Первой пришла Зоя. Лиловая блузка отлично подходила к ее волосам цвета темного меда. А еще Торик впервые увидел ее не в брюках, а в юбке, правда, тоже джинсовой.

— Привет! — радостно крикнула Вика, на секунду появляясь из кухни, где на правах хозяйки пекла блинчики. — А я все его изводила: когда, когда ты еще к нам придешь!

— Ну вот и пришла. Привет. Это тебе. — Зоя протянула ей знакомую по рекламе белую коробочку с нарисованной темно-красной лентой.

— Ух ты! — В глазах Вики вспыхнуло восхищение. — Это же «Раффаэлло»! Торик, помоги донести, а то у меня руки жирные. Я так хотела их попробовать, спасибо!

В порыве радости она потянулась было приобнять Зою хотя бы локотками, но вовремя вспомнила, что та не терпит никаких прикосновений.

— Проходи, — встретил Зою Торик. — И сразу: знаешь, как мой отец говорит? «Сначала дела, потом все остальное». Вот, держи подборку свежих данных.

— Ога, давай положу в сумку, чтобы не забыть. А он мудрый.

— Кто?

— Твой отец. Есть такой принцип: «First things first». Сначала — самое важное.

— Это ведь Стивен Кови?

— Да, — приятно удивилась она. — Ты тоже читал?

— Еще бы! Настольная книга! Название, конечно, наши выбрали…

— Отталкивающее, да: «Семь навыков высокоэффективных людей» — ее и в магазинах кладут рядом с такими книжечками, знаешь, «Сто способов воспитания вашей собаки» или «Тринадцать техник интенсивной защиты от излучения инопланетян».

— И попробуй, найди это сокровище в горах книжного мусора!

Оба улыбнулись. Из кухни донеслось:

— Мы уже пьем чай или сначала будет «давай попозже»?

— Подожди, это еще не все гости.

В дверях показалась Викина удивленная физиономия:

— А кто еще придет?

— Стру… ой, в смысле Олег. Если не передумает.

— Что-то я волнуюсь, — тихонько сказала Зоя и слегка потеребила пуговицу на блузке.

— Я то… — начал было Торик, но тут раздался звонок.

Стручок неловко протиснулся в дверь и расплылся в улыбке.

— Ого, я сегодня в центре внимания. Всем привет!

Традиционные объятия и похлопывания по спине с Ториком.

— Кстати, я прав — без бороды тебе больше идет! Так, рассказывай: кто есть кто.

— Я — Зоя, — тихо сказала Зоя и тут же закричала: — О-ой, только не надо меня хватать!

— Пусти-пусти, ей нельзя! — поспешил вмешаться Торик, досадуя, что не уследил — черт, это же было так очевидно!

— Да я же по-дружески… — Огорошенный Стручок замер на месте и стоял, подняв руки, словно сдавался.

— А меня можно! Я — Вика, — подошла поближе Вика и с удовольствием утонула в его теперь уже осторожных объятьях.

— Ты как, ничего? — тихо спросил Торик у Зои.

— Нормально, переживу, — тихо бросила она.

— Извините, — смущенно пробубнил в нос Олег голосом слоненка из мультфильма про тридцать восемь попугаев.

Все невольно улыбнулись, напряжение спало.

— Проходите, давайте чаю попьем. Как вы поняли, это у нас Олег.

— Для друзей можно «Стручок», я уже привык. А тут… я надеюсь, мы все станем друзьями.

— Конечно! — сказала Вика, так и пожиравшая его сияющими глазами. — Садитесь, я сейчас все принесу. Я бы и раньше… — голос ее потерялся где-то в глубинах кухни.

— Спасибо за ваши идеи, — официально начала Зоя, — они нам очень помогли.

— Так я-то что, — улыбнулся Стручок, — идеи без математики ничего не стоят.

— Угощайтесь! — Вика уже расставила всем чашки, принесла целую гору блинчиков (когда успела?) и две вазочки со сгущенкой.

— Ой! — вдруг спохватился Стручок, выскочил из-за стола и сразу же вернулся с коробкой конфет. — Чуть не забыл. Польские. Мне очень нравится название: «Поломаченый десерт»!

— Сегодня прямо конфетный день! — обрадовалась Вика, увидев шоколад.

— И мне, и мне тоже дайте, — Зоя отбросила светский тон и вмиг превратилась в простую девчонку, которая очень любит сладкое.

Стручок торжественно поднял конфету и серьезно сказал:

— Предлагаю… — Шум сразу притих. — Предлагаю нам всем съесть по конфетке на брудершафт и перейти на «ты».

— Согласна.

— Давай! — голоса девушек почти слились.

— Вика, блинчики отменные получились, мне такие еще ни разу не удавались.

Вика просто сияла от Зоиной похвалы, но потом небрежно отмахнулась:

— Там все просто, на самом деле. Но… надо знать пару секретов.

— И тренироваться, да? — подмигнул ей Торик.

— Да! Раз тридцать испортишь, потом начинает получаться.

— О, статистически значимая выборка! — Кажется, Зоя включалась в игру.

— Для меня это темный лес, — признался Стручок, — нет, мы изучали статистику и теорию вероятностей, а в банке приходится применять «Шесть сигм» и прочее, но это все не то.

На минуту все затихли, поскольку перекричать шум самолета над домом было почти невозможно. Зоя прикрыла уши ладонями и прищурилась.

* * *

— Я сначала просто терялась в потоке данных, которые мне Торик сбрасывал. — Зоя попыталась вывести беседу на интересующую ее тему. — Теперь стало проще: все привязано ко времени с точностью до отсчета.

— А что изменилось? — подключился Стручок.

— Это когда мы добавили еще входные данные, — пояснил Торик.

— Но их все равно было очень много. Я снимала динамические спектры, видела множество самых разных процессов. Они жили своей жизнью — появлялись, сколько-то длились, пропадали, иногда появлялись снова. Все на разных частотах, в разное время.

— Совсем как в музыкальной аранжировке — партии вступают, звучат, уходят, мешают друг другу, помогают… И вместе получается музыка, — подал голос Торик, и они на минуту замолчали примеряя эту мысль.

— Ну… можно и так сказать, — согласилась в итоге Зоя, — а потом мы часть этих «исполнителей» убрали.

— Чтобы не мешали слушать другие интересные партии в оркестре.

— Как вы интересно рассказываете, даже мне понятно! — улыбнулась Вика.

— И мне! — фальцетом пропищал Стручок. Все засмеялись.

— Да ты ведь сам это предложил! — не принял игру Торик. — Исключить лишние процессы.

— Это логично. — Стручок поднял палец вверх, критически посмотрел на него и сказал: — надо бы сполоснуть руки.

Торик подумал, вдруг Стручок хочет ему чем-то поделиться без свидетелей, и отправился с ним на кухню.

— Прикольная у вас люстра! Из синего меха и перьев, это ж надо додуматься!

— Вика выбрала: ей хотелось чего-то необычного.

Пока Стручок мыл руки, Торик машинально провел рукой по холодильнику. Пальцы привычно защипало.

— Все никак не соберусь его по уму заземлить.

— Ну-ка. — Стручок вытер руки и осторожно, как к горячей плите, притронулся к холодильнику. — Странно. Ничего не чувствую. Прохладный, чуть дрожит — и все.

Он прикладывал руку так и сяк — ничего.

— Хм… И давно это у тебя?

— С детства, чувствую электричество при гораздо меньших напряжениях, чем другие. Мало того, еще и отличаю на ощупь постоянный ток от переменного.

— Это как?

— На постоянном токе пальцы просто немного прилипают, будто кисель пролили, а на переменном в них ощущается такое жужжание, словно нажимаешь на спину крупного жука, когда он ползет.

— О, вот жука-то я хорошо представляю. Надо же! У тебя прямо электрические пальцы! Ну что, пойдем к нашим дамам?

— Эй, а вы куда там пропали? — раздался голос Вики

* * *

— Знаете, о чем думаю? — сказал Стручок, когда все снова расселись за столом. — Хорошо, мы освоили обмен данными. Но непонятно, с чем именно этот обмен происходит.

— Так с мозгом, это же ясно, — заявил Торик, — с чем еще-то? Или опять будешь рассказывать о происках инопланетян?

— Ясно, да не совсем, — нахмурился Стручок. — Мозг доступен всегда, можно снимать с него сигналы в любую секунду. Но это бесполезно, пока не окажешься в особом состоянии, правильно?

— Да, все так, — на сей раз ответила Зоя. — И теперь я вижу процесс, который соответствует погружению.