– Джесси Итен так серьёзно к этому относится?

Ян поднял на Бин свои яркие голубые глаза.

– Ты ещё не поняла? Он не может относиться не серьёзно, это происходит против его воли. Обычно, он может сопротивляться системе клуба, но если с его близкими что-то случается, ему башню срывает.

Бин посмотрела на теперь безмятежное лицо лидера, и ощутила сильный прилив сочувствия.

– И часто такое бывает?

– Бывает, – Ян кажется был не лучшим собеседником. – Чтобы такого не было, нужно поменьше влипать в неприятности. Я просчитался.

Неизвестно, что именно в тот день пошло не так, но ситуация, которую Бин застала прямо перед своим уходом, заставила ее сдать перед своими же принципами.

Сколько бы она не уверяла себя, что ничем не отличается от остальных, сколько бы не уговаривала сознание не поддаваться фантазиям – тщетно. Как Джесс и сказал ей, она не была обычным человеком. Если способности хакера еще можно было как-то объяснить, то изменение чужих эмоций уже не поддавалось никакой логике.

Наверное, Бин Картер все же не такая, как остальные.

Она посмотрела на Джесси, с которым познакомилась совсем недавно. На Яна, с которым она еще толком не знакома. Может быть она, такая ненормальная, пригодится хотя бы компании странных?

– Я могу вступить? – сорвались с ее губ слова.

– Зачем тебе это? – Ян удивленно вскинул брови.

– Хочу прикрывать ваши спины. – Вздохнула Бин.

И с этим вздохом началась уже совсем другая жизнь.

***

– С тех пор многое изменилось. Ты перестал попадаться, а Джесс научился сопротивляться системе клуба, – Коршун улыбалась.

– Мы оба повзрослели, – Ален слегка приоткрыл один глаз.

– Тогда, что случилось в последнее время?

– К нам вступила Ликс Эванс.

– Вступила и всех очаровала. Не могу тебя винить, ее правда хочется защищать. Тут не только тебе крышу может сорвать. Так, когда ты признаешься ей?

Ян чуть не сорвался с лесов, Бин в последнюю секунду успела схватить его за шиворот.

– Она меня скоро с ума сведёт! – Ян в отчаянии закрыл покрасневшее лицо ладонями. – "Ален-то, Ален-это".

– А Ален влюбился по самые красные кончики волос.

– Ален просто последний идиот! Ты видишь их? Да они в любую минуту готовы оторвать мне голову, и что потом? Никаких признаний в любви, чтобы в итоге не получилось разбитых сердец.

Бин оглядела его с головы до ног. Одним словом – м-да. Как и ожидалось.

– Тогда у тебя есть отличная причина, чтобы выжить. Скажем, подумай о том, что может сложиться так, что умрёшь не ты, а Ликс.

Картер почти услышала, как от этих слов внутри Яна будто что-то переклинило. Что-ж, этого она и добивалась.

– Этого не будет, – жестко отрезал он.

Бин с громким стуком закрыла ноутбук и приспустила капюшон.

– Ты что, живёшь в своих фантазиях? В любую минуту может произойти что угодно, ты уже забыл про торговый центр? Раз уж мы все рискуем своей жизнью, почему бы не прожить её короткий промежуток с удовольствием? Я понимаю, что тебе страшно. И понимаю, что, в случае чего, твоя гибель убьёт Ликс. Но помни о том, что если погибнет она, ты так и останешься жить с недосказанными словами на устах.

– Кто тут ещё о недосказанностях будет перед мной разглагольствовать, – пробурчал Ян. Однако, беззлобно.

– Нас с Джесси с вами не сравнивай. Между нами стоит железобетонная стена. С его стороны – два волка-переростка в доспехах. С моей – ров. И между нами ничего не изменяется, пока я не решу построить плотину, а он не отгонит своих любимцев. Любовь – это обоюдное. Для того, чтобы любить нужно обоим постараться. Но знаешь, нам и не нужна романтика. Мы же и так семья, так какой смысл усложнять?

И всё же...

Картер взглянула на Яна одним мягким и добрым глазом, вторым – искусственным.

– Если я захочу построить плотину – он прогонит сторожил. Если он пошлёт волков к чертям – я переберусь на другую сторону хоть вплавь. Стоит хотя бы одному из нас полюбить другого, второй обязательно ответит на это. Думаю, этим мы с Джесси всё же похожи на вас с Ликс.

Ян молчал. Оглушительно.

Звучало как правда. Может быть проблема была не только в том, что он боялся причинить боль Ликс. Но ещё и боялся быть отвергнутым. Так, слегка.

– Ну, вообще-то я признался ей в чувствах. Правда, пока только на французском.

Ян неловко посмеялся с себя и добавил:

– Надеюсь позже у меня хватит смелости сказать ей об этом нормально.

Бин же при звуке этих слов едва сдержала смех.

– Французский, значит. Неплохо.

Ален непонимающе нахмурился. Коршун отказывалась пояснять ему своё веселье.

Когда Ликс только пришла, Бин покопалась в ее документах. И в дополнительных занятиях колледжа значился французский.

***

Рассвет вовсю захватывал территорию неба, постепенно отвоевывая и землю. Джесси стоял на балконе с дымящейся чашкой кофе в руке и клубящимися мыслями в голове.

Тихонько позвякивающие цепочки на очках то и дело возвращали его к реальности, не давая утонуть в бесконечных думах.

Кофе при неудачном глотке обжег горло, заставив поморщиться. От холодного ветра руки покрылись мурашками.

Весна в этом году поздняя. Цветы на деревьях только собираются распускаться. Пейзаж стоит сер и уныл в ожидании первого тепла. Наверное, всё же не стоит пока разгуливать без верхней одежды.

Где-то там, в дозоре, Бин и Ян. Первая – всегда на связи, о ней не приходится волноваться. Но второй обладал крутым нравом и предпочитал со всем разбираться самостоятельно. Наряду с последними событиями спокойствия это не вызывало.

Джесси почувствовал мягкий плед на плечах. И судя по тому, что он не слышал шагов, к нему подкрался никто иной, как Кот – продолжение отбрасываемой стеной тени.

Тёмная сущность с лукавыми глазами и добрым сердцем запрыгнула на перила балкона напротив него, загородила вид на город своими невидимыми кошачьими ушами, и, подергивая пушистым хвостом, промурчала:

– О чем задумался, Джесси?

Клетчатый плед привёл его в себя. Кофе наконец перестал выжигать на языке клеймо.

– О катострофе красноволосой, о чем же ещё, – ответил Джесс, делая новый глоток.

Том никогда не приходит просто так. Сейчас вот в его глазах светится неподдельный интерес к нему, Джесси. Больше, чем во все дни до этого. Может быть на него так повлиял их день откровений.

Уши нерешительно прижимаются к голове. Глаза становятся узкими щелочками.

– Кстати, ты никогда не рассказывал, как вы жили до этого. С чего всё началось.

***

– С чего всё вообще началось? – Бин вздыхает, запрокидывая голову к небу.

Если бы не туман, солнце бы уже подсвечивало облака. Но пока там только зелёное марево и непонятные привидения, что стараются разлететься подальше.

– Просишь меня рассказать историю Джесси? – Ян потер висок, будто что-то припоминая.

Что-то далёкое и размытое. Но невероятно важное.

– Это очень длинный разговор, – Джесс стоит под взглядом Тома, расплываясь в улыбке.

– Насколько я помню, всё, что у него на тот момент было – ключи от странного дома, да пара пыльных кроссовок, – Ян мягко выдыхает и от его вздоха в воздухе повисает пар.

– Он не любил людей и таскался по всему району с полупустыми банками красок, – Алекс внимательно впитывает каждое слово Джесси.

– Для меня до сих пор загадка, почему всё сложилось так, что мы сблизились, – Бин глядит вопросительно, но приберегает вопросы на потом.

– Но если бы этого не произошло... – Джесс делает паузу.

– Наверное я бы тогда пропал, – Ян передёргивает плечами. – Правда не знаю, чтобы со мной было.

– Тебе больно об этом рассказывать? – Кот отлипает от перил и забирает из чужих рук опустевшую чашку.