— Это что за хрень? — выражает, думаю, наше общее мнение Руфус.

— Это, господа и дамы, Восточная Чаща. И тянется она почти до самого Эребора.

— Тоесть не Лес мертвецов, не Джунгли каннибалов, не Кровавая роща? — ехидничает Пако.

— С хрена-ли? — удивляется Блес- Ты локации путаешь.

— 1–0. — подкалывает Снежка «танка”- Не прошёл подъёб, да?

— Скучный ты человек, Блесна. — вздыхает тот.

— Да идите вы нафиг со своим весельем. Короче так. Это Восточная Чаща. Всё, что тут попадётся, агрессивное. К фауне добавляется флора. Есть пара мобов своеобразных. Например, жралень плотоядный, куст кустом, отличается тёмно-синей листвой. И грыз кусачий. Типа пня небольшого. Обычный такой, с корой-берестой, на берёзовый похож. Но если кто присядет, он ему полжопы откусит. А если просто на метр подойти, то только ногу.

— Бррр, мерзость какая! — передёргивает плечами Руфус- Продолжай.

— Спасибо. Поглядывайте наверх. Могут и гиббоны пожаловать, да и летяги попадаются.

— Это белки что-ли? Как моя? — кендер машинально гладит своего бельчонка, сидящего у него на плече.

— Точно. Только здоровые как собака.

— А гиббоны? Обезьяны?! — теперь черёд Пако.

— Блин, народ! — возмущается Молот- Вы вообще материалы читали?! К походу готовились?!

— Гиббонами их тут называют. Там настоящее название- прыгуны древесные. — немного заступается за нас проводник — Блин, не перебивайте! Помните, тут всё хочет вас либо сожрать, либо парализовать и утащить в нору чтобы сожрать уже там. И прислушивайтесь к себе. Особенно когда будем проходить развалины.

— Тоесть? — считаю нужным уточнить.

— Духи.

— Хрена себе краткость сестра таланта! Чего духи-то? — кивает Пако.

— Могут попасться духи, привидения, призраки, зовите, как хотите. Выглядят как обычно. Белёсые такие, полупрозрачные. Может быть тварь какая-нибудь, или призрак гнома или гоблина. Тут их когда-то много полегло. Могут воздействовать на мозг. Если чуете что с вами что-то не то, ноги куда-то сами заворачивают, или ещё что подобное, сразу поднимайте кипиш.

— Такого в письме не было. — Снежка смотрит на аналитика.

Тот только плечами пожал- Мы тоже не всеведущи.

— Ещё что?

— Да дохрена всего. Идём тихо, не шумим. Ни на что не отвлекаемся. Травника качает кто-нибудь? Нет? Ну и отлично. Наша цель- сегодня добраться до места, где в офф выйдем. При нормальном раскладе отсюда полчаса.

Уф, после этих слов у меня будто камень с плеч упал. Подзадолбался я уже, честно говоря. Судя по оживлению, остальные солидарны со мной. Приятно, когда перед тобой есть реальная цель, после которой воспоследует награда. А не вот это- копать от меня и до обеда.

Если-бы не угрозы, про которые нам так красочно рассказывал наш проводник. я-бы даже испытывал удовольствие от ходьбы по лесу. Люблю подобные чащи.

Вокруг вековые толстенные сосны, с шелестящие кронами где-то высоко над головой. Под ногами сплошной пружинящий ковёр из иголок, по которому так приятно идти. Вокруг ни души, благо видно достаточно далеко.

Шевелимся! — чуть ли не пинками гонят нас вглубь, держа курс явно на заросли какого-то орешника. Командир! — впереди по курсу из-за толстенного соснового ствола вынырнул Комар- Впереди медведка! Блин! — сперва замер Блесна, а за ним и мы. Медведь что-ли? — переспрашивает гномка. Не. — мотает головой ассасин, улыбаясь- Именно медведка. Тварь такая, помесь кузнечика и жука. Здоровая только. Обходим! — и вся наша разношерстная команда по указанию лидера меняет маршрут, держа курс теперь на спину Комара. Тот мелькает впереди, делая нам знаки, когда можно идти. А мы толпой, перебежками от дерева к дереву, следуем за ним. Молот. — пихаю на ходу в бок аналитика- Весёлая, смотрю, прогулка. Какая есть. — пожимает тот плечами. Любое сафари за деньги заказчика. — неожиданно оборачивается и улыбается Чили.

Окружение меняется. Уходят высоченные сосны, теперь перед нами нечто вроде старого березового леса, заросшего частыми кустами.

По знаку Блеса устраиваем привал чуть ли не под первым-же кустом.

Окидываю взглядом народ. Сразу видно кто тут опытный игрок, а кто нуб. Вот проводники все настороже, постоянно осматриваются, держат оружие наготове. А наша группа вся на расслабоне.

Снежка просто сидит со скучающим видом. Пако развалился рядом и всё вертит свой молот, видимо, никак не насмотрится. Руфус ножом пытается что-то вырезать на стволе ближайшего дерева. Блин, да я сам-то. Осознаю, что уже пару минут даже не осматриваюсь.

Тотчас бросаю взгляд по сторонам. Ничего нового. Тот-же лес, та-же самая обстановка.

— Руф. — нафиг, проводники есть, пусть они и смотрят- Чего там карабяешь? Стой! дай угадаю! Первая буква «Х»?

— Людоеды были здесь. — довольно лыбится тот- И смайлик.

— О, дай я тоже. — оживился Пако, доставая кинжал- Шульц, ты прямо идею подкинул.

Тут в поле зрения появился Комар, что разведывал дорогу впереди, и я перенёс внимание с мастеров художественной резьбы на проводников.

— Блес, — ассасин присаживается рядом с бафером- без вариантов. Без шума не пройдём.

— Кто там?

— Волки. Голов семь. Или лось.

— Вот, блин! — качает головой бафер- А можешь стравить их между собой?

— Ты чего? Чтобы семь волков на лося полезли?!

— Лось? Что за проблема-то? Волки хуже, по идее? — оживилась Снежка.

— Да там такой лось. — усмехается Комар- Это мы его так называем. От лося у него только рога да четыре лапы. Остальное от крокодила, наверное.

— Волки что?

— Жрут кого-то.

— Понял. Подъём. — все тотчас встают- Бьём волков. Молот, готовь аое-заморозку. И держи её наготове. Снеж, «корни» есть? Отлично. Ими и работай. Чили, я, Молот- работаем сразу после фриза. Коми, Руф, Шульц сразу в атаку, как Молот начнёт. Пако, тебе влетать к мобам и агрить их. Наша цель вынести их как можно быстрее. И, главное, не дать разбежаться. Приведут всю стаю. Мстительные, падлы.

Вы когда-нибудь видели как группа из восьми человек пытается красться по лесу? Прямо через кусты. Напрямик. Часть из них в латных доспехах.

В наушниках только треск стоял.

Единственным исключением были только Чили да Комар. Ассасина я даже не видел, а лучник бесшумно скользил по земле, будто призрак.

Блес поднимает руку. Мы тотчас замираем. Бафер достаёт скипетр и указав поочередно пальцем на Молота и Пако, сделал недвусмысленный жест, мол, чего встали, валите туда. Во всяком случае, я эту пантомиму расшифровал именно так.

Дёрнувшегося было Руфуса остановило отрицательное покачивание головой. Бафер приложил к губам палец.

Маг и танк скрылись впереди, кусты сомкнулись за их спинами.

Томительно потянулись секунды.

Хуже нет ждать и догонять.

Впереди что-то зашипело, раздался хруст, будто бревно пополам сломали, а через несколько мгновений раздалось такое знакомое «Барра!».

— Вперёд! — и мы срываемся с места, уже не заботясь ни о какой маскировке.

Вылетаю на поляну и слегка обалдеваю.

Поляна вся завалена снегом, среди которого беснуются несколько серых тварей. Белоснежный покров щедро запятнан широкими кровавыми мазками.

Среди здоровенных, выше пояса как минимум, стоит наш Пако, крутящийся во все стороны и щедро раздающий удары молотом и тычки щитом. Волки с рычанием нападают, не обращая внимания на двух собратьев, лежащих безжизненными тушами.

Одна вся утыкана стрелами, как дикобраз. Вторая напоминает глыбу льда, на которую обильно плеснули красной краской.

Вот ещё одна зверюга, заходящая «танку» со спины, вдруг ткнулась мордой в землю.

Стрела буквально срезает ей переднюю лапу.

Однако это не мешает твари изменить направление и направиться в сторону стрелявшего. Но передвигалась она уже крайне неуклюже. Тут-же ледяная сосулька вонзилась ей прямо в грудь, просадив полоску здоровья в красный сектор.

Мой! — кидаюсь к недобитку.

Ранс. Не прошёл?! Ещё раз. Есть!

Третий удар «улу мару» ставит точку. Волк падает мёртвым на подмороженную землю.