все сейчас судачат только о ней. Да к тому же она такая красавица, и тебя бабуина в щёку чмокнула. А ты не зная кто она такая, еще и телефон у неё взял! Кому скажу не поверят!

— И туфлю ей починил, — совсем тихо добавил я.

— Что⁈ Ты держал в своих руках ее туфлю⁈ Акиро, не мой руки! Слышишь? Или лучше дай мне за них подержаться. Они наверняка еще хранят ее тепло.

— Не трогай меня! — принялся отмахиваться я от товарища с помутившимся рассудком.

— Как же я тебе завидую, Акиро!

— Теперь понятно почему на нас все проходящие мимо пялились, — произнес я.

И задумался. Момо Ямаха сказала, что сможет мне помочь с гостем для моей передачи. Неужели сама выступит? Или может быть у нее есть много друзей, кого она может попросить? Было бы здорово.

Я глянул на номер телефона, записанный на руке. Черт, от того, что ладонь вспотела, чернила начали расплываться. Я скорее вытащил телефон, переписал номер. И подумал — а не пригласить ли мне Момо на свидание? Ведь симпатичная девушка. А потом взглянул в окно, где на огромном баннере виднелось ее красивое лицо и тяжело вздохнул. А хохочет ли звезда такого уровня встречаться с каким-то осветителем?

Ответить себе на этот вопрос я так и не решился.

* * *

Хайнако встретила меня почти у самых дверей третьей студии.

— Акиро, постой, есть разговор, — сказала она таким тоном, что я понял — что-то серьёзное. Впрочем, Хайнако обладала даром говорить всегда с таким тоном, что и информация о том, что в столовой сегодня дают тушеные бобы тоже могла выглядеть как что-то чрезвычайное и очень важное.

— Слушаю тебя, — настороженно ответил я, готовясь услышать все что угодно.

— Я тут поразмыслила над твоими идеями насчет нового шоу. Знаешь, в них что-то есть, — она неловко опустила взгляд, было видно, что ей тяжело это признавать, привычка всегда быть во всем первой давала о себе знать. — В общем, я накидала макет того, про что ты говорил.

— Так быстро? — удивился я, вспоминая, что мы беседовали с Хайнако об этом сегодня до обеда. Да, эти японцы ничего не любят откладывать в долгий ящик.

— Быстро? — удивленно спросила Хайнако. — Я думала ты скажешь почему так долго. В общем, смотри.

Она достала из папки листы и протянула мне. Я пролистал их и не смог сдержать восторга.

— Это именно то, что нужно! И занавес, и стол, и зрители. Все просто отлично.

— Кроме одного, — все тем же строгим тоном произнесла Хайнако.

Я вопросительно глянул на девушку.

— Я успела еще и небольшой финансовый расчет сделать по реквизиту. Стол не проблема, занавес тоже найдем. С оформлением мелких элементов тоже думаю справимся — на складе есть несколько коробок с реквизитом, можно много чего взять оттуда.

— Тогда в чем проблема?

— В оркестре. Нам он не по карману. Руководство выделяет определенный бюджет. И для нашего шоу он очень скромный. Ты и сам понимаешь почему. Был бы на твоем месте Датэ, то ему бы отсыпали круглую сумму. Но не нам. У нас пока нет имени.

— Хайнако, но в оркестре вся фишка! Это шоу не будет таким без главного элемента. Оркестр — это как вишенка на торте, он будет добавлять праздника во все элементы — и в выход ведущего, и в паузы между блоками, и под самый конец. Особенно под конец.

— Акиро, оркестр — это как минимум семь человек! И каждому нужно платить! Даже если мы с тобой откажемся от зарплаты, нам удастся организовать только трубача и барабанщика. Что это получится? Уличный карнавал, а не шоу.

— Но…

— Акиро, у нас нет выбора, — пожала плечами девушка. — Мы должны отказаться от оркестра.

— Хайнако, нет, я не могу этого сделать. Нужно что-то придумать.

— Хорошо, — внезапно легко согласилась она. — Только думать необходимо как можно скорее. Я встретила в коридоре Вакедо, он сказал, что руководство хочет видеть проект шоу со списком всех гостей и сценарием на три выпуска уже через четыре дня.

С этими словами она коротко попрощалась со мной и пошла прочь, оставляя в тяжелых раздумьях.

* * *

Кабинет Датэ Кичиро

Датэ сидел за массивным деревянным столом, поигрывая с золотистой ручкой и сердито сверля взглядом экран компьютера. Весть о том, что его незаменимую помощницу Хайнако перевели на помощь Акиро, застала его врасплох. Он узнал об этом случайно, когда попросил статистку напомнить этой бездельнице Хайнако о совещании. Статистка и сообщила эту весь.

— Как это прикрепили к Акиро? — только и смог вымолвить Датэ.

— Приказ господина Вакедо, — ответила девушка. — Может, я могу позвать другую помощницу?

Датэ положил трубку, не ответив.

Похоже это было начало долгой и тяжёлой войны. Датэ не любил, когда трогали его вещи и заступали на его границы. А этот мальчишка забрался непозволительно далеко.

Вот так. Работаешь-работаешь, не покладая рук, создаешь шоу, выводишь их первыми в рейтинге, зарабатываешь для корпорации миллионы, а руководство в один день берет и отдает твою помощницу какому-то зарвавшемуся юнцу.

Датэ привык, что дела в его отделе всегда шли ровно и под его полным контролем. Он отлично знал сильные и слабые стороны каждого сотрудника и понимал, кто нужен ему рядом. И Хайнако, умная, энергичная и сообразительная, была именно тем человеком, на кого он всегда мог положиться. Да, они ссорились — характер у Датэ был не простой. Но Хайнако прилежно выполняла поручения и это его вполне устраивало.

А теперь…

Датэ схватил трубку телефона, начал набирать первые цифры номера руководства. Да на том и остановился. Нет, сейчас не время для эмоций. Только все испортит. Если руководство так легко отдало его помощницу этому сопляку, то значит на то были веские причины. Знать бы какие.

Положив трубку на место, Датэ задумался. Что же это получается? Этого Акиро садят на его передачу «Страницы истории». Теперь еще отдают его помощницу. Да, можно бы сказать, что у Датэ несколько помощниц и одну забрали, думая, что ничего в этом такого нет. Но это лишь оправдания, причина гораздо глубже.

«Меня хотят убрать», — внезапно ошарашено понял Датэ. Ведь недаром и сам руководитель телевизионных программ господин Вакедо ведет себя в последнее время так странно. Ну что это за кривая попытка молодиться, одеваться в костюмы, которым впору бунтующим подростком, но никак не начальницу? А все ведь на поверхности. Видимо Вакедо знает что-то, чего не знает Датэ. Как говорят? Молодым дорога. А старым? А старым на умиральную гору.

Датэ аж подскочил с кресла и принялся ходить, продолжая развивать свою мысль.

Сколько ему лет? Уже порядком. Здоровье не то, да и лицо не молодеет. А у ведущего программ лицо — это главный инструмент. Высшее руководство решило обновить кадры, влить свежую кровь. А стариков… От стариков они решили избавиться.

— И что же теперь? — вслух произнес Датэ. — Мне тоже наряжаться в эти глупые костюмы как Вакедо, пытаясь выглядеть молодо в попытках оттянуть неизбежное?

Нет. Он не клоун. Он поступит иначе.

«Ну что ж, Акиро… Ты пока не знаешь, что такое справляться с настоящими проблемами», — подумал Датэ, разминая кулаки. В конце концов, он был достаточно опытным, чтобы справиться в одиночку. Если руководство решило усложнить ему задачу, что ж, он покажет, на что способен даже без своей лучшей помощницы.