Джесс же всё ещё находился в ступоре. Подумать только – Алена позвали, и он прибежал, хотя ранее на предложение зайти чуть ли не шипел рассерженной кошкой. Неужели найденная им вещь была настолько ценной?

– Ах да, вот, твоя зажигалка,– Джесс достал из кармана то, за чем Ян явился и вложил ему в ладонь – Всё, пошли, я провожу.

Но Ян на его порыв закрыл рукой дверной косяк, куда Джесс уже почти успел проскользнуть.

– Давай поговорим.

Зажигалку Ален спрятал в привычном месте. И разглядел на лице Итена свежую ссадину, прикрытую пластырем.

– Где ты её нашел?

Джесс присел обратно на стул и закинул ногу на ногу. Сложил пальцы домиком и многозначительно посмотрел Яну в глаза.

– Хочешь верь, хочешь нет, но с земли подобрал. Перед этим её кое-кто обронил, но лица я не видел. У тебя нет каких-нибудь зловредных врагов?

– Очевидно, этот "кто-то" не просто "уронил" зажигалку. Либо же кто-то вместо этого успел тебе за твою доброту начистить морду.

Джесс раздосадованно провёл пальцами по щеке.

– Хэй! Это обидно. Я же старался быть вежливым и крутым, а ты вот так.

Ян прислонился к дверному косяку и сложил руки на груди.

– Помимо теории, боевыми навыками тоже было бы неплохо заняться.

– Моя способность не для боя. Всё, что я могу – пользоваться талисманами,– возразил Джесс.

– А я не про бои с монстрами говорю. С ними у тебя как раз всё нормально. Я про людей и одаренных. Ищи способы себя защитить, – многозначительно сказал Ян.

После этого в комнате повисло привычное в диалоге с ним молчание.

Джесси задумчиво потер всё ещё саднящую щеку.

– Нет, я не спорю, что это важно. Но не думал, что у меня могут быть какие-то конфликты с людьми и себе подобными. Мы что, все друг с другом воюем? Почему так?

Ален тяжело вздохнул, понимая, что разговор предстоит долгий. Джесси же совсем ничего не знает. Вот, совершенно. Кажется, порой его доброта мешает ему мыслить здраво. И все же, ему простительно – ведь такие вещи понимаешь только в последствии заработанного тяжелым трудом опыта.

– На данный момент есть несколько подгрупп, – тихо заговорил Ян. – Люди – обычные и посвящённые в наши дела. Посвящённые могут быть из правохрарительных органов или случайно столкнувшимися с аномальным гражданами. Одаренные – законные и незаконные. Из законных – ты. Из незаконных – все остальные. Все остальные – адекватные и неадекватные. Адекватные – сидят тихо и никого не трогают, либо же помогают людям сражаться со злом. Неадекватные – вредители и стукачи. А стучат они охотникам на одарённых и всем заинтересованным лицам о себе подобных. Охотники на одарённых набираются из посвящённых в аномальное обычных людей, считающих всё, что противоречит нормальному в их понимании порядку мира, злом. Таким же, как и монстры.

Джесс впитывал каждое его слово, словно губка. А когда Ян замолчал, спросил:

– И много таких, охотников?

– Очень много, – получил он ответ.

Пальцы снова сложились в "домик". Джесси размышлял над новой информацией, раскладывая её по полочкам.

Звучала она очень и очень нехорошо.

– Кто такие заинтересованные лица?

Ян поскреб пальцем отходящий от деревянного покрытия шкафа лак.

– Ими может быть кто угодно. Люди не постоянны. Сегодня какой-нибудь дядя из совета директоров просто интересуется жизнью одарённых, а завтра его любимую собаку сожрет золотой лев. И ему вдруг взбредёт в голову, что пока ему не сообщили, что ты живёшь на соседней улице, в жизни не было вреда от аномального. Соответственно, он подумает на тебя. Свяжется с головорезами, чтобы тебя выследили и убили. Ведь, за исключением некоторых случаев, одаренные – такие же люди. И отнять у них жизнь проще простого. Всё это будет по плану стукача. Среди обладателей сверхсил вообще довольно много гнилодушных экземпляров, любящих разобраться с себе подобными чужими руками.

– Но это глупо!

– Конечно, глупо. Люди сами по себе глупые. Все – и одарённые и нет. С этим нельзя ничего сделать, кроме как подготовить к этому себя. Ищи способ самозащиты. Теперь ты красный флаг не только для монстров, но и, в основном, для всяких мерзких типов, – Ален указал на свою щеку, намекая на "боевой шрам" Джесси, – Может быть этот экземпляр был из моих врагов, но ты мог успеть заработать и своих, даже не зная об этом. Хотя бы потому что одарённые частенько не хотят связываться с официальными организациями – в них не позлодействуешь и никому не напакостишь. Если кто-то прознал, что ты новый глава, они побоятся, что ты захочешь взять их под контроль. В общем, ты сейчас всем вокруг враг. И не думай, что раз ты "законный", тебя что-то защищает. Случись что с тобой, полиция вряд ли пальцем о палец ударит.

Джесс на всё это немногословно кивнул, напряжённо сведя брови и прикрыв глаза.

М-да. Вот тебе и законный одарённый. Но чего-то такого следовало ожидать.

Когда с ним общались в полиции, он чувствовал с их стороны не только благоговение, но и огромный страх.

А испуганный человек под влияниеи паранои может натворить много глупостей. Так что, не сказать, что Джесс не думал о чём-то таком, но раз Ян подтвердил, что все вокруг не такие белые и пушистые, то лучше быть начеку.

– Прости, что я не знаю так много. тебе приходится всё это объяснять, не говори, если не хочешь.

Ален отвернулся в сторону коридорной темноты, так, чтобы тень скрыла его лицо.

– Я думаю, ты неплохо справляешься. Другой бы на твоём месте сложил лапки и выполнял свою работу спустя рукава. Но ты учишься и стараешься узнать больше. Со временем станешь хорошим лидером. А знания, которые я тебе передаю... Скажем так, ты бы и сам со временем всё разузнал. Тем более, я снова тебе должен.

– Что? – не понял Джесс.

Ян раздражённо выдохнул.

– За зажигалку.

– Да... Да что ты заладил "должен", да "должен". Отстань от меня, мне что, от чистой души помочь тебе жалко? – замахал руками Джесси.

– Твоя чистая душа тебя погубит. Эта вещь дорого стоит, потому её и украли. А ты её вернул. Не отплатить за такое будет верхом неблагодарности.

– Снова ты со своими драконьими замашками...

Джесс тяжело вздохнул. Снова приоткрыл крышку и потрогал пальцами несколько клавиш. Что же он должен попросить, чтобы от него отстали, но при этом так, чтобы в будущем не потерять с Яном контакты.

И вдруг в его голову пришла гениальная мысль.

– Стань моим информатором. Информатор – не друг, не товарищ и не состоит в организации. Но ты мог бы хотя бы иногда показываться и рассказывать всякое. А ещё я видел бы, что ты жив-здоров. И у меня есть комната на самом верхнем этаже – художественная студия. При желании, ты можешь оставаться там. Всё равно она не занята.

Договорив, Джесс пожалел о своей идее.

Дослушав, Ян пожалел, что сказал ему просить, что хочет.

Он развернулся и быстрым шагом покинул Клуб. Дверь громко хлопнула за его спиной, стекла испуганно задребезжали и даже левый проход потух.

Ян раздражённо достал вновь обретенную зажигалку и до боли сжал её в пальцах, пытаясь привести себя в чувства.

Дурацкое предложение. Дурацкий Джесси Итен с его дурацким Клубом...

Он открыл крышку и уже собирался, как всегда, крутануть колёсико, как заметил что-то, чего в зажигалке не должно было находиться – маленький листочек бумаги, сложенный в несколько частей.

Раздражение сменилось удивлением. Он развернул записку и прочитал короткий текст:

"Обретая нечто ценное думай о последствиях."

Почерк почему-то выглядел знакомо. Слова звучали подозрительно.

Кто-то пытался угрожать ему, но кто?

"Обретая нечто ценное" – это он вообще о чем? О его дружбе с Джесси, которой на самом деле нет? Смешно. О какой ценности речь?

Ален скомкал записку и зашагал по улице, не собираясь больше возвращаться к этой теме.

А потом остановился. И обернулся к Клубу.