И вдруг осознала, что совсем рядом с ней стоит незнакомый человек.

Он имел грубые черты лица и хищный взгляд. Пусть и спросил, на что же Бин такое любуется, и сам глядел в окно. Но не на последствия "аварии", как заметила Бин, а прямо на летающего между крышами Алена.

– Для чего ему эта сила, если он не может никого ей защить? Её существование уродует и извращают мир. Даже сейчас он морочит умы способностями, чтобы его бой сверху не увидели. А за вмешательство в работу обычного человеческого мозга без разрешения... жестоко карают.

Бин от таких заявлений приросла к месту. Этот неизвестный что, ненавидит одарённых? Более того, если он понял, что Бин смотрит именно на Яна, то наверняка уже знает, что они как-то связаны.

Стоило промелькнуть этой нехорошей мысли, как ненавидящий взгляд устремился уже на Бин. Что теперь? Убегать или придётся драться?

Но девушка успела только слегка отшатнуться, чтобы увеличить между собой и неизвестным расстояние, как ее за плечи обняла рука.

– Прости! Заждалась? Твой друг?

Джесс.

Джесси Мак Итен.

В произнесённых словах сквозила улыбка. Он и продолжал улыбаться, когда развернул Бин в сторону лифтов, бросив незнакомцу:

– Она со мной.

А затем повел девушку за собой. И отпустил, только когда створки захлопнулись, скрывая пугающего человека от глаз.

– Это был охотник на одарённых, – опередил Джесс все возможные вопросы, – Вот поэтому важно держаться с кем-то группой или получить законность, хотя бы некоторых отморозков это отпугивает. Я увидел, что он увязался за вами, потому пошёл следом.

Мак вынул вторую руку из кармана. И Бин увидела пистолет.

Судя по устремленному сквозь створки взгляду, несколько мгновений назад Джесс был готов на незамедлительное убийство. Замарать руки кровью, лишь бы вытащить ее из передряги, в которую она так глупо влипла.

Бин внезапно поняла, почему в Странном клубе именно Мак занимает пост лидера – кто, кроме него, не имея боевой способности, будет рисковать собой наравне с более одарёнными ребятами, полагаясь только на обычные, человеческие силы?

Джесс же тем временем подтолкнул ее к выходу.

– Красные черти – капля в море наших проблем, пусть и значительно большая. Кроме неё остаются ещё убийцы, другая нечисть, ненавистники. Так что будь осторожней.

Капля в море... То, что она видела, то, с чем разбиралась, то, на что уходило так много сил – только капля...

Бин была ошеломлена и подавлена. Уровень боевого духа снизился до плинтуса, чтобы затем с треском пробить дно.

Она плелась следом за лидером не поднимая головы.

***

Джесс довёл ее до дверей Клуба, поддерживающе хлопнул по плечу и завёл машину.

Он не сказал Бин, что та поступила неправильно, и ни за что ее не винил.

Кажется, Джесси даже не собирался рассказывать Яну о сегодняшней слежке. Потому что понимал причину, по которой Бин поступила подобным образом.

Но и Бин не спешила раскрывать Алену, чем занимается Джесс.

Несмотря на происшествие с убийцей под конец, Картер всё ещё волновали твари. Она это дело начала – ей и заканчивать. Прежде чем браться за новые неприятности, должно разобрать старые.

По крайней мере, ей нравилось тешить себя надеждой, что она и ее команда справятся.

Потому что если ее способность – понимание, то она бы уже давно должна была понять, что и откуда растёт в деле с кровожадными созданиями. Но пока что идей у нее не было.

Бин легла поверх клавиатуры. Руки сжались в кулаки.

Думай.

***

– Может, вернёшься пока в Клуб?

– Хватит носиться со мной как с антикварной вазой, – рыкнула в ответ трубка.

– Ну, ты и есть ваза. Такой же бесценный, – Джесс уже так привык к огрызаниям Яна, что не принимал близко к сердцу. – Понимаю твоё стремление спасать людей и всё равно, что при этом в лепёшку расшибешься. Но я за тебя волнуюсь, понимаешь?

– Сам-то ты что в том районе делал? – перевёл тему Ян.

– Случайно оказался. Гонялся за одним типом, и вот, наткнулся на тебя.

Джесс никогда не врал. Даже сейчас он говорил правду, пусть и завуалированную.

За тем убийцей одарённых он бегал уже не один месяц, но выйти на него удалось только благодаря тому, что он напал на след Бин и Яна. Мало того, так к одной из них, особенно бестормозной, подошёл вплотную. Если бы не это, Джесс бы связался с полицией и устроил убийце облаву. Но, раз обстоятельства сложились подобным образом, придётся дождаться следующего шанса.

Это немного разочаровывало, но Джесс был рад, что сегодня всё закончилось хорошо. Это самое главное.

– Поверю на слово, – хмыкнул Ян. – Ладно, я тут чувствую на себе очень пристальный взгляд. Видимо, слишком сильно привлекаю внимание своими расписными антикварными боками.

Сказав так, Ален отключился и бросил взгляд в сторону чьих-то не в меру любопытных глаз. Они, конечно, поспешили исчезнуть, будто их и не было. Но парень готов был поклясться, что они были ярко-зелеными, а скрывшаяся в глубине кофейни макушка хозяйки – высветленной до белизны.

***

Уже давно стемнело. И, пусть и принято было считать, что Паредайз никогда не спит, больше это относилось к его центру, но не к окраинам. Когда наступала ночь – жизнь в них будто вымирала, оставляя место для бушующей нечисти.

Возвращающиеся поздной ночью домой горожане чувствовали исходящую от темноты тяжёлую ауру. Она въедалась в мысли, в кости, в душу и не оставляла ничего, кроме страха.

Именно поэтому Джесс и бывал в таких местах – расклеивая тут и там талисманы и, тем самым, словно бы подметал метелочкой черноту, позволяя людям сделать чистый полный вдох. Ведь часто не только аура давила на сердца – их ещё и могли вырвать из груди те, кто прятался по углам.

Джесси наклеил талисман на стену автобусной остановки. Сверился с бумагой, которую держал в руках.

Именно здесь были замечены следы нападения красных теней. Так что, сегодня он убил двух зайцев. И Яну не за что на него злиться. Даже если он узнает об его выходке, можно списать на случайность.

Наводку же, когда закончится задание, Джесс планировал сжечь. Уничтожить улики подчистую.

Казалось бы, безупречный план, но Джесси был настолько плох во вранье, что, стоило ему хотя бы попытаться сказать неправду, тайное обязательно всплывало наружу. Возможно, всё дело было в его природе, что создала его очень честным, потому все обстоятельства против него и оборачивались.

Однако Джесс хотел надеяться, что хотя бы на этот раз обойдётся.

Но не тут-то было.

Он уже собирался возвращаться в Клуб, когда заметил на противоположной стороне улицы парня в очках.

Прислонив к уху телефон, он ждал зелёного сигнала светофора.

Движение на дорогах было практически нулевым, потому он ориентировался только на световой сигнал. Видимо, разговор был важным, и он не хотел отвлекаться даже на то, чтобы перепроверить, не несётся ли на него со скоростью света какой-нибудь лихач.

Очень зря.

Машина буквально летела прямо на него, игнорируя все правила дорожного движения, петляя по дороге, словно водитель был пьян.

Опешивший же на секунду Джесс видел, почему именно человек за рулём потерял управление – красная тварь просунула костлявую руку через приоткрытое окно и беспощадно душила несчастного. Тот давился кашлем, не понимая, что происходит, не видя причины, но теряя драгоценный кислород в лёгких.

Ноги Джесси двигались сами. Тут ещё подумать нужно, кто умеет отращивать крылья, Ян или все же он. Развив абсолютно сумасшедшую скорость для человеческого тела, он оттолкнулся от асфальта ногами, выпрыгивая вперёд, и со всей силы ударил идущего через пешеход парня.

Оба они покатились по земле.

Машина пронеслась мимо, ещё немного попетляла и влетела в столб. Капот автомобиля смялся, из-под него повалил чёрный дым.