Ален не хотел привязываться к кому-то обоюдным узлом. Сегодняшнее приключение не для заключения союзов. Он позвал Джесси только по необходимости.

Ян постарался убедить себя в этом, но легче ему не стало.

***

Джесс отыскал Яна висящим вверх ногами, зацепившись за пожарную лестницу.

Кепки на нём не было, и в свете уличных фонарей он наконец удостоился чести полюбоваться своим новым знакомым.

Джесси до упора повернул голову вбок, чтобы получше его рассмотреть с нужного ракурса. Как он и ожидал – перед ним совсем ещё мальчишка. Ну, Джесс, конечно, не на много старше, но тут оказался экземпляр ещё более младшего возраста.

Худой до неприличия, со слегка впалыми щеками, но при этом с до того изящными чертами, что эти недостатки можно было опустить. Джесси даже показалось, что он ненастоящий – таких красивых людей он ещё не встречал.

Кстати, а ему нормально так висеть? Он что, летучая мышь?

Вот так мудрый дракон был понижен в звании до приспешника вампира.

Джесс похихикал и окликнул Яна:

– Я готов. Можем отправляться.

Ален открыл глаза, мгновенно понижая температуру в переулке на несколько градусов, и легко, словно акробат, спрыгнул на землю.

Следом на лицо вновь вернулась тень кепки, оставляя взгляду любоваться всем, что ниже скул.

«Какое упущение» – мысленно раздосадовался Джесси. Но промолчал. Пока что.

Так они и шли – тихо переступая обледенелые лужи, с попавшими в них в ловушку замерзшими листьями. Обходя вечерних гуляк и гудящий ржавой вывеской на лавке часовщика ветер.

Ален, кажется, профессионально умел сводить с ума молчанием даже в экстренных ситуациях. Джесси же хоть тоже не был таким уж прям болтуном, но то в больших компаниях – там можно послушать других. Наедине же он молчать не любил.

– Нелогично будет самим бродить по зданию. Монстр может быть где угодно, и даже если ты сделаешь нас невидимыми, кто-нибудь из персонала может услышать наши шаги или увидеть открывшуюся дверь. Может, попробовать поискать оставившую заявление девушку, пусть она нам подскажет? – рассуждал Джесс вслух, пытаясь установить хотя бы примерные черты их плана.

– Вот ты этим и займёшься. Ты же друг всего живого и неживого в том числе. Вон, даже с монстрами общаешься, – несмотря на то, что Ян потащил его с собой, видимо, он был не рад перспективе совместной работы, а тем более разговорам с вынужденным напарником.

– Ты мне собаку будешь до конца жизни припоминать? – Джесси не упустил возможности шутливо пихнуть парня плечом.

– Такого шанса у тебя больше не будет. Потому что понятие "мы" продержит своё существование максимум до рассвета, – Ян недовольно сморщился и потер место удара.

Джесс остался рад такой реакции и широко улыбнулся во все тридцать два:

– Тогда лучше бы солнцу взойти попозже. Я бы хотел ещё поболтать.

– Между прочим, сейчас мы идём сражаться со злом. Тебе бы подумать о том, как не вляпаться в неприятности.

Яну все больше казалось, что глава Странного клуба очень оправдывает свой статус. Было в нём что-то не от мира сего.

– Без достаточных подробностей гадать нет смысла – лучше уж потратить время на приятную беседу. Тем более, честь имею с самим главой Драконов.

– Пффф. Завязывай.

Джесс чуть наклонился и поймал взгляд Яна из-под кепки. Тот был раздражен совсем слегка. Значит, можно ещё чуток походить по его грани самообладания, измеряя границы.

Он пошел перед Яном спиной вперёд.

– Чем кстати Драконы занимаются?

– Тем, что я как раз и делаю – сражаемся со злом, помогаем людям.

– А почему на чужбине?

Джесси не ответили. Он почувствовал тихий щелчок чужого терпения и выставил ладони перед собой в извиняющимся жесте.

– Это было бестактно, прости.

Ален помотал головой. Ради миссии он был готов терпеть даже такого приставучего типа, как Джесси. Ян сам с себя удивлялся, как ещё не прибил его на месте, но что было, то было. Он уже даже начал привыкать.

– Чтобы у нас было один-один, я тоже спрошу. Чем ты был так расстроен, прежде чем мы заговорили?

Джесси понял, что легко отделался, и поспешил ответить:

– Мне нечего от тебя скрывать. Система клуба разрывает связь главы с близкими, чтобы ему не было пути назад. Но это не меняет того, что я не оставляю попытки с ними связаться. Как ты заметил, пока безрезультатно.

– Разве ваша система так жестока? – нахмурился на его слова Ален.

– О чем это ты?

– Мне кажется, тебя где-то обманули. Странный клуб всегда славился своей дружбой. Но я никогда не слышал о разрыве связей. Возможно, ты сейчас выдал великую тайну своего рода. Но скорее всего тебе так грамотно наврали, что ты даже со своей способностью не заметил.

Джесс на секунду остановился, отчего и Яну пришлось замереть.

– К чему ты клонишь?

– Ни к чему. Просто выдвигаю предположения. Возможно, всё так, как ты говоришь. Но и мои слова тщательно обдумай на досуге.

Ален обошёл Джесси и двинулся дальше. Тому только и оставалось, что отправиться следом.

Думать об его словах всерьёз не хотелось. Что, если окажется, что Ян прав, и ему соврали?

Что ему тогда делать?

Джесси помотал головой, отгоняя лишние раздумья. Сейчас для них правда не самое лучшее время.

– Если исключить все, что может пойти не так, то как звучит наш план на данный момент? – спросил он, нагнав Алена и теперь идя с ним рядом.

– У тебя есть талисманы. Нечисть обычно чувствует таящуюся в них силу, поэтому, если ты приклеешь по одному на каждую дверь, включая помещения для персонала, он к ним не приблизится. Основным местом действия станут коридоры, и, если проследить, чтобы в них никого не было, все люди будут в безопасности…

Ян вдруг прервался на полуслове. Джесси и без объяснений знал, почему.

План предполагает безопасность всех, кто находится на территории чудовища. Кроме них двоих.

И, помимо этого, была еще одна выброшенная из контекста деталь, поняв которую, Джесс немного нервно потер затылок.

– Только кроме коридоров есть еще палата, в которой пирует виновник торжества. Его нужно как-то выманить. И, если судить по тому, как за мной по городу ходит гуськом целая орда зубастых «друзей», приманкой суждено стать мне. Поэтому ты меня и позвал. И по этой же причине отгонял от меня монстров всю последнюю неделю – чтобы меня не сожрали раньше времени.

Ян виновато теребил козырек кепки. Но молчал.

Джесс тяжело вздохнул. Он очень хотел верить, что ничего не выдумал, и где-то глубоко в душе этого парня все же есть хотя бы намек на добрые мотивы.

– Если что, я согласен. С таким раскладом это лучшее, что можно придумать, – в итоге пришлось признать ему.

Однако всю оставшуюся дорогу до больницы они провели молча.

Ян – по привычке. Джесс – по незнанию, что в таких ситуациях должен говорить чей-то будущий ужин.

***

Часы приема посетителей уже почти истекли – в холле было немноголюдно и очень тихо, как и положено в больницах. Яркий белый свет сильно контрастировал с чернотой ночи за окнами, а приведения-занавески разлетались от дувшего сквозь приоткрытую форточку ветра.

Стоящие в углах помещения растения в горшках выглядели уныло и болезненно. Вся атмосфера в этом месте была такой – как будто всему, что здесь находится, осталось недолго.

То-ли это оттого, что эта больница специлизировалась на трудноизлечимых болезнях, то-ли на нее так повлияла поселившаяся в ней пакость. В любом случае, скребущееся в груди неприятное чувство не вызывало желания задерживаться надолго.

Ян передал Джесси бумагу с прошением. Тот пробежался по ней взглядом и набрал указанные в краюшке листа цифры.

Будто по случайному совпадению, у стоящей у дальней стены медсестры зазвонил телефон. Взглянув на экран и увидев незнакомый номер, она нахмурилась, но трубку, все же, сняла.