И все же, когда внучка вдоволь натискалась, он попросил ее и льва сесть в кресла поудобнее. Дождавшись выполнения просьбы, он начал говорить.

— Кто это был, как думаете? — Виктор говорил полушепотом из-за того, что его долго и упорно истязали. Глотка болела, глотка еще не до конца восстановила слизистую… в целом, жить можно было. — Ну, те люди, кто пленил меня? — в ответ была лишь тишина. — Зачем им ингредиенты?

— Не знаю, — пожала плечами Маша. — Явно же не обычная федеральная служба, да и на комитет не похоже.

— Явно не комитет, — мотнул гривой лев. — Они не приходят раньше, чем зелье сделано и уж точно не спрашивают, как его сделать.

— Понимать бы, кому это нужно было и для чего… — старик сел на кресло-качалку и внимательно посмотрел на освободителя. — Так, ты, — он щелкнул пальцами и покосился на львенка. — Спас меня и все такое, но я не слышал цену, которую мы тебе обязаны за мое спасение. Что ты желаешь?

— Хочу вернуть силу алхимика, — сухо ответил лев. — Собственно говоря, забрать ее у своего отца и вернуть себе. Ну и еще, убить Рика.

— Рика, — задумался на миг Виктор. — Нет, убить его не получится, он то ли бог, то ли одни из сильнейших демонов, но вот усыпить надолго — да, — старик сощурился и начал объяснять все льву. — Понимаешь, он собирает ингредиенты для снотворного, после которого можно веками не просыпаться. Тебе хватит века, чтобы спокойно жить?

— Нет, — лев нервно задергал хвостом, показывая, что беседа его не устраивает такой расклад событий. — Мы договаривались, вообще-то!

Львиный Зев рыкнул, из-за чего Маша нервно дернулась, и попытался встать. Но старик мигом его успокоил. Словом.

— Да выдохни ты, — рявкнул на него Виктор. — Он проснется, поймет, что мир говно, и захочет опять спать. Мы можем продлевать его сон до бесконечности, если он сам этого захочет. А ты, например, — он лукаво улыбнулся. — Можешь не только быть великим алхимиком, но и получить статус защитника. Будешь оберегать его сон, и возможно, за счет этого вы подружитесь! И не придется никого убивать!

Предложение Виктора было рассмотрено как… унижение. Львиный Зев все же вскочил с дивана и достал из-за пазухи небольшой мешочек. Увидев его, Виктор заметно напрягся. Мария же, ничего не поняла и попыталась поймать дрыгающий в разные стороны львиный хвост. Который вот-вот, и ударил бы ее по щеке. По итогу, она им же получила по лбу. Удар был силы хлыста, отчего девушка завалилась на диван и потеряла сознание.

— Не люблю, — заговорил Львиный Зев. — Когда меня обманывают. Значит так, старик, — он вплотную приблизился к креслу-качалке. — В руках у меня динамит в первом исполнении, понимаешь, что будет с этой квартирой… — он замялся на миг. — Не с квартирой, а с целым домом, если я его рассыплю?

— Понимаю, — коротко ответил аптекарь-травник. — Давай так, — он выставил перед собой руки, указывая льву, чтобы тот не приближался. — Я помогу тебе стать сильнее, но ты же понимаешь, что придет комитет и нам двоим придется прятаться?

— Понимаю, — коротко ответил лев. — Но и это еще не все: что с Риком делать будем?

— Но ты же сам сказал, что тебя будет устраивать момент, где он спит и не мешает тебе жить, верно? — старик спросил с надеждой, нарисованной на лице. Он на секунду отвел взгляд от морды льва, посмотрел себе под ноги и добавил спустя мгновение. — Маша сильный чаровник. Она будет его оберегать, и продлевать ему сон. Сойдет?

Чтобы ответить, лев потратил десять минут на осмысление. Ситуация ему в корне не нравилась и дело было не в комитете, ибо он понимал, что ему придется столкнуться с ними и не один раз, а в Рике и этой самой Маше. Он на задворках сознания понимал, что Виктор просто может развести его… обмануть.

Поэтому, он принял одно-единственно правильное, как он считал, решение.

— В общем так, смотри, — он сел к Маше, которая все еще «спала», и коснулся ее волос. — Эту девку я забираю с собой как гарант того, что ты не кинешь меня с зельями. На всю подготовку тебе — неделя. Я приму зелье для силы тогда, когда посчитаю нужным, так что… — он встал, обхватил Машу и положил ее себе на плечо. — Я приду ровно через неделю в эту же квартиру, и, если не будет зелья для усыпления Рика… а также, не будет зелья, благодаря которому я вновь стану сильнейшим, пеняй на себя. Я понятно изъясняюсь?

— Вполне, — ответил Виктор с идиотской улыбкой на лице. — Но давайте учтем еще один момент. Рику нужен один опасный ингредиент! Только вот я не знаю, собрал он другие или нет. В общем, когда он получит левое яичко Сибирского дракона, тогда и начнем отсчет недели.

— Нет. Меня это все не волнует, — усмехнулся Львиный Зев. — Мне наплевать, сколько он и что будет собирать, у тебя неделя и точка. В противном случае, я сначала пущу ее в рабство, — он шлепнул Марию по заднице. — А затем, приду за тобой. Уяснил? Точнее, я верну тебя туда, откуда достал.

Ответом был лишь короткий кивок.

Я почти победил мага в игре взглядами. Я долго и упорно посылал ему мысленный сигнал, чтобы он валил отсюда к чертям собачьим, но он почему-то особо не спешил. И в момент, когда я понял, что еще чуть-чуть и моя сила расплавит его мозг, к нам подошли демоны. Демон Пустоты — мертвый енот и рогатая стерва.

Они вышли не просто так, думали, что я сейчас помру. Поэтому, пытались напитать меня демонической силой, посылая свою энергию мне.

Наивные, думали я слабак? Как бы не так!

И эта чертова сила просто отвлекала меня от мага аркан. В конечном итоге я не выдержал. Разорвал зрительную связь и услышал вопрос:

— Зачем тебе демоны в слугах? — голос старика в белом костюме был приглушенным, не громким, что говорило о том, что еще чуть-чуть и он бы сдох.

— А, — ответил я, мысленно проклиная демонов. — Да это бездари самые обычные.

Я вернулся взглядом к старику, которого явно удивили мои слова. Мне было плевать, что его смутило, но появление Пшика и Аннабель меня сбило с толку. Когда демоны встали за мою спину, я плюнул на игру взглядов. И только было, хотел отвесить им пару ласковых, как старик заговорил:

— Кто ты такой, Рик? — он внимательно посмотрел в мои глаза и затем, шагнул в сторону, чтобы посмотреть на демонов. — Откуда у тебя в слугах забытый миром демон Пустоты, и младшая дочь демонического генерала?

Я немного расстроился, что «игра» закончилась, повернулся к демонам и заявил:

— Они? Ну… старик…

— Генрих, — тут же отозвался тот. — Меня зовут Генрих!

— Хорошо, старик-Генрих, — продолжил я. — Енот — чуть было не сдох в свое время. Мне пришлось еще приобщить к охране дома, а эта рогатая стерва, — я был озлоблен на демонессу, ибо она считала меня слабым. — Увязалась за мной, когда я в подводный мир спускался.

— В подводный мир? — удивился старик-Генрих. — А что ты там забыл? Искал ядро земли, чтобы что-то сотворить с миром?

Я повернулся обратно к старику, и посмотрел на него как на полного идиота. Ну, какой еще к черту центр земли и его конец? Чтобы сотворить все это, нужно очень постараться! А мне, разумеется — лень! Это же надо и спуститься вниз, и на ядро испражниться, да еще и печать нарисовать. Он реально такой глупый и не понимает, что это пустая трата времени?

— Нет, — я покачал головой понимая, что передо мной еще один бездарь, правда, с арканами. — Слезы русалки искал, вот и пришлось немного поплавать.

— Слезы русалки, — задумчиво повторил за мной Генрих. — Я так понимаю, ты хочешь оказаться в другом мире, верно? — и не дождавшись ответа, хотя я уже открыл рот, задал следующий вопрос. — Но зачем?

— Чего? — я сделал шаг назад, поднял брови от удивления, и поджал губы. — Нахрен мне это не надо. Поспать просто хочу, вот мне один травник-аптекарь и назвал ингредиенты, чтобы я мог получить сильное снотворное. А то, — я тяжело выдохнул и понадеялся, что хоть этот маг аркан и бездарь, но все же умеет сочувствовать. — Как не ложусь спать, то икаю, то совесть мучает, то еще какая-то хрень происходит. В конечном счете я не могу выспаться. Затем, — я махнул рукой в сторону енота, — всякие твари лезут со своими разборками. Получают по голове и не успокаиваются, и…