– Да кому тут что надо?

– Ну не скажи, – срываю с дерева черешню и с наслаждением съедаю.

Соскучилась по нашему теплу. Лето, солнце, овощи и фрукты рано спеют. По два урожая даже успевают дачники и садоводы снять.

Красота. Не то что в Северной столице. Дожди, мрак.

Даже от воспоминания вздрагиваю.

– Своё оно всегда вкуснее. А когда это на халяву, вообще красота.

Марк смеется.

– Так когда на халяву – это уже не свое.

– Это мелочи жизни. Для некоторых, – срываю ещё черешенку и со стоном прожевываю.

– Да нарви и поешь спокойно. Чего ты как воришка, – Марк опирается на теплицу.

– Так давай я соберу, она же осыпется. Маме отвезешь.

Не знаю, с чего вдруг я такая сговорчивая стала. Видимо, просто стало жалко ягоду.

Марк округляет глаза.

– Хочешь, чтобы меня выперли из дома с этой черешней? Мама вчера только приперла два ведра. И то вон не все собрала. О!

Словно его что-то осеняет, скрывается в домике и выходит с ведерком.

– На, тете Марине наберешь. Она просила ещё Стасяна, но у того, как всегда, времени не было.

Оттопыриваю губу.

– Всегда знала, что инициатива меня убьет.

На половине ведра одолевает желание сгонять в туалет. Сама в домик я пойти не рискну. Не дома.

– Эм, – подхожу к Марку, который что-то делает возле теплицы, – Марк.

Оборачивается. Окидывает меня взглядом, словно проверяя, что я в порядке.

– Что такое, Насть?

– Где тут туалет? – от его взгляда щеки вспыхивают.

Ну а я что сделаю? Куда я дену свои естественные потребности.

– Вон, – тыкает куда-то в угол участка, – за кустиками.

Замечаю небольшое деревянное строение.

Супер! Туалет на улице.

Ну ладно. Мы девочки не гордые, можем и в будку. Это лучше, чем умереть от разрыва мочевого пузыря.

Включаю фонарик на своем телефоне и пробираюсь к вожделенной сейчас кабинке.

Распахиваю дверь и не могу сдержать визга.

Глава 5

Марк

Визг Насти разгоняет мотор до бешеной скорости. Срываюсь с места и преодолеваю расстояние между нами.

А у самого в башке: «Что там могло случиться? Неужели на участке реально кто-то был, а я, идиот, просмотрел?»

Настенка. Там. Одна.

Обо что-то спотыкаюсь, матерюсь, но мне чудом удается не улететь в кусты и сохранить равновесие.

Настя стоит возле деревянной будки и визжит, смотря внутрь.

Задергиваю её за спину, но застываю, когда понимаю, что, кроме нас, тут никого.

– Э-э-э-э, – мычу, как идиот, но пока ещё пытаюсь понять, что стряслось, – Настен, а что случилось?

Оборачиваюсь. Зеленые глаза распахнуты, Настю слегка потряхивает. Протягиваю руку. Хочу её притянуть к себе, но она обходит меня и со страхом смотрит внутрь темного туалета.

– Ты что, не видишь? – почему-то шепчет, и это ещё больше сбивает с толку.

Я не врубаюсь, что тут происходит. Что её так напугало? Потому что я никого не вижу!

– Не вижу.

– Там паук, – тыкает пальцем в угол.

Светит фонариком от телефона, и я вижу, из-за чего все эти визги.

– Насть, да он сам тебя боится. Вон, я даже вижу его большие испуганные глаза.

– Глаза?

Ой зря я это ляпнул. Настя бледнеет и натягивает капюшон моей толстовки чуть ли не до подбородка.

– Настен, – притягиваю её ближе к себе, – ну он же такое махонький. Что ты так перепугалась? Я всегда считал тебя смелой.

Отступает, стягивает капюшон. Снова подходит к двери, внутрь зайти не торопится. Сжимает что-то в руке.

И я только сейчас замечаю одну деталь. Прикусываю щеку, чтобы не заржать, но все равно из меня вырывается хрюк.

Настя оборачивается. Прищуривается.

– Тебе смешно, Марк?

– Там паук, – показываю в ту же сторону и получаю в ответ кивок, – а ты решила защищаться огурцом?

Настя опускает взгляд на руку, в которой сжимает тот самый огурец. В сумерках вижу, как она краснеет.

Прячет руку за спину.

– Понятия не имею, как он оказался у меня в руке.

Не выдерживаю и начинаю ржать, согнувшись пополам.

– Ах ты! – Получаю этим огурцом в плечо, но перестать хохотать не могу.

Проходит мимо. Успеваю перехватить её и прижимаю к себе.

Черт, как же я скучал по ней. В армии дни считал, знал, что должна вернуться.

– Далеко собралась?

Настя замирает. Дыхание, и моё, и её, застывает. Боюсь, если я ещё раз вдохну её аромат, ей не понравится, во что это все выльется, а я не хочу пугать её.

У меня другие планы.

– Кустики искать.

– А ты ещё нет, при встрече с пауком?

Твою мать! Вот кто меня за язык-то тянул?

Это ж Настенка, а не какая-то девчонка, над которой я могу так грубо подшутить.

Настя задыхается от возмущения. Получаю по ребрам. Приходится изобразить, что мне больно.

Гордо вздергивает носик. Красивая и такая неприступная.

Обидел, понимаю. И полностью принял вину за тот поступок. До сих пор не понимаю, какого черта я тогда полез к ней. Ну мог же ещё подождать!

Челюсть сводит от горечи, что тогда все профукал. И теперь непонятно, сколько убью времени, чтобы она перестала злиться и снова начала доверять.

Там ещё и Рим нарисовался на горизонте.

Злость пронзает. Выпускаю Настю из рук.

– Стой здесь, я сейчас.

Сомневаюсь, что послушается, но чем черт не шутит. Буду надеяться на её благоразумие.

– Куда ты? – хватает меня за, и меня пронзает разряд от её руки.

Отдергивает ладонь, округляя глаза.

Тоже почувствовала?

– Устранять угрозу, чтобы ты спокойно… ну-у… – блин, не люблю такие темы обсуждать.

Теряюсь, как пацан зеленый.

Или это наше уединение мне в башку стукнуло?

– Сходила в эту обитель зла?

Хмыкаю и угукаю в ответ.

– Я тут не останусь один на один с ним.

– Ну возьми ещё огурец, у бабули их много.

– Я тебя ненавижу, Марк, – летит мне в спину.

Смеюсь.

Неужели я дома, и Настенка тоже.

Судьба предоставляет мне ещё один шанс.

Убираю любой намек на живность и пропускаю Настю. Она придирчиво обсматривает каждый миллиметр туалета и кивает.

– Блин, десять лет уже не видела таких удобств, – недовольно бурчит под нос.

Выталкивает меня, захлопнув дверь перед носом.

Пока жду её, проверяю ещё раз участок, закрываю гараж и домик.

– Ну что, едем? – хотя я не против закрыть её тут и не выезжать пару денечков.

Просто побыть с ней. Но Стас меня прихлопнет.

Хотя нет, не рискнет, но прилетит искать свою любимую сестренку. Да и будет прав. Я бы так же на его месте действовал.

Она выросла, стала ещё красивее. Светлые волосы аккуратно заплетены в две косы, зеленые глаза, от которых всегда мне рвало голову. Куча колец на пальцах – новое в её образе.

Но и эти перемены мне нравятся.

– Эй, а где моя черешня? – крутит головой в поисках урожая.

– В машине уже, – беру её за руку.

Дёргается, освобождаясь от захвата.

– Клешни свои держи при себе, Оленин.

– Ух, какие мы кусачки стали прям, – хмыкаю.

Настенка закатывает глаза, гордо маршируя к машине.

– Ага, специально растила зубки, чтоб от таких наглецов откусываться.

– Это я наглец? – теперь уже мои глаза ошарашенно округляются.

– Ну а кто? Только наглец, имея девушку, пытается зажимать сестру друга.

Удар под дых.

Глава 6

Настя

Пока Марк не очухался, убираю его руки с себя и прохожу к машине.

Нечего конечности свои на меня складывать. Статус не тот.

– Поехали уже домой. Хочу в горячую ванну и с мамой уже увидеться. А то соскучилась, аж жуть.

Марк стряхивает оцепенение. Усаживается за руль. Стискивает руку до побеления.

– А по мне скучала?

Округляю глаза.

– Маркуш, мне не до тебя было. Вот честно. Новый город, столько впечатлений, – прикладываю руку к груди и получаю ответный скептичный взгляд.

Не верит. И правильно, потому что, если я начну говорить ему правду, это не пойдет мне на пользу.