Чем только Алиса не занималась – бадминтоном, скачками, стрельбой. Её новым увлечением стали шахматы. Никто из домашних, кроме самой Алисы, не хотел играть, поэтому девочке приходилось соперничать с собой. Она свято помнила, что белые делают первый ход, а потому смело двигала пешку на клетку e4. Потом садилась со стороны чёрных фигур и ставила коня на f3. Так она возилась, то проигрывая, то одерживая победу.

Во время очередного сеанса одновременной игры в комнату заглянула Лорина.

– Алиса, поможешь мне постричь розы?

– Зачем, мама?

– Надо убрать сухие стебли и проредить кусты. Набьются красивые бутоны и будут долго радовать нас.

Алиса сморщила брови, скривила рот, подскочила к кровати, легла и опустила руку на голову.

– Мама, я сегодня не смогу.

– Почему?

– Плохо себя чувствую. Думаю, что у меня температура.

Лорина подошла к дочери и потрогала лоб.

– У тебя нет жара, ты здорова.

– Но у меня болит живот!

– Я дам таблетку, и боль пройдёт.

– Не надо. Я полежу, и всё будет хорошо.

– Алиса! Ты меня обманываешь!

– Мама, отстань! Чего привязалась ко мне?!

– Дочь! Нельзя грубо разговаривать с матерью!

– Я помогу с розами, но не сегодня! Мне плохо! У меня кончились силы…

– У тебя нет совести! Грубая, бессердечная и ленивая девочка!

Лорина закрыла дверь. Алиса резво спрыгнула с кровати и бросилась к новой игрушке.

В тот день доска с шахматами стояла на тумбочке у зеркала, и вдруг девочка заметила, что отражения фигур ожили! И самое странное: Алиса была готова поклясться, что шахматы ожесточённо сражаются! Откуда ни возьмись в руках (что странно – откуда у деревянных фигурок руки) оказались мечи и копья, и шахматы бились как настоящие воины, со знанием дела.

Алиса зажмурилась и помотала головой, а когда открыла глаза, то увидела, что всё спокойно – фигуры замерли. Наваждение прошло.

Но этим дело не закончилось: внезапно зеркало покрылось туманом, его поверхность заволновалась!

– Это что такое! – нахмурилась девочка. – Стекло запотело, надо протереть!

Алиса убрала шахматную доску, залезла на тумбочку и коснулась зеркала.

О чудо! Рука прошла насквозь!

Алиса в испуге отдёрнула её.

– Ничего себе фокусы!

Девочка не решилась продолжать игры с судьбой и отступила, но внезапно её начало затягивать в раму.

– Что такое! Я не хочу! Отпустите меня!

Но нечто, управлявшее её жизнью в тот момент, не сдавалось: девочку затянуло внутрь, а затем отшвырнуло в сторону.

Алисе не понравилось то, что она обнаружила: перед девочкой разыгралось то самое сражение, которое она увидела в зеркале. Войско белых насчитывало не шестнадцать фигур, как в игре, а в десятки раз превышало это число. Чёрные шахматы прибывали, и конца этому не было. Одна за другой фигуры падали на землю под ударами мечей и копий. Ещё одна странность бросалась в глаза: фигуры сравнялись ростом с Алисой!

Девочка растерялась. Малышка бросилась к зеркалу, но оно исчезло! Вокруг, насколько хватало взгляда, раскинулась неизвестная страна, а зеркального портала как не бывало!

Воинами командовали королевы:

– Шах!

– Шах!

– Шах!

– Шах!

Услышав сигналы, бойцы бросались в бой.

Внезапно Чёрная Королева обратила внимание на Алису, подозвала офицера и указала на девочку. Та металась туда-сюда, объятая страхом, до тех пор, пока не очутилась в гуще сражения.

Чёрный офицер взял с собой десять пешек и направился к Алисе. Острые кончики копий и мечей окружили девочку, словно колючая изгородь.

– Сдавайся! – приказал офицер.

Бедняжка растерялась.

– Вы не знаете, что происходит? – спросила она вежливо, хотя сердце бешено колотилось и пришлось крепко держать себя в руках. – Какая страшная битва! И почему шахматы с меня ростом?

– Сдавайся, монстр! – повторил приказ офицер.

– Но я не монстр, я девочка!

– Сдавайся!

Одна из пешек уколола Алису кончиком копья.

– Больно! – вскрикнула девочка. – Что вы делаете?!

– Сдавайся!

Пришлось подчиниться. Алиса обратила внимание, что словарный запас чёрного офицера оказался скудным, но замечаний делать не стала.

– Лучше бы я постригала розы, – всхлипнула наша героиня. – Их шипы острее, чем у копий, но я готова потерпеть! Я ужасная дочь, понапрасну обидела маму! Как я могла так поступить!

– Что ты бормочешь? – строго произнёс офицер.

– Ничего…

Девочку отвели к Чёрной Королеве. Увидев, что в плен захвачено неизвестное существо, бойцы с той и другой стороны прекратили схватку и удивлённо глазели на пленницу.

– Эй, сестрица! – крикнула Белая Королева. – Перемирие?!

Чёрная Королева подумала и кивнула:

– Согласна!

Белая Королева в окружении офицеров прибыла в расположение войск противника.

– Ты кто такая? – спросила Чёрная Королева. Она обошла Алису со всех сторон и внимательно рассмотрела платье в красно-зелёную клетку, передник цвета парного молока и золотистый ободок на голове. – Как тебя зовут, странная пешка?

– Я Алиса!

– Ты монстр?!

– Нет, я обычная девочка!

– Что это значит?!

Малышка пожала плечами.

– Человеческий ребёнок!

Белая Королева с нескрываемым любопытством разглядывала Алису. Чёрная Королева открыла было рот, чтобы спросить что-то ещё, но сестрица опередила:

– Это не пешка, это человек.

– Откуда ты знаешь? – огрызнулась Чёрная Королева.

– Я верю глазам.

– Послушай, что я скажу! Это лазутчица, и шпионит она в твою пользу!

Белая Королева улыбнулась.

– У меня нет таких фигур, – сказала она, а потом обратилась к Алисе: – Как ты попала в нашу страну, девочка?

– Меня забросило сквозь зеркало! Такое в моей жизни впервые!

– Бедняжка!

– Я хочу обратно, подальше от этой ужасной войны!

– Позволь помочь, – произнесла Белая Королева. – Идём со мной!

Но чёрные воины обступили Алису и дали понять, что та не сдвинется с места.

– Это пленница моя! – заявила Чёрная Королева. – И я поступлю с ней так, как мне хочется!

– И как?

– Посажу в клетку!

– Учти, что заключённую придётся кормить.

– Обойдётся!

– Тем самым ты нарушишь законы войны! Узникам надо давать пищу или отпускать.

– И не собираюсь!

– Слушай, отдай девочку мне. Зачем тебе лишние хлопоты?

– Обойдёшься! Это пленница моя! Перемирие закончилось! Шах!

– Хорошо, сестрица! Как скажешь, дорогая!

По сигналу королевы белые воины набросились на врагов и стали теснить. Солдаты прорвали цепь противника и увели Алису.

– Стой! Куда! – кричала Чёрная Королева. – Шах! Шах! Шах!

Белые вели девочку за собой. Противник бросал в бой новые силы, но те, кто делает первый ход, держались твёрдо.

Чёрная Королева подала сигнал к завершению схватки и собрала офицеров.

– Спасибо! – Алиса благодарила Белую Королеву со слезами на глазах. – Я ваша должница!

– Встань с колен, девочка! Так поступила бы любая королева.

– Извините за вопрос. Дама, что взяла меня в плен – это ваша сестра?!

– К великому сожалению, – вздохнула Её Величество. – Мы в ссоре, изредка воюем. Сегодня разыгралась очередная битва.

– А я угодила в гущу событий, – горько усмехнулась Алиса. – Не повезло. Но как мне вернуться домой?! Я хочу к маме! Меня ждут розы!

– Есть проверенный способ: стать ферзевой пешкой и пройти до восьмой клетки. Ты превратишься в Королеву, и портал откроется.

– Ферзевой пешкой? Но я не знаю, как это сделать!

– Опустись на одно колено.

Подскочил офицер и протянул остроконечный шлем, который Белая Королева надела на голову Алисе. Затем Её Величество взяла из рук офицера меч и коснулась им правого плеча девочки, затем левого. Это походило на посвящение в рыцари.