– Мы их специально разводим, чтобы угощать ими гриффинов. – пояснил Арни.

– Ну, держи! – произнес Ивар, и я приняла у него это лакомство, несказанно рада тому, что не забыла одеть перчатки. – Подкидывай вверх по направлению каждого.

– Далкас, Маноб. – окликнула я гриффинов, подкинув мышей, которые тут же исчезли за их огромными клювами.

Кормление гриффинов оказалось довольно увлекательны занятием, и мы по очереди подбрасывали им мышей. Вдоволь побаловав их маленькими деликатесами, мы решили разбить небольшой пикник, так как уже приближалось время обеда. Бет, как всегда предусмотрительно взяла с собой еду, одеяла и пледы. Погода стояла чудесная, и яркое солнышко нежно согревало своими лучами. Мы разместились неподалеку от края обрыва, где нам открывался восхитительный вид на Зеркальное море. Гриффоны взгромоздились на каменной стене и по очереди парили в небе.

– И они, так каждый день несут свой дозор? – спросила я у Ивара.

– Каждый, но не одни. Они дежурят посменно. Завтра очередь Ситор и Ралут, послезавтра Билг и Галаз, затем Непас и Цанли.

– Их так много?

– Не так уж и много. В нашем лесу их восемь. Из них только две пары, а Билг, Галаз, Непас и Цанли пока одни. Со временем они найдут своих самок и могут покинуть наши края.

– А, я думаю, что останутся. – предположила Бет. – По-моему, им тут нравиться.

– Могут, но это они решают сами, где им вить свои гнезда. – произнес Ивар. – Сейчас они помогают нам, пока возможна угроза с севера, но никто не знает, с какой стороны и когда Маар может нанести удар. Хотя эта прибрежная зона всегда была относительно спокойна. Гриффины обладают острым слухом и зорким зрением, они сильны как сотни львов и орлов. Мудры, могущественны и бдительны, но могут быть очень мстительны, если нанести вред им или их потомству. – и в его голосе читалась не скрытая любовь к этим созданиям.

– Они мне нравятся. – проронила я, наблюдая, как Маноб стремительно взлетела ввысь.

– Нам тоже. – сказала Бет, смотря вместе со мной на небо.

– Кстати, а здесь можно спуститься к морю. – поинтересовалась я.

– Можно, только если тебя туда прокатит Далкас. – предложил Ивар.

– Думаю, что я пока воздержусь от такой прогулки. – незамедлительно ответила я и мы все весело рассмеялись.

Через пару часов мы легкой рысцой отправились обратно.

– Ну что, кто первый до ворот? – прокричал Ивар, когда мы уже почти подъезжали к замку и рванул своего жеребца вперед.

И его энтузиазм поддержали только мы со Звездочкой. Недолго думая, мы с ней неслись за ним во весь опор. Обогнать его лихого жеребца не удалось, но мы несколько не огорчились.

– Твоя победа не засчитана. – крикнула я Ивару останавливаясь у ворот.

– С чего это не засчитана? – возмутился он.

– Мы стартовали не одновременно. – прокомментировала я, не упуская шанс его подзадорить.

– Да ладно, не так и далеко я ускакал. Просто, кто-то неважный наездник. – парировал он, пытаясь зацепить меня в ответ.

– У меня был хороший учитель. – не растерявшись ответила я.

И только он хотел, мне возразить, как к нам подоспели отставшие.

– Опять спорите? – поинтересовалась Бет.

– Нет, мы просто разговариваем. – ответил Ивар, а я расплылась в обольстительной улыбке, отметив один ноль в свою пользу.

– Командир, вас ожидает король. – выбежал к нам навстречу один из стражников.

– Хорошо, через минуту буду. – ответил он. – Он в кабинете?

– Нет, командир наверху. – ответил тот и показывая рукой на стену.

На вершине стены и вправду стоял Лейв, наблюдая сверху за нами. И быстро поприветствовав его, мы заехали в ворота. Арни с конюхом повели лошадей в конюшни, Ивар быстро последовал к королю, а мы с Бет отправились к себе в комнаты, чтобы отдохнуть и переодеться к ужину.

Признаться, мне не особо сегодня хотелось спускаться к ужину. Ведь Хроальд преподнесет не очень приятный новости. Может, сказать, что я себя плохо чувствую, раздумывала я, погружаясь в горячую ванну. Нет, не выйдет. Скорее это будет выглядеть, как бегство с тонущего корабля. Тем более что сегодня на прогулке, я чувствовала себя прекрасно. Придется присутствовать, никуда не денешься. Интересно, как долго Лейв наблюдал за нами. Видел, ли он, как мы с Иваром скакали наперегонки, а потом спорили, поджидая Бет и Арни. Зачем эти мысли, Кэнер? Неужели ты и вправду подумала, что он будет тебя ревновать к Ивару. После того дня ты больше ему не интересна. Ты отказала ему, его вниманию, а теперь хочешь, чтобы он ревновал тебя. И в глубине души, поймала себя на мысли, что хочу.

– Брр-ррр… – замотала я головой, гоня все эти мысли прочь.

Немного отдохнув, я надела новое платье от Вевеи и Инез. Оно было кремово-бежевого цвета, рукава, декольте и юбка были украшены тонкими, белоснежным кружевом. Оставив волосы распущеными, я отказалась от услуг Мирры, в организации сложных конструкций на моей голове. Напоследок посмотревшись в зеркало, отметила, что выгляжу довольно мило, и мы с Бу направились вниз. Медвежонок как обычно сбежал на кухню в предвкушение, что повара, как всегда, побалуют его чем-нибудь вкусненьким. К ужину еще не все были в сборе, Хроальд, Баейн и Ивар немного опаздывали. Королева Аврелия и Хильда сидели возле камина о чем-то беседую. Лейв сидел на своем возвышении погруженный в свои мысли и, как казалось, не обращал ни на кого внимания. За мной подоспела Бет, и мы присоединились к королеве и Хильде.

– Как сегодня покатались? – спросила Аврелия.

– Очень хорошо. Гриффоны великолепны. – ответила я.

– А, что с Лейвом? Что-то случилось? – поинтересовалась Бет.

– Не знаю, но думаю, что лучше сейчас его не трогать. – ответила королева. – Если, что и случилось, то мы все равно об этом узнаем.

Когда подоспели опаздывающие, мы приступили к ужину. Атмосфера была нагнетающая, так что не только мне одной ничего не лезло в горло. Ивар был сегодня, как никогда молчалив, а Хроальд не торопился сообщать новости, так как наверно заметил напряжение всех присутствующих. Перехватив на секунду его взгляд, я безмолвно поинтересовалось, почему он молчит. На что он как бы между делом незаметно помотал головой. Принесли чай, и я с облегчением подумала, что наша трапеза близится к концу и скоро можно будет уйти.

– Хроальд, как Ваши успехи в школе с Кэнерис? – раздался голос королевы, как гром среди ясного неба.

По всей видимости она хотела разрядить обстановку и все взгляды устремились на Хроальда, который видимо не ожидал, что его вообще сегодня будут о чем-то спрашивать.

– Мы…, мы сегодня закончили обучение, придя к общему мнению, что у нас пока ничего не получается. – объявил он. – Возможно, стоит попробовать…

– Возможно! Попробовать! – неожиданно воскликнул Лейв и в его голосе слышался гнев. – Никаких возможно! Мы только зря тратим время. И больше никто, слышите, никто не будет тешить себя пустыми надеждами.

Его взгляд был обращен в мою сторону, когда он произносил последние слова. Затем резко встал и, бросив салфетку на стол, быстро проследовал к выходу. Все седели словно окаменевшие и только спустя минуту Бет повернулась ко мне и положила свою ладонь на мою руку.

– Кэнерис, ты как? – осведомилась она.

– А я и не напрашивалась. – вымолвила я.

В моих глазах стояли слезы, и я кое-как сдерживала себя, чтобы не расплакаться. Слова Лейва высказанные с такой яростью, как удары острым ножом оставили порезы на моем теле, от которых было ужасно больно. И больше не произнося ни слова, я встала и почти бегом проследовала к себе в комнату, недвусмысленно давая понять Бет, что за мной не надо идти. По моим щекам бежали слезы. Это были слезы отчаянья, обиды, безысходности, которые я сдерживала с самого первого дня пребывания здесь. Всей своей душой я сейчас хотела очутиться дома, а все произошедшие со мной, оказалось просто сном. А лучшим вариантом было бы вообще ничего не помнить. И я плакала, горюя, что ничего не могу изменить. Наконец, когда слезы иссякли, я прижала ближе к себе медвежонка и провалилась в глубокий сон.