— Не стоит так волноваться, девочка, — на моё удивление чуть смягчился орочий босс, перестав бычиться, однако хватка на мече была также сильна. — Лишние эмоции могут помешать. Для твоего же блага показать то, что нам надо.
— Давай, прямо как в фильмах, глубокий вдох и выдох, — продолжаю подбадривать.
Джессика пробежала взглядом по собравшимся скелетам и оркам, попыталась сконцентрироваться, прикрыв глаза. Поджав от волнения губы, она начала думать. Усиленно думать! И вот, спустя несколько секунд её запястье начала отдавать фиолетовым свечением, и пентаграмма начала прорисовываться. Когда она приняла нужный вид, главный орк хмыкнул.
— Всё хорошо, что хорошо кончается, — заключил он и после скомандовал: — Провести Призванных за ворота!
С чужого позволения мы подобрали оружие и встали. Джессика, чтобы чувствовать себя спокойнее, устроилась около лошади и взяв её за поводья, пошла за мной. Идя среди монстров, я в который раз заприметил, что лошадка чувствовала себя довольно спокойно рядом с ними. Даже рядом с нежитью. Зато вот когда мы столкнулись с болотным чудищем, скакун прям с ума сходил.
Мы под сопровождением орков и некроманта прошли мимо двух здоровяков и оказались внутри города, а ворота своевременно тут же были закрыты за нашими спинами. Первое что я увидел, это баррикады из острых кольев и ям, что располагались полукругом перед воротами. Неужели даже вдали от фронта города Армии Тьмы состоят в полной боевой готовности, словно их уже завтра хотят штурмовать?
Пройдя дальше, мы оказались среди тёмных, стареньких домов. Идя по одной из улиц вглубь города, я наблюдал среди строений и небольшие укреплённые здания, напоминающие мини-крепости с башнями, около которых наблюдалась особая кучность солдат Армии Тьмы. Кстати о них.
Если около ворот я видел нежить и орков с парой огров, то по самому городу передвигались и те самые козлоногие, на блокпост которых мы с Рэйзером натыкались. Также прямо сейчас мы проходим около здоровенного, чёрт возьми, великана! Это было десятиметровое существо, напоминающее худощавого человека со страшной мордой и небольшими тёмными глазёнками. Мне кажется, или именно такое чудо-юдо я как-то раз видел из окна крепости куда нас перенёс Тикойрис. Эту махину обвешивали бронёй, используя платформы на манер строительных лесов. Смотря на такую же под стать его размерам дубину, что лежала неподалёку, мне страшно представить эту бронированную тушу в бою, которая сможет за один замах снести с десяток человек.
Среди солдат я видел и, если не ошибаюсь, местных жителей. Это были люди в не шибко чистых одеждах и уставшими минами на лицах, которые вели себя как-то зажато. Они шастали туда-сюда крайне осторожно, стараясь не пересекать дорогу солдатам и даже не встречались с ними взглядами, смотря в землю. Даже дурак догадается, что отношения между бойцами и простыми гражданами были такими себе. Тем более что первых в городе водилось гораздо больше нежели вторых.
Мне вот было интересно, если люди живут в деревнях только ради того, чтобы выращивать продукты на нужды армии, то что они делают в городах? Рэйзер рассказывал, что им приходиться работать на производстве. Каждому человеку находят применение. Кто-то хороший швея и занимаются пошивом одежды, кто-то шарит в кузнечном деле и мастерит оружие с доспехами, ну и так далее. Деньги им за работу, разумеется, никто не платит, потому-что их на территории Армии Тьмы просто напросто нет. Вместо этого им выдают пайки чтобы не померли с голоду, ну и право просто напросто жить. У монстров правила простые, хочешь жить — работай, не хочешь — смерть. Так и живут.
Хотя есть и альтернатива. Если человек не хочет всю жизнь пахать на полях или сидеть в комнате, без конца что-то там мастеря, то он может запросто пойти в армию. Несмотря на расизм в сторону людей, их всё же берут на службу. Кого в обязательном порядке, не спрашивая мнения, а кого добровольно. А вот кого-то, как меня, вообще из другого мира притащили! И мало того, относятся как к мусору!
Пока в моей голове крутились недовольные мысли, мы всё шли по улицам города. Кучи постов с солдатами, вышеназванные укреплённые здания с башенками и патрули. В воздухе так и веяло атмосферой военного положения которое длится уже не одну сотню лет. Неудивительно, что люди тут такие утомлённые с этими вечными напрягами.
Чёрт, да насколько же этот город большой? Всё идём и идём, конца и края не видно. Издали было заметно, что стены города охватывали довольно большую территорию, да и на картах он отмечен как крупный и важный стратегический объект. Ну, если смотреть на число солдат, то так оно и есть, несомненно важное местечко. Отсюда, если я хоть что-то понимаю в военном деле, удобно переправлять войска в сторону фронта.
Всё это время нас с Джессикой вели под строжайшим наблюдением в кольце из орков, не давая и шага ступить куда-то, куда не надо. А некромант держался где-то позади, в качестве подстраховки, сверля нас взглядом своих не очень живых глаз.
Я наконец решил прервать молчание и обратился к главному орку:
— Э-э, господин... как вас там зовут?
— Вэтнар, — ответил он, мельком глянув на меня через плечо.
— Да, господин Вэтнар, скажите пожалуйста, а куда нас ведут?
— Не обращайся так ко мне, имени достаточно.
Вот что я начинаю любить в орках, так это их простоту. Никаких тебе мистеров и синьор, только суровое мужское общение.
— Сейчас мы вас передадим внутренней страже города, пусть они сами решают, как с вами быть. Надеюсь, вопросов больше нет?
— Один есть, — проигнорировал я намёк орка, что надо бы заткнуться. Да, знаю, я иногда веду себя слишком рискованно и нагло. Ничего не могу поделать со своим скверным характером. — К вам случаем на днях туфимаут по имени Рэйзер не забегал?
— Знаешь Рэйзера? — немного удивился орк.
— Ага, какое-то время вместе путешествовали.
Ну, не то чтобы путешествовали. Не говорить же что он был моей нянькой.
— Если ты всё ещё жив и не съеден, значит Рэйзер не видел в тебе врага. У него с неприятелями разговор короткий. Как познакомились?
— «Жив и не съеден»?.. — тихо пробормотала всё это время идущая за мной Джессика. Представляю какие у неё в голове сейчас мысли. Она ведь не знает, что Рэйзер монстр-людоед.
— Да так, случайно встретились, я помог ему в расследовании пропаж солдат внутри одного заброшенного городка, а взамен он устроил мне экскурсию по здешним местам и показал дорогу до этого места, — приукрасил я некоторые детали. Помог-то я Рэйзеру от части случайно, если не считать что именно он ловко меня направил в тот самый чёртов город с мстительным призраком.
— Хм, понятно, — орк одобрительно, с уважением мне кивнул. Теперь буду знать, что работая на благо Армии Тьмы и рассказывая о своих подвигах, можно заработать среди монстров хорошую репутацию. Главное не переборщить и совсем уж небылицы не сочинять, а то раскусят сначала моё враньё, а потом и в буквальном смысле меня самого раскусят.
Наш конвой остановился у окраин площади, посреди которой виднелась целая крепость, расположенная в отдалении от прочих зданий. По сравнению с городскими, её стены были не шибко высокими, однако среди бойниц мелькало не меньше охраны. Кажется, она была выстроена недавно, если сравнивать прочие сооружения, которые выглядели довольно старыми, с этой крепостью, сделанной из ещё не успевших покрыться сколами кирпичей. Да и остатки фундамента домов, на месте которых она и была скорее всего построена, сейчас в поте лица убирали горожане, таская обломки под присмотром надзирателей. Видимо на территории монстров размыта грань между простыми гражданскими и рабами. Сидишь такой в своём стареньком домике, никого не трогаешь, и тут к тебе в дом врывается какой-нибудь орк и ссаными тряпками гонит делать какую-либо тяжёлую работу.
Мы проследовали ко рву, который окружал крепость со всех сторон, и прошли по опущенному подъёмному мосту. Вэтнар обменялся парой фраз со стражниками, и нам разрешили войти. Что ж, посмотрим, что с нами решат делать.
