***********************

Проснулся через час. Профессионально, чётко за минуту до срабатывания будильника на телефоне.

Встал, потянулся, посмотрел, что там в чате новенького.

Пако нет, Молот онлайн. И сообщение от него в чате- Шульц! Как появишься, постучись!

Наверное, что-то срочное.

Поэтому я сходил умылся, сварил кофе, нарезал сыра и вошёл в чат.

— Шалом, мой аналитический друг!

Раздался какой-то грохот, возмущённый кошачий «мявк», непонятный скрежет.

— Я тут!

— Слышу. — похоже, не только мне сегодня пугаться.

— Шульц, расклад такой. Заходи в игру. Там уже приходили, интересовались, когда ты появишься. Были недовольны.

— Ясно. Пошёл тогда.

Натягиваю «сбрую», размышляю.

Интересно, что там за движение началось? По-идее, нас до завтра тронуть не должны были. Тем более такая спешка.

По лору мы, игроки, являемся жителями некоего параллельного мира, откуда и приходим в Ирий. Отсюда и название «свободный», означающий свободу от законов местного мира. Неписи знают, что мы можем куда-то уйти и появится через некоторое время. Знают, но очень не любят заострять на этом своё внимание. Игра соответственно создана так, чтобы наше отсутствие как можно меньше влияло на развитие сюжета. Е если «местные» начали расспрашивать, когда я приду… значит, это неспроста.

Вход.

Первое, что вижу, появившись в игре, это радостное личико одной из крупье, остававшихся с кендером.

— Ой! Только не уходите никто! — с этими словами гномка срывается с места и скрывается за входной дверью.

— За старшей побежала. — комментирует Руфус, сидящий с бокалом вина в руке.

— А чего не играете? — с удивлением вижу пустой стол, на котором сравнительно недавно было целое мини-казино.

— Сказали хватит. — кивает мелкий на вторую гномку.

Та сидит за столом, сложив руки на нём как прилежная ученица. Так и кажется, вот-вот она поднимет руку и, дождавшись, попросит разрешения выйти.

— Чой-то? — перевожу вопрошающий взгляд на неё.

— Уважаемому Руфусу слишком сильно везёт.

— Не понял?!

— Сам в шоке! — мотает головой кендер- Может, из-за моей ауры?

— У вас тут, случаем, на слово не верят? — спрашиваю у крупье.

Ответом взгляд, как на идиота, ляпнувшего что-то соответствующее.

— Пако, а ты чего не стал играть? — располагаюсь в кресле рядом с «танком».

— Сильно похож на осталого?

— Да не. — пожимаю плечами — Чего сидим ждём?

— Приходила старшая, которая Бегрра. Ругалась что тебя нет.

— Ясно. Сидим ждём?

— Сидим ждём. — соглашается с очевидным Пако.

Минут через пять дверь распахивается и появляется сама хозяйка виллы собственной персоной.

— Отлично, все здесь. Уважаемые, вас требуют срочно доставить во дворец короля. Бегрра, зови охрану!

Мы не успели опомниться как воины в позолоченных латах утрамбовали в позолоченную (а может, и в золотую) карету. Трамбовали, правда, вежливо, но непреклонно.

С нами троими уселось ещё два гнома. Оба в полном латном доспехе, даже щиты за спинами висели.

— Куда мы? — первым делом поинтересовался кендер, когда наша посадка окончилась.

— Во дворец. — ответ прозвучал гулко, как из бочки.

Переглядываемся с парнями, пожимаю плечами.

— Приедем, там видно будем.

Слава Богу, сопровождение попалась хоть и молчаливое, но доброжелательное.

Во всяком случае, по дороге нам никто не мешал пялиться из окон кареты на красоты столичного города.

А он был красив. Эребор был полностью создан из камня, но этот камень был особым. Не тем давящим массивом, наличие которого над головой вызывает приступ клаустрофобии. Нет, это был камень, оставляющий ощущение чего-то светлого, живого и уютного. Искуснейшая резьба, мозаики, фрески- это всё присутствовало в промышленных масштабах. Например, когда первый раз попалось дерево, я не сразу смог поверить что оно каменное. Настолько воздушно и достоверно было выполнено.

Дома, скамьи, столбы- нигде не было преобладания чёрного, серого или коричневого. В основном светлые краски в тёплых тонах. Плюс освещение играло свою роль. По пути попадались не только столбы уличного освещения, но и местного. Причём подсветка могла быть в самом неожиданном месте. Например, как-то взгляд выхватил вдруг нишу, в которой стоял в кадке стоял подсолнух. И только спустя несколько секунд я понял, что он каменный, а искусное выполнение и правильный свет превращают его в настоящий.

— Красиво. — киваю наружу.

— Ва-а-аще. — поддерживает меня кендер.

В этот момент карета проезжает мимо гнома, спешащего по своим делам и идущего нам навстречу по тротуару. Гном спотыкается, чуть-ли не падая. Чертыхается неразборчиво, выпрямляется и встречается с нами глазами.

— Отец Гор! — а вот это уже громче и гораздо экспрессивнее- Кендер, чтоб я сдох!

Карета прокатывается дальше. А перед моими глазами так и стоит волосатый, здоровенный как кувалда, кулак, которым гном тряс в нашу сторону.

— Руфус, блин. — толкаю в бок кендера- Расскажи, чем ваш народ так гномам насолил! Чего они на тебя реагируют с такой радостью?

— Шульц, не поверишь, самому интересно! Мы с ними, вроде, не воевали никогда, не ссорились. Наш народ вообще никогда и ни с кем не воевал.

Один из конвоиров, сидящих напротив, хмыкнул в бороду.

— Не, ну правда! — перевёл на него своё внимание Руфус- Чего вы так на нас взъелись?

Гномы молча переглянулись и так-же молча опять уставились на нас. Если-бы не то вырвавшееся выражение эмоций несколько секунд, их можно было-бы принять за искусно выполненных големов.

— Вот вы… нехорошие гномы. — нахохлился кендер- Я к вам всей душой, а вы?

— Да чего тут думать, Руф. — лыбится Пако- Да сто пудов кто-нито из ваших у них либо спёр что-нибудь, либо ещё какой барагоз устроил.

— С фига-ли? — изумляется мелкий- Почему мы?

Тут уже оба гнома хмыкнули. Причём, уже не сдерживаясь. Похоже, кто-то угадал. Надо будет в «реале» пошариться, почитать. Кто знает, какие там скелеты в шкафу. Вообще, конечно, чудно, что Молот нас не предупредил о рисках, связанных именно с расой Руфуса. Видимо, или не в курсе, либо это какой-то общеизвестный факт.

— А когда приедем? — не дождавшись ответа, Руфус пожал плечами, выглянул в окошко и кому-то помахал рукой.

Снаружи что-то грохнуло, явно разбившись и раздалась громкая заливистая брань.

— Какой он неуклюжий. — прокомментировал происходящее снаружи мелкий — И грубый.

Конвоиры как-то нехорошо засопели.

Я с интересом, не скрываясь, их рассматривал.

Латный доспех закрывает туловеще и конечности полностью, не оставляя незащищённым ни сантиметра тела. На голове ведрообразный шлем, с прорезями для глаз. Из-под него, на сталь кирасы падают обязательные бороды.

Они достаточно окладистые, с проседью, чтобы стало понятно, что перед нами не юнцы зелёные, а закалённые сражениями ветераны. И каждая украшена по-своему. Вплетена золотая проволока, кое-где сверкают еле заметные драгоценные камни. Видно, что владельцы гордятся, холят и лелеют.

О богатстве говорят не только бороды. Сами доспехи изукрашены так, что глазам больно. И опять вездесущее золото. Прямо цыганский ампир какой-то.

Из интересного, у обоих на груди одинаковые гербы. Правда, сперва бороды мешали их рассмотреть, пришлось напрячься.

Молот на фоне треугольного щита.

Знакомый герб. Его-то я запомнил в первую очередь, когда изучал информацию по гномам, присланную кланом.

Герб Короля-Под-Горой. Того самого, который сейчас должен быть на охоте. Но нас почему-то везут, похоже, во дворец. Во всяком случае, выглядывая в окно, вижу как стены, за которыми высится здание дворца становится всё выше и внушительнее. Хороший знак, что везут хоть не в кандалах.

Открываю пати-меню.

«Мальчики вы как?»

О, когда это Снежка написать успела. Стоп. Блин, стыдобища. Тут-же есть в настройках звуковое извещение об изменениях на «стене» группы.