Райан, стоявший рядом, незамедлительно обнял меня за плечи и сказал:

— Да, Алиса, познакомься, это моя девушка.

Алиса чуть приподняла бровь, не удержав насмешливого взгляда:

— Да-да, я в курсе. Но ты же знаешь, как наши родители давно ждут другого исхода… — Она как бы между прочим поправила прядь волос, не отрывая взгляда от Райана. — Им ведь так важно, чтобы наши семьи наконец объединились.

Райан вздохнул, чуть нахмурившись.

— Алиса, мне абсолютно всё равно, чего они там хотят. Моя жизнь — мои правила. Я люблю Вэлорию и сам выбираю, с кем мне быть.

Алиса вздохнула, как будто снисходительно соглашаясь.

— Ну, как скажешь, Райан. Мне то все равно. Главное, чтобы ты был счастлив. Хотя, конечно, старшие будут разочарованы…

В этот момент к Райану подошёл один из его коллег и, извинившись, сказал, что требуется его срочная помощь. Блондин бросил быстрый взгляд на меня, коротко ободряюще кивая и, слегка сжав мою руку, добавил:

— Я скоро вернусь малышка, — и направился в сторону выхода, оставив меня наедине с этой, как мне подсказывало чутье, с не особо милой особой.

Как только Райан скрылся из виду, Алиса повернулась ко мне, её вежливая маска слегка дрогнула, уступив место холодной усмешке.

— Послушай, Вэлория, — она произнесла спокойным, но едва слышно язвительным тоном, — я не хочу быть грубой, но тебе стоило бы подумать о том, как нелегко быть рядом с таким человеком, как Райан. У него свое предназначение, в чью картину мира ты не особо вписываешься. Наш круг, не для таких как ты.

Я старалась держаться сдержанно, хотя чувствовала, как во мне нарастает раздражение.

— Я ценю твою заботу, Алиса, но это только наше с Райаном дело. Он сам решает, чего хочет от жизни, и я верю, что ему виднее, как лучше для нас обоих.

Алиса насмешливо хмыкнула, её глаза блеснули холодом.

— Ну, тогда будем надеяться, что ты подольше продержишься рядом с ним, чем девушки до тебя— с усмешкой проговорила брюнетка. — Хотя я сомневаюсь, что он надолго увлечётся кем-то… столь обыкновенным. Надеюсь, ты не забыла, что некоторые люди… слишком высоко, чтобы к ним тянулись те, кто явно ниже их по положению. Так что… не пытайся прыгнуть выше своей головы. Удачи тебе, МА ЛЫШ КА, — язвительно по слогам повторила девушка.

Я сжала губы, чувствуя, как меня охватывает возмущение, но ничего не ответила. С этими словами она развернулась и ушла, оставив меня с таким чувством негодования и даже какой-то необоснованной обиды.

— Всё в порядке? — спросил Райан, увидев выражение моего лица, которым я сопровождала уходящую Алису

— Да, всё хорошо, — ответила я, переведя на него взгляд, стараясь не показать, что меня задело.

— Мне так не кажется. Она сказала тебе что-то? — обеспокоено он вглядывался в мое лицо — Прости что пришлось бросить тебя с ней.

— Нет Райан, все в абсолютном порядке. Не стоит извиняться. Разве не для этого я здесь? Отгонять от тебя назойливых мух? — Я попыталась улыбнуться и вроде как получилось.

— А давай-ка поехали со мной. У меня есть одно место, которое точно поднимет тебе настроение, — улыбнулся Райан. Я удивленно вскинула брови, но не стала сопротивляться.

Попрощавшись с новыми знакомыми, я села в машину Райана и вскоре мы оказались на холме с видом на ночной город. Блондин купил закуски, теплые напитки, и мы расположились на капоте машины, наслаждаясь видом. Меня заботливо укрыли пледом, который он непонятно откуда достал.

Отсюда, с высоты, здания выглядели словно ряды мерцающих звёзд, а улицы сплетались в сеть, переливающуюся светом. Город казался живым, погружённым в собственные тайны и мечты.

Я глубоко вдохнула, словно пыталась запомнить этот момент.

— Это… невероятно, — прошептала я, не отрывая взгляда от огней. — Я никогда раньше не видела ничего подобного. Даже не знала, что здесь есть такое место.

Райан, скрестив руки на груди, смотрел на город и его взгляд смягчился, когда он заметил мое восхищение.

— Мне оно тоже дорого, — сказал он тихо. — Приезжаю сюда, когда хочется побыть в одиночестве… или когда ищу вдохновение.

Я обернулась к нему, слабо улыбнувшись.

— Тебе часто это нужно? Быть одному?

Райан кивнул, не отрывая взгляда от огней.

— Думаю, да. Я люблю шум, люблю город. Но иногда он меня поглощает, — он усмехнулся, словно оправдываясь. — Здесь же я чувствую, что могу на всё взглянуть со стороны… неважно, что именно творится в жизни. Это… успокаивает.

— А тебе не бывает одиноко? — мой голос неожиданно дрогнул. — Знаешь, когда так хочется поговорить с кем-то… но не с кем.

Он вздохнул и немного поёжился от лёгкого ветра.

— Иногда. Но, мне всегда казалось, что я привык к этому. Может, просто не знаю, как быть иначе.

— Я понимаю, — сказала я тихо. — После смерти родителей мне стало казаться, что я тоже навсегда одна…

Во взгляде Райана мелькнуло понимание, даже что-то тёплое.

— Тяжело это слышать. Ты… не заслуживаешь одиночества, Вэлория. Каждый человек что-то значит в жизни кого-то. Даже если думает иначе.

Я улыбнулась, чувствуя, как его слова трогают что-то внутри.

— Спасибо, — сказала я и посмотрела ему прямо в глаза, когда наши взгляды встретились, мне показалось что все словно подвисло в воздухе.

Райан, будто сам того не осознавая, накрыл мою руку своей, а наши пальцы сплелись. Его взгляд снова упал на огни города, но мысли были далеко отсюда.

— Знаешь, я рад, что ты здесь, — прошептал он, едва ли слышно.

За разговорами время шло незаметно:

— И всё-таки, чего ты хочешь больше всего? — спросила я, откусив кусочек шоколада и запивая теплым латте..

Райан задумался, затем тихо ответил:

— Свободы от ожиданий… от всего этого давления. Просто жить, как я хочу.

— А ты? — спросил он, повернувшись.

— Хочу почувствовать себя… дома. В месте, где мне по-настоящему хорошо, где я могу быть собой, — призналась я, чувствуя, как он меня понимает. Мы словно были двумя одиночествами, что так отчаянно желали тепла.

В этот момент он мягко коснулся моей щеки. Я ярко почувствовала, как сердце замерло. Мне было приятно его прикосновение, такое теплое и нежное. Но словно очнувшись, он её быстро убрал.

— Вэлория уже холодно, думаю пора возвращаться домой.

Я кивнула в знак согласия, хотя уходить не хотелось.

Всю дорогу домой мы шутили, разговаривали, улыбаясь и запечатывая эти моменты в нашем сердце, как маленькую тайну, которую теперь делили только мы вдвоём.

Первый шаг в мир славы

Вчерашняя съемка оставила во мне глубокий след. Я чувствовала себя такой живой, такой прекрасной. Последние несколько лет вся моя жизнь была сплошной борьбой — за выживание, за возможность выдержать очередной день. А вчера я будто освободилась от всех оков, порхала под вспышки камеры Райана.

А особенно вчерашний вечер, который мы провели, сидя на капоте его машины, глядя на ночной город, наполнял моё сердце новыми, неизведанными чувствами. Райан ушел на работу еще с утра, а дома, как всегда, хлопотала Лидия.

Она заметила, что я вышла на кухню, и, на секунду отвлекшись от готовки, повернулась ко мне с лёгкой улыбкой.

— Ты выглядишь иначе сегодня, мисс Вэлория, — мягко заметила она, подавая мне чашку кофе. — Вчерашний день был особенным?

— Особенным? — спросила я с улыбкой, отпивая из чашки. — Наверное…

Она покачала головой и мягко улыбнулась.

— Мисс Вэлория, я бы хотела сегодня отпроситься пораньше если вы не против— у моей внучки день рождения, — сказала она с таким светом в глазах, что я почувствовала лёгкое покалывание в сердце. Когда-то, давно, я тоже отмечала свои дни рождения с семьей, и воспоминания о тех временах на миг окутали меня лёгкой грустью.

— Конечно, Лидия, не волнуйся. Я передам Райану. Надеюсь, у вас будет замечательный праздник.

Она благодарно кивнула и, оставив мне завтрак, скрылась в коридоре. Кинув напоследок что обед и ужин также в холодильнике.