И Оберег. Это заклинание оказалось самым полезным. «Отбор» не раз уже путал меня своими наименованиями, так и здесь — Оберег оказался не каким-то там медальоном, а некоей призрачной сущностью! Как только я активировал чары, предо мной сгустилась, словно выползшая из закоулков других планов реальности, тьма. Мрачная клякса быстро сформировалась в звероподобную тень, а затем принялась обретать физическую форму. Тело призрачного зверя покрылось острыми шипами, окрасившимися в белый цвет. Лишь заместо морды так и осталось чернильное колышущиеся марево.

Полностью проявившись в этом мире, Оберег издал жуткий истошный вой-скрип, от которого хотелось вырезать барабанные перепонки.

Чудовище живо откликалось на команды и грозило мощными лапами с огромными серповидными когтями, но спустя десяток минут рассеялось словно дым.

Крутая штука! Конечно, на 30 единиц Маны Хаоса я мог Призвать аж шесть Гончих! Но в сражении нередко бывает ситуация, что Гончих поблизости нет, а магия есть! Хе-хе…

Разделавшись с магией, я приступил к самому сложному делу, которое кровь из носа необходимо было разгрести перед отбытием на север: пленные и награбленное добро. И того и другого было хоть жопой жуй.

По последним подсчетам, у нас в руках оказалось более четырех сотен пленных. Уже несколько дней они сидели в двух ущельях в полукилометре от Гахагана под присмотром песиков Капитана Клыка («Зеленый» эскадрон). И это, конечно, не шло им на пользу. Гарей сумел организовать снабжение водой, жратвой и некоторой лекарской помощью, но все равно скученность и жара постепенно делали свое дело. Ежедневно Рабы выносили из ущелий до десятка трупов.

С пленными надо было что-то решать. Но… Из докладов Гарея следовало, что пока «поработать» с ними вряд ли удастся. Кроме некоторых наемников меерала, остальные орденцы к мысли служить интересам здоровенного краснокожего Высшего Демона, были не готовы.

Но, небольшая селекция помогла выделить некоторых особенно отвратных типов, что с легкостью поменяли хозяев. К двум первым, захваченным еще во время игры в кошки-мышки на равнине Малого Сура, добавилось еще почти два десятка.

И сейчас Бесы из «Лукарей» выстроили их передо мной на привратной площади. Они хихикали и корчили зверские рожи, а заросшие и запаршивевшие люди втягивали головы в плечи и зыркали опасливыми взглядами.

Намечалась беседа. Вернее, монолог. Так как никаких переговоров с этим хренами я вести был не намерен.

— Я Агрбадан. Высший Демон и Сын Великого Дутура. Придет день, когда я завоюю весь мир и сяду на трон моего отца! Не забывайте об этом, когда смотрите на меня! — прорычал я, как можно более устрашающе. Хотя, меерала и так были достаточно напуганы представившимся им зрелищем: огромного чудища в однорогом шлеме и с секирой в руке, в окружение щелкающих клыками собачек. А может быть, они вспомнили его в бою, хе-хе… — Мне доложили, что вы предпочли жизнь смерти, и это правильный выбор, ха-ха-ха! Я вам ее дарю! Цените это.

— На колени!.. — рявкнул Зумар, новый Капитан легиона «Лукари» и его воины активно заработали копьями, сбивая меерала наземь тупыми концами.

— Клятву! Р-р-р… Вер-р-рности!.. — что есть мочи заорал он, когда люди распластались на раскаленном граните. А вот продолжение мне не понравилось. — Именем нашего бога Зога!

Люди нестройно забормотали клятву верности. Похоже, им было плевать, чем и кому клясться, лишь бы вырваться из этого ада. А я же всерьез задумался, не снести ли новоявленному Капитану башку прямо сейчас… Но…

Когда гнев улегся, и я смог мыслить трезво, то понял, что с подобным, похоже, придется мириться. Не Ганешем же им клясться? Хочешь — не хочешь, а влияние Зога будет расти и среди моих юнитов, и среди людей.

Новоявленных подданных подняли с земли и пинками погнали в одну из Хижин Бесов, что приготовили Рабы. Это, конечно, то еще заведение, но все равно много лучше, чем жаркое ущелье.

Завтра Гарей переправит их в Дыру, а оттуда, вместе с двумя десятками Гончих, в Топную Заставу. Увидит ли кто-нибудь из них родные края? Будет зависеть только от них. Я совсем не против того, чтобы постепенно привлекать бывших пленных к своим делам и давать им все большую самостоятельность вплоть до свободы… Вернее, я только этого, бл*дь, и жду! На этот счет Гунару будет доставлено письмо с подробными инструкциями насчет этих ублюдков.

Что делать с остальными — являлось одной большой головной болью. Треть из них составляли вольнонаемные. Обслуга гаваков (часть из которых мне пришлось сразу же привлечь для ухода за огромным гавачьим стадом, отобранным у Ордена), повара, слуги, скорняки, кузнецы и прочие. Их Гарей собрал в отдельном ущелье и постепенно окучивал, намекая, что им найдется, чем заняться в моих крепостях. И, думаю, не пройдет и недели, как большая часть из них пойдет на сотрудничество. А вот другая (две с половинной сотни упертых Рыцарей, Ветеранов и небольшое количество меерала) и представляла основную проблему. Не думаю, что удастся быстро пристроить их к делу.

И что мне с ними делать?

Над этой проблемой я думал почти полдня и не нашел ничего лучше, как переправить их в Дыру, наказав Шулевику организовать лагерь военнопленных в нескольких километрах от крепости. Сама равнина будет им непреодолимыми стенами, а вся жизнь будет завесить от моих Рабов с водой и едой. Ну, а если их и это не проймет… Будет грустно потерять столь прекрасный человеческий материал. Но иного выхода я не видел…

Приняв решение и раздав приказы, я, наконец, смог заняться непосредственной подготовкой похода. С чем и провозился до самого захода солнца.

Какая досада.

Нгану-Вейрал с неудовольствием посмотрел на собственную руку, откусанную взбесившимся пространством на уровне предплечья. Давненько он не попадал в такой просак.

Демон прищелкнул клыками и прошептал несколько заветных слов. В нынешние времена использовать вербальную малефикацию считалось моветоном, но Нгану-Вейралу было плевать. Он не собирался изменять своим привычкам в угоду моде. Во времена его молодости в ходу были огромные свитки, целую груду которых таскал в пространственном кармане любой уважающий себя Демон-маг. При надобности он важно вытаскивал таковой из воздуха и торжественно декларировал заклинание.

Только сейчас Нгану-Вейрал заметил, что ему трудно дышать. Ах да. Космос.

Заклятье выкинуло его прямо в безвоздушном пространстве. Вакуум уже начал приятно пощипывать кожу, а тяжела кровь разогрелась близким отсутствием молекул. Вдалеке, размером с голову нигатоха, светило красное солнце. Множество разноцветных звезд усеивало бескрайнюю скатерть космоса — Ничто из которого священные Звери Азаха лепили Вселенную.

Чары быстро создали вокруг Нгану-Вейрала защитное поле, а без воздуха, при надобности, он мог обходиться неделями.

Что ж. Пора приниматься за дело. Его хозяевам пришлось потратить бездну энергии, коей хватило бы на завоевание парочки миров, чтобы лишь только перебросить его сюда… Да и то, пробиться к поверхности ему не удалось. Защита системы, установленная каурами вокруг Ррана, была потрясающе мощна! Но ничего, несколько дней кропотливой работы, и его хозяевам больше не надо будет пользоваться подконтрольными каурам тоннелями. Нет, конечно, если бы они сами захотели посетить Рран, подобные заграждения не стали бы им помехой, но для их слуг попадание в это место было предельно сложным.

До сего момента.

Нгану-Вейрал был не только одним из самых доверенных эмиссаров своих хозяев, но еще и очень могущественным магом. И отнюдь не из-за своей силы, а из-за своих знаний. Злые языки при дворе Великого Дутура поговаривали, что буде он решился бы вызвать на дуэль одного из Высших Демонов-магов — неизвестно еще чья бы взяла.

Теперь ему предстояло в несколько этапов создать каркас для пробития тоннелей не связанных с системой «Отбора» и не видимых из его контуров управления. Но для этого нужно собрать информацию. Много информации.