Окидываю взглядом картину боя. Где тут следующая жертва?

А выбор-то не богат. На лапах осталась всего пара серых зверюг. Их зажали в клещи и сейчас они пытались просто подороже продать свои цифровые жизни.

Успеваю кинуть «выкуп» ещё на одного и противники внезапно закончились.

— Молодцы! Валим дальше, быстрее!

Ещё минут двадцать мы перебежками перемещаемся по только Комару видимому маршруту. И никакого нытья, заметьте. Энтузиазму особенно способствовал мерзкий хохот, что раскатился в какой-то момент за нашими спинами. Явно с места недавней схватки.

Услышав его, Блес только увеличил скорость, отмахнувшись на робкий вопрос гномы- а кто это так неприятно себя обозначает?

Вываливаемся из чащи. Перед глазами открывается новый вид.

Перед нами речка. Неширокая, метров десять, но при этом с достаточно быстрым течением и крайне мутной водой. На том берегу нас ждал такой-же лес, что мы только что оставили за спиной.

— Зашибись!

— Блес, это значит «хорошо»? — решаю уточнить.

— Ага, теперь налево. К воде ближе чем на пару метров не приближаться! — одёргивает проводник Руфуса, что неосторожно приблизился к реке.

— Там какая-то жопа? — полутвердительно спрашивает тот.

— Да. Коми, что дальше?

— Дальше всё норм. Если поторопимся, успеем без проблем.

Неужто я слышу приятные новости?!

— Куда хоть мы так летим? — пискнула Снежка

— Белл, реально не до того. — вступается за неразговорчивого командира Рыжик.

Бежим по берегу. «Танка» поставили охранять наш небольшой отряд со стороны леса, меня отправили на фланг, ближе к воде.

— Ого! — голос кендера.

И правда ого. Перед нами каменный мост через реку. Точнее его остатки.

Часть моста с нашей стороны и часть на другом береге. А то, что их когда-то соединяло, кусками валяется в реке, создавая слабое подобие запруды. Тут и там из воды выглядывают валуны, через которые перехлестывает вода. При определенной доле фантазии в этой хаотичном сплетении камня и воды можно увидеть слабое подобие брода.

А ещё с нашей стороны была башня. Полуразрушенная, метров пять в высоту, но тем не менее очертания были узнаваемы. Прямо возле моста.

Ассасин без напоминаний метнулся к башне. Мы по сигналу Блесны замерли, настороженно осматриваясь.

Комар мелькает на самом верху постройки и машет рукой.

— Пошли, пошли!

Заваливаемся внутрь.

Квадрат метров восемь на сторону, всё заросло зеленью. Даже остатки стен, сложенных из дикого камня, увиты каким-то плющом. Потолка нет, над головой небо. В стенах проём только одной двери и узкие окна-бойницы.

— Привал! — наш командир с явным облегчением плюхается на землю.

Тотчас Чили, цепляясь за только ему видимые выступы, стремительно взлетел по стене наверх и улёгся там, прямо на гребне. Комар-же, наоборот, спустился вниз, к нам.

— Вот и добрались. — информирует он нас- Командир, доволен?

— Доволен, доволен. — отмахивается Блес- Так, народ. Здесь мы персов своих и оставим. Молот, во сколько сбор?

— Думаю, часов в девять. — отзывается наш аналитик- Все готовы?

— Само собой. — дружно отзываемся.

— Прямо как в офис планктон на работу. — не упустил шанса подколоть всех Пако.

— Сам ты планктон. — фыркает Снежка и её аватара застывает.

— Блес, а чего так рано-то выходим? — интересуюсь у проводника- Время ещё есть.

— У вас да, у нас нет. Мы-же раньше в игру зашли, пришлось готовиться. Кстати, не вздумайте наружу вылезти и пойти поохотиться. — это он, видимо, засёк нездоровый интерес кендера.

Руфус крутился как юла, всё выглядывая наружу.

— Лучше сейчас выходите все. Молот, ты помнишь договор?

— Да, народ, не задерживаемся сегодня в игре. Делаем как говорит Блесна. Как выйдете, подождите меня в дисе, переговорим.

— А может я только одним глазком?

— Нет! — это мы хором. Даже Пако к нам присоединился.

***************************************

Сижу как дурак перед монитором. Игра выключена, сбруя снята.

В дискорде народ ещё что-то суетится, обсуждает. Мне достаточно, услышал, что сбор в полвосьмого в дисе, а лучше раньше, и вышел.

На часах восемь часов вечера, а я не знаю, чем себя занять.

Поужинать это понятно. Вон уже на стол накрывают. Но дальше-то что? Я уже так привык выходит в реальность ближе к полуночи что сейчас просто в недоумении.

Походил по палате. Полежал. Поужинал, опять полежал. Не-не-не. Я так засну.

Включил музыкальный канал. Пусть хоть клипы, что-ли, крутятся.

Книжку почитать? Неохота.

Кино посмотреть? Да ну его, впечатлений и так хватает. Да и переключать голову не надо. В игру я втянулся, мыслить уже и в реале иногда начинаю как там. Вон сегодня у врача ник над головой искал.

Походил по палате, сварил кофейку.

Бросаю взгляд на часы. Убил целых полчаса.

Не, нафиг такое времяпровождение.

О! А почитаю-ка я про гномов!

Заваливаюсь с планшетом на диван. Что там у нас есть? «Няши» пожадничали и про сам Эребор ничего не прислали. А вот с закрытых баз кое-что у меня всё-таки есть. На официальных-то ресурсах, как всегда, хоть шаром покати.

Эребор.

Столица Подгорного Королевства или как по-другому говорят, Кхазад-дума.

Во главе королевства стоит Король-Под-Горой и совет Старых Домов. Некая олигархическая монархия выходит. Королю бояре не дают всю власть в руки забрать, а без королевского одобрения решения Совета силы не имеют. Вот и уживаются они там как могут. Плюс ещё сами Дома ведут себя как пауки в банке. Постоянная подковёрная борьба за влияние, ресурсы, место поближе к трону.

Длиннобороды, Огнебороды, Широкозады, Железноруки, Жёсткобороды, Черновласы и Камненоги.

Именно эти семь Старых Домов и образуют Совет.

Ещё у них там есть Средние Роды, Младшие и, отдельной строкой, Внешние Роды.

Внешние, как и говорила Белла, это те гномы-нпс, что живут за пределами Кхазад-дума. Плюс игроки, сделавшие выбор играть за гнома.

Во главе Дома стоит Владыка. Причём титул не наследный. Будешь плохо блюсти интересы семьи, махом слетишь по иерархической лестнице. И хорошо если без крови дело обойдётся. Власть штука такая, с ней расставаться никто не спешит.

Есть ещё внеродовые организации. Так называемые кланы. Это у воинов.

А вот ремесленники и торговцы объединяются в гильдии.

Причём в кланах и гильдиях спокойно могут состоять гномы из враждующих родов. Как они там друг друга не переубивали и как разруливают вопросы столкновения интересов клана и рода- понятия не имею.

Поискал информацию о дварфах. Есть, но немного. Типа была раньше такая профессиональная воинская каста, но в какой-то момент сошла на нет. Мол, состояла она из двух частей, мужской и женской. И вот в какой-то горестный день вся женская часть полегла в битве, не успев передать свои знания.

О, похоже, я знаю последнюю из этих воительниц. Она со мной в группе бегает.

А без своих валькирий каста захирела. Что помешало набрать новых, хрен знает. Так воинское искусство дварфов кануло в лету. Пишут, что наследники дварфов на данный момент ещё есть среди Старых Домов. Это само собой, иначе как квест реализовываться будет?

Сейчас-же армия гномов, даже без дварфов, является одной из самых мощных в мире игры. Но, при этом имеющая и явные слабые места.

При наличии бронированных хирдов, катящихся катком по полю битвы, в то-же время коротышки не имеют кавалерии. Мощные, закованные в непробиваемую броню, с кучей полезной машинерии типа требушетов и стреломётов, но при этом медленные и неповоротливые.

Как говорится, скрестили учёные крота и зайца. Зверушка вышла слепая и медленная, но зато если нащупает…

Магия. Этой информации здесь отведен совсем короткий абзац.

Она у гномов родовая, рунная. Мощная как сами гномы, но такая-же медленная и требующая максимума внимания и точности.

Ремесло. Тут всё по классике.

Рудное дело, шахтёрское, кузнечное, торговое. Проще, наверное, назвать ту сферу, в которую не залезли загребущие короткопалые ручки подгорного народа.