Когда дома сидеть поднадоело, мы решили переместиться на улицу. Так сказать, продолжить гадальные эксперименты уже там. По очереди орали на крыльце: «Залай, залай, собаченька, залай, серенький волчок!» Потом слушали – если собачий лай раздаётся близко, значит муж будет из местных, а если лай отдалённый, едва слышимый значит суженый из чужих краёв.
Был уже второй час ночи, когда Маринка предложила «поэкстрималить». Ей когда-то бабушка рассказывала о старинном гадании на проруби. Нужно в лунную ночь выйти на реку, расстелить рядом с прорубью воловью шкуру, сесть на неё и смотреть в воду. Если девушке суждено выйти замуж в этом году, она увидит отражение суженого в воде, а если не суждено – услышит стук из-подо льда. Занятие не для слабонервных конечно. Воловьей шкуры у меня, естественно, не нашлось. Взяли плед. Пошли.
Река у нас близко, прямо через дорогу. Кое-как нашли прорубь. Глядя в чёрную холодную воду, я всё время думала, что если услышу стук или, не дай Бог, увижу там чью-нибудь рожу то, скорее всего тут же помру от разрыва сердца. От страха ведь умирают. Одно дело читать или смотреть ужасы сидя на диване, другое – столкнуться с иным миром в реальности, да ещё и ночью посреди заснеженной реки. Но всё обошлось. Ни я, ни девчонки ничего не видели и не слышали. Маринка сказала, что это из-за того что у нас не было воловьей шкуры. Это, видите ли, важнейший и необходимейший атрибут для такого гадания.
Уставшие и продрогшие, мы возвращались домой мечтая о горячем чае. Мы уже подходили к дому, когда встретили знакомого парня – Костю Богданова. Раньше мы учились с ним в одной школе, но в параллельных классах. Поздоровались, осведомились друг у друга как дела и, слово за слово, он пригласил нас к себе в гости.
Дом Богдановых – большой и двухэтажный, практически особняк, стоял на окраине посёлка. По дороге Костя рассказал, что родители уехали в санаторий до конца января, а хозяйничать оставили его и младшего брата. Они с Костей погодки. Подойдя к дому, мы увидели, что во всех окнах горит свет, а стены сотрясаются от музыкального хардкора. Внутри оказалось человек двенадцать: брат Кости Антон и местные ребята и девчонки. Со всеми мы были шапочно знакомы. Парни, увидев, что у нас от холода зуб на зуб не попадает, приготовили чай с коньяком. Мы согрелись, расслабились, кто-то предложил «перекинуться в картишки». Сели играть в подкидного дурака. Я так увлеклась, что не сразу заметила, как Маринка тыкает меня под рёбра.
-Что тебе? - спросила я недовольно.
Она украдкой ткнула пальцем в сторону двери. Проследив за её движением, я увидела в коридоре незнакомого молодого человека. Среднего роста, коренастый, он с каким-то жадным любопытством разглядывал всю нашу компанию большими карими глазами. На вид ему было лет двадцать пять. Я никогда не видела его раньше ни в нашем посёлке, ни в соседних, куда мы время от времени ездили на дискотеку. Уже через пару минут гостя заметили все. Сразу посыпались вопросы: «Кто такой?», «Зачем пришёл?», «Как вошёл, ведь дверь закрыта на щеколду?».
Парень дружелюбно улыбаясь сказал, что "Дескать, приехал «издалека» навестить приятелей и, похоже, заблудился. Увидел наш развесёлый дом и решил спросить дорогу. И да… дверь была открыта".
Объяснение, конечно, не слишком убедительное. Но компания была весёлая, ночь прекрасная, инстинкт самосохранения притупился, и хозяева пригласили незваного гостя присоединиться к нашему застолью. Даже не спросив, кого конкретно он ищет. Парень представился Александром. У него оказалось хорошее чувство юмора – через полчаса мы уже хохотали над его шутками. Я предложила ему присоединиться к нашей карточной игре. Помню как он посмотрел на меня, помню как в его глазах вспыхнули весёлые хулиганские огоньки.
-Ну, давай поиграем, - сказал Александр широко улыбнувшись показывая маленькие белые зубки.
Мы сыграли четыре партии и каждый раз он выигрывал.
-Что-то мне сегодня везёт, - произнёс Александр, хитро оглядев всех играющих и остановив взгляд на мне.
-Мухлюешь, небось, - буркнула я и стала перетасовывать колоду.
Моя рука дрогнула и одна карта упала на пол. Чертыхаясь, я полезла за ней под стол. Карта лежала рубашкой вниз – на меня смотрел пиковый валет. Все дальнейшие события происходили как в замедленной съёмке. Вот я протягиваю руку, беру карту, поднимаю голову. Вижу под столом ряды коленей сидящих людей и внезапно мой взгляд упирается в… копыта! Да, да, я видела перед собой копыта! Козлиные копыта и длинный хвост с кисточкой на конце были у Александра вместо ног!
Вопя во всю глотку я попыталась встать и со всей дури приложилась головой о столешницу. В глазах потемнело, сквозь звон в ушах я уловила отдалённые крики и какой-то грохот. Меня обдало внезапным ледяным ветром. Ещё я отчётливо услышала ехидный смешок, совсем близко. Затем всё стихло.
Очнулась я, лёжа на диване. Мне рассказали, что без сознания я была минут десять. Ребята уже хотели вызывать скорую. Вспомнив, что случилось, я со страхом оглядела комнату. Александра не было. На мой вопрос «где он?» все недоуменно пожимали плечами. Оказалось, что в тот самый момент, когда я истошно заорала сидя под столом, во всём доме погас свет, откуда-то взялся сквозняк и распахнул окно в комнате и входную дверь. А Александр… Александр просто исчез. Когда свет включили, его уже не было.
Успокоившись и немного поразмыслив, я решила не рассказывать ребятам, что видела. Мне бы вряд ли поверили. Решили бы, что я их либо разыгрываю, либо просто спятила. Поэтому я сказала, что увидела под столом паука, а орала потому что страдаю тяжёлой формой арахнофобии. Ну и вполне объяснимо, что после того как я поиграла в карты с чёртом, желания погадать у меня больше не возникало никогда.
Дом, в котором живёт зло
Было ли моё детство счастливым? Безусловно. Ведь у каждого детского организма есть удивительная особенность - генерировать радость несмотря на внешний неблагоприятный фон. Проще говоря, даже если вокруг скорби великие: война, мор или глад, дитё и в таких условиях может получать от жизни удовольствие. Может быть, это потому, что ребёнок ещё не умеет думать о будущем и не застревает в прошлом. Он всегда здесь и сейчас, только в настоящем моменте. А если ты в настоящем, то и переживать, в общем-то, не о чем.
Нет, в моём детстве скорбей великих не было. Бог миловал. А вот скорбей поменьше хватало. Начнём с того, что моё имя - Валя. Быть в школе единственным мальчиком по имени Валя, то ещё удовольствие. Особенно когда вокруг Кириллы, Русланы, Денисы, Артёмы, Валеры, Елисеи, Матвеи… Прибавьте к этому хорошие оценки по всем предметам, маленький рост, тщедушноё телосложение, очки с толстыми стёклами и родителей на низкооплачиваемых должностях. Да-да, я был из тех детей, которые просто рождены для издевательств и побоев более удачливыми сверстниками.
В тот злополучный день я шёл в школу с опаской, потому что накануне кое-что произошло. Вечером я гулял со своей собакой – немецкой овчаркой по кличке Лорд. Пёс добродушный, игривый, но немного шебутной. И вот, когда мы уже возвращались домой, Лорд ни с того ни с сего облаял пробегавшего мимо мальчишку. Мальчишка испугался, споткнулся и грохнулся прямо на тротуар. От испуга и боли он заплакал. Я привязал Лорда к дереву и подошёл к мальчишке, чтобы помочь и успокоить, но он оттолкнул мою руку и со злостью сказал, что мне и моей шавке конец. Затем мальчишка поднялся на ноги и, прихрамывая, скрылся в подворотне.
Я его узнал. К моему несчастью это был Павлик Севастьянов – младший брат местного школьного отморозка Андрея Севастьянова по кличке Мамонт. Павлик учился во втором классе, я в четвёртом, а Мамонт в шестом. Весь оставшийся вечер я сильно нервничал. В прошлом году Мамонт раскроил череп одному второкласснику за то, что тот, во время игры в хоккей, сшиб младшего Севастьянова с ног.
