– Парро! – зло рявкнула она, указывая на меня пальцем, и выход из камеры перегородили двое.

Массивные, но сгорбленные фигуры в кожаных штанах и кольчугах. Похожие на крабьи клешни острия копий в их руках нацелены вперед – мне в грудь. Но куда больше, чем оружие, меня напрягли лица здоровяков: серые маски, исчерченные черными венами, с черными же губами и мешками под мутными мертвыми глазами.

Оба здоровяка шагнули внутрь камеры одновременно, с удивительной синхронностью. Я невольно отступил, чувствуя, как усиливается «режим зверя». Вот и отлично. Кем бы ни были эти двое, я должен с ними справиться.

Прыжок вверх – и я впечатал подошвы ботинок прямо в серые морды. Удар вышел на славу: оба противника отлетели обратно к двери и упали, а я мягко приземлился на пол и рванул вперед.

Но почти тут же замер, и вновь, черт подери, не по своей воле. Совсем как тогда, в музее, в каком-то несчастном метре от спасительного окна.

И виной этому опять стала проклятая черноволосая сука.

Она стояла все там же, снова вытянув руку и прожигая меня очень мрачным взглядом. Изуродованная шрамом щека дергалась, волосы чуть заметно развевались, а символы на обруче засветились зеленым.

– Харгео пушт, – процедила женщина, и меня отшвырнуло назад и вдавило в стену.

Я рванулся раз, другой. Бесполезно. Меня словно примагнитило к каменной кладке.

Женщина, тем временем, так и не опуская руку, приблизилась. Несколько секунд она внимательно вглядывалась в мое лицо, потом кивнула своим мыслям и ухватила обруч, который я все еще сжимал в пальцах. Попыталась забрать, но я не позволил. В «режиме зверя» моя хватка становилась по-настоящему мертвой.

– Хрен тебе, – просипел я, с яростью глядя на противницу.

Та, словно бы поняв, что я сказал, чуть заметно улыбнулась. Однако ее лицо почти тут же вновь стало жестким. Женщина произнесла очередную короткую, но совершенно непонятную фразу, и меня с ног до головы прошила дикая боль. По телу будто бы пустили электрический ток огромной мощности.

Боль ослепила и оглушила, из-за нее я на несколько мгновений потерял способность соображать. Но пытка прекратилась довольно быстро, и, когда я пришел в себя, то обнаружил, что женщина все же забрала у меня металлический обруч.

Пару секунд она внимательно и слегка удивленно смотрела на меня, а затем надела железяку мне на голову и отошла. Прикрыла глаза, раскинула руки и…

Обруч нагрелся так, что стал жечь кожу. Но куда хуже было другое: перед глазами все поплыло и начало вертеться. Все быстрее, быстрее, и уже очень скоро мне начало казаться, что я попал в космическую центрифугу. Затошнило, к горлу подкатил ком, но я стиснул челюсти и терпел.

Ровно до тех пор, пока не потерял сознание.

***

– Давай, давай, шустрый мальчишка, – вот первое, что я услышал, как только начал выбираться из беспамятства. – Приходи в себя.

Окончательно очухавшись, я обнаружил, что вновь лежу на куче гнилой соломы. Надо мной нависали двое серолицых стражников с копьями, а женщина стояла чуть поодаль, сложив руки на груди. Выглядела она утомленной, но довольной.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила женщина, внимательно меня рассматривая.

Я ответил лишь удивленным взглядом. Но оно и понятно: меньше всего я ожидал, что черноволосая, которая еще совсем недавно говорила на незнакомом языке, вдруг перейдет на чистый русский. Да, слова она произносила не очень уверенно и будто бы с трудом, но…

– Не ожидал, что я смогу найти с тобой общий язык, да, шустрый мальчишка? – женщина улыбнулась. Затем легонько постучала пальцем по обручу у себя на голове. – Все благодаря этой вещице. Она уникальна и… – взгляд женщины стал суровым, – вовсе не предназначена для того, чтобы использоваться как оружие.

Я вновь промолчал. На сей раз – оценивая свои шансы на новую попытку побега. Сейчас они казались нулевыми: стражники держали меня «на прицеле», и им хватило бы одного уверенного движения, чтобы продырявить меня копьями, да и женщина… Она владела магией, а я понятия не имел, как противостоять этой силе. Так что пока сидим и изображаем послушного пленника. К тому же женщина явно намерена поговорить, и это наверняка будет полезно. Потому что сейчас я нихрена не понимал.

– Знаешь, – холодно продолжила та, – обычно я сразу очень сурово наказываю любого, кто пытается на меня напасть. Но ты… – она прищурилась. – Ты слишком необычен, шустрый мальчишка.

– Хватит называть меня шустрым мальчишкой, – процедил я.

– О-о, наконец-то заговорил. А то уж я начала опасаться, что ты немой, – женщина рассмеялась. – Но вот как тебя называть я решу сама. В конце концов, твоя жизнь сейчас полностью в моих руках. Поэтому спрячь-ка поглубже свой мальчишеский гонор и приготовься к откровенному разговору. Тебе придется ответить на несколько вопросов. Подробно и, главное, честно. Задумаешь соврать – сильно пожалеешь об этом. Ложь я распознаю сразу. Все понятно?

Я заставил себя кивнуть. Ладно уж, побеседуем. Помним: это и в моих интересах тоже.

– Итак… шустрый мальчишка, – женщина хитро посмотрела на меня, а затем вытянула руку и на ней материализовалась статуэтка демона из музея. – Для чего тебе понадобилась эта вещь?

– Мне ее заказали, – коротко ответил я. – Есть один человек, преступник. Работает с очень обеспеченными людьми. Один из них собирает редкие вещи и захотел эту штуку себе в коллекцию. Вот я и…

– Решил взять на себя роль исполнителя и добытчика, – кивнув, закончила за меня женщина.

Символы, украшавшие обруч на ее голове, на пару мгновений стали голубыми, и мои виски прострелила мимолетная боль. Я тут же напрягся.

То, что я сказал, было чистой правдой. И если эта черноволосая дрянь не поверит… Хрен знает, что будет дальше.

– Расслабься, – произнесла женщина. – Я вижу, что ты честен. Просто… – она покачала головой, задумчиво глядя мимо меня, – это слишком уж невероятное совпадение. Совершенно разным людям из совершенно разных миров в одно и то же время понадобилась одна и та же вещь… Шанс, что подобное произойдет… Не знаю, наверное, один на бесконечность.

Из совершенно разных миров? Я не ослышался? Получается, я сейчас нахожусь… в другом мире?

В другом, мать его, мире?!

– Ты побледнел, – женщина окинула меня внимательным взглядом. – Что случилось?

– Что это за место? – чувствуя нарастающую панику, я обвел глазами каменные стены камеры. – Где оно находится?

– Боюсь, мой ответ тебе не очень понравится, шустрый мальчишка. Ты очень и очень далеко от дома. Настолько, что все знакомые тебе единицы измерения пасуют перед таким расстоянием.

Сказано это было настолько буднично, что мне стало еще страшнее. Сердце будто покрылось коркой льда, а в голове стало пусто.

– И зачем же, – выдавил я, просто чтобы не молчать, и кивнул на статуэтку, – могущественным магам из другого мира понадобилась эта штуковина? Обычный музейный экспонат, пусть и довольно дорогой.

– О-о, это хороший вопрос, – женщина провела по уродливой фигурке пальцами. – Дело в том, что она сделана из невероятно редкого материала. Железа, впитавшего энергию самой Вселенной. Мой мир, к сожалению, уже много столетий надежно защищен от даров космоса специальным магическим заслоном. Вот и приходится искать необходимое за его пределами. И так уж вышло, что выстроить пространственный тоннель в твой мир оказалось проще всего. А эта зубастая прелесть, – она кинула на демона мимолетный взгляд, – вобрала в себя достаточное количество нужной мне силы. И лучше всего подходит для моих планов.

– Каких планов?

– Тебя, шустрый мальчишка, это уже не касается. Но, – черноволосая помрачнела, – твое вмешательство дорого мне обошлось. Если бы не ты, Руфс и Руфана справились бы с задачей быстро и без крови.

Руфс и Руфана… Это наверняка маги-близнецы.

– Однако ты задержал моих помощников, – продолжала женщина. – И мои враги напали на их след. Из-за этого Руфс пострадал, причем дважды. Он серьезно ранен и, что куда хуже, лишился сестры. А вместе с ней и части своих сил. Должна сказать, – она шагнула вперед и окинула меня очень многозначительным взглядом, – что Руфс во всем винит тебя. Ему плохо, он в ярости, так что в ближайшее время тебе будет очень непросто. Руфс – весьма мстительная натура.