Аннетрум нырнула и подплыла ближе к «человеку», внимательно осмотрела путы, в которых был Рик и коснулась водорослей, которые обволакивали все его тело.

Когда ее острый коготь пронзил тонкую ветвь этого подводного растения, по ее руке прошелся легкий разряд. Она одернула руку и застыла, раскрыв рот от удивления. Существо перед ней, было невиданной силы. Девушка чувствовала это и не могла совладать со своими чувствами.

Рик — был сильнее короля демонов. А этого, быть не могло!

«Король демонов давным-давно мертв… — подумала она про себя. — Кто ты такой, Рик?»

Мне казалось, что я плыву по красной реке Аброза. Это такое замечательное место в моем мире, где ничего живого и мертвого нет. Пустышка, я бы сказал. Вода сама собой пытается вытолкнуть тебя из себя, если ты ныряешь и в целом, в этом месте невозможно было утонуть.

Как-то раз я проспал в этой реке двадцать лет, просто «плывя» из точки «а» в точку «б». И спал бы дальше, если бы не племя каких-то аборигенов, которые приняли меня за бога. Ситуация вышла из-под контроля, когда меня пытались подбить каким-то большим камнем.

Проснулся оттого, что вода вытолкнула меня с силой вверх, и вместо того, чтобы упасть обратно в воду, я упал на остров, где меня тут же обступили лупоглазые людишки. Грязные, вонючие, не носящие одежду, они толком то и говорить не умели. В общем, пришлось их отправить в бездну, веселиться. Но после этого момента, в душе остался осадок, что мне не дадут спокойно поплавать.

А к чему я это сказал? Ах да…

Подобный сон мне снился лишь дважды. И в оба раза, все заканчивалось тем, что меня пытались разбудить те или иные лица. И вот сейчас, этот сон я видел в третий раз, а значит…

Ай, сука, что так больно кольнуло меня в пах⁈

Я раскрыл глаза, посмотрел на утренний туман на болоте, и попытался растянуть руки, но не сразу вспомнил, что я закопан в болото. Сморщил нос, втягивая в себя запах тины и чего-то болотного, сощурился от света утреннего солнца и попытался зевнуть. Не получилось. Я был вкопан ровно по основание челюсти.

Кто-нибудь когда-нибудь в жизни зевал носом? Мощный сгусток воздуха, который я сначала вобрал в себя, а затем выдохнул, снес с кочки жабу размером с собаку, да так, что та улетела куда-то вдаль.

«Хреномуть, — прокомментировал я подобное пробуждение. — Ну вот что может случиться в такой умиротворенной обстановке?»

А случилось же…

Мое внимание привлек силуэт в пяти метрах от меня, который, пошатываясь, шел на меня через утренний туман. Силуэт, вскоре, приобрел более четкие очертания, и я увидел неприятную старуху с огромным шнобелем, маленькими глазами бусинками и тремя бородавками на подбородке.

Ведьма, а никто иной это и не мог быть, была вусмерть пьяная. Что-то горланила невнятными словами, пыталась подтянуть под себя подол своего «баклажанного» платья и откровенно говоря, рыгала.

И эта сволочь, шла прямо на меня. Каждый раз, как ее заносило то вправо, то влево, она, спотыкаясь, возвращалась обратно, словно знала, что здесь моя голова и словно понимала, что ей нужно именно сюда.

Ну, мне это было не нужно, к слову, только кого волновало то, чего хотел я?

Когда она сблизилась со мной, я понял, что она шла сюда целенаправленно. Она замерла в полуметре от меня, пытаясь сосредоточить свои глаза на мне, и икая, заявила:

— Чертов выродок, так тебе и надо! — голос был противно-писклявым, как у подростка. — Ты будешь вечно гнить в этом болоте!

— Плевать, — пробормотал я так внятно, насколько мог из-за скованного состояния. — Ты бы лучше это, пошла вон отсюда и не мешала спать.

То, что я заговорил, вызывало у нее полный шок. Видимо, она думала, что я буду в каком-то коматозном состоянии.

Она впала в бешенство, попыталась пнуть мою голову, но по итогу завалилась на спину и, матерясь, попыталась встать. Затем, пришла другая «фаза» восприятия. Она испугалась, решила, что я ее прямо сейчас порву как тузик грелку. Попятилась и провалилась в болото.

В конечном итоге, я так и не понял, всплыла она или нет, потому что больше и не видел.

Опять же, зевнул носом, сбивая с соседнего камыша всех насекомых, и закрыл глаза. Предпринял попытку уснуть и у меня получилось. Но, как оказалось, ненадолго.

Сир Никита был сегодня в ударе. Путешествие на «дно» морское, о котором ему подсказали, вышло настолько продуктивным, что он не мог не плакать от счастья. Сегодня, он получил новых сектантов, новых послушников Рика, и не где-то, а под водой!

Русалы, с которыми ему пришлось столкнуться и поговорить, с уверенностью в глазах пытались объяснить ему, что Рик — не бог, а демон, на что сектант лишь рассмеялся. Доводы, которые он им преподнес, оказались сильнее того, во что они поверили.

— Он великий бог нищеты! — разглагольствовал тот в жемчужном замке. — Сила его не знает границ!

В целом. Русалы и сами нашли объяснения, почему ловушки против демонов не сработали на этом Рике. И в конечном счете, клятвенно пообещали ежедневно молиться богу нищеты. Но этого обещания было мало сиру Никите. Он взял с главного русала слово, что тот — построит храм, но под водой, и дал ему на это срок — неделю.

И…

— Отныне, — сир Никита плавал в самом обычном воздушном пузыре, держал в руках небольшой планшет, и писал в нем. — Твое имя… имя… — он задумался, обхватил губами стилус и начал его грызть, думая, как бы его прозвать.

Другие сектанты, которые так же, плыли рядом в пузырях, начали переговариваться друг с другом, засматриваясь на обнаженных русалок, которым только и давай, как человека без штанов. Особо выделялась рыженькая, родная дочь главного русала.

— Ерш, — наконец, выпалил сир Никита. — Отныне, ты Ерш, правитель морских глубин и главный сектант подводного мира.

Не сказать, что русалу очень понравилось его новое имя, однако, он верил сиру Никите на слово, что если что-то пойдет не так, то к ним опять придет Рик. И вот тогда, ему точно несдобровать.

Сектанты верхнего мира, как они теперь себя называли, ушли от русалов лишь в восьмом часу вечера. Несмотря на то, что у каждого было множество планов, никто не расстраивался насчет того, что они убили время находясь под водой.

Ведь теперь их вера стала ещё больше и сильнее. Они стали свидетелями последствия того, как их великий бог нищеты чуть было не уничтожил целый подводный мир!

Когда «исследователи дна» выползли наружу, вышли в город и вернулись на кладбище, к ним подошли очень странные люди в черных костюмах, в очках, и с не очень хорошей аурой.

— Добрый вечер, — на пороге храма появилась женщина в черном костюме, с серебряными волосами и солнцезащитными очками, что было странно, ведь за окном была ночь. — Где я могу пообщаться с сиром Никитой?

— Это я, — недовольно ответил Никита и вышел на «порог» храма. — Кто вы и что вам нужно?

— Мы ищем одного очень сильного человека, который мог бы нам помочь в очень нелегком деле, — ее голос был стервозным, и он сразу не понравился Никите.

Он и ответить то ничего не успел, когда за его спиной нарисовался Шакал со своей женой. Волколюд втянул воздух своими ноздрями, оскалился и прошептал на ухо Никите:

— Это нехорошие люди, я чувствую. Пускай убираются, — он сжал кулаки и зашептал. — Они очень плохие, сомнений нет!

Никита и сам это понимал, только было бы некрасиво вот просто так, послать к чертовой матери неизвестных. Но и те не собирались уходить без ответа на свои вопросы.

Из шести гостей только один отличался от компании. Он был с цилиндром на голове, все в тех же, черных очках, как и остальные, но в белом костюме. Был, так сказать, белой вороной в этом гадюшнике.

И именно его голос, а точнее, подача — смутила сектанта.

— Долго эти додики будут мозги делать нам? А? — он скрипел, а не говорил. От его голоса кровь стыла в жилах. — Честно, надоело время тратить на пустышек. Короче, — он сделал шаг, и снял шляпу с головы. — Говори, утырок, где ваш Рик и как нам его достать?