– Ты мне названивал, – Алекс.

– У меня свои причины, – Бин.

– Ты вышел из-за угла и такой – "доброго вечера". – даже Ян поддержал разговор.

– Я думала на ФБР, – Ликс.

Ликс одобрительно поаплодировали.

На лицо отца нормального клуба наползала очень саркастичная улыбка:

– Хорошо, я учту ваши ответы и подумаю о смене профессии. Может быть в полиции не будут так сильно заваливать бумагами.

Ребята недовольно загудели. Не отдадут они Джесси полиции, самим нужен.

– Итак, кто следующий? Ликс, выбирай, – Черри теперь было интересно, чем закончатся их посиделки откровений. Кто бы знал, что они так любят посплетничать. – Только не Кота. Он у нас как Кот из Алисы в стране чудес, отвечает только когда вопрос ему интересен.

Том понял, что его план раскусили, и опасно прищурился.

– Хитрая лиса.

– Наглый котяра, – не осталась в долгу Черри.

Где-то на фоне между ними разразилась нешуточная борьба подушками и поднялись одобрительные крики, поддерживающие в битве то Тома, то Черри, сквозь которые Ликс попыталась докричаться:

– Истории вступления! Не важно, чьи!

– За меня подрались, – охотно подняла руку Бин.

Джерри снова навострила уши. Они дружили уже довольно долго, но она никогда не спрашивала ее ни о чем подобном – всё же, о таком, если и рассказывают, то скорее по собственной инициативе.

– Да ладно? Прям как в сопливых школьных романах?

Бин поймала подброшенный попкорн ртом.

– Прям как в сопливых школьных романах.

***

Точнее, тогда она уже училась в колледже.

***

– Ну, давай, чего тебе стоит? А я свои деньги сохраню.

– Мне ничего не стоит, а тебе бы не помешало сначала думать, а потом влезать в споры.

Стояло жаркое лето. Бин сидела на подоконнике с ноутбуком на коленях. Ноутбук был старым и неодобрительно "рычал", поддакивая словам своей хозяйки.

Тогда ещё не было ни шрамов на теле, ни искусственного глаза. Были только юность, не в меру упёртый характер и главная проблема в жизни – зачет на следующей неделе.

– Послушай. В прошлый раз я уже сносила сервера, и просил меня об этом человек, с которым на этот раз ты споришь. Мне надоело в эти игры играть. Разбирайтесь сами.

Хорошее пятничное настроение как рукой сняло. Бин со стуком закрыла ноутбук и, спрыгнув с подоконника, побрела мимо своего горе-заказчика по пустому коридору.

– Вот значит как? – зло бросили ей в спину. – Смотри, не пожалей!

Бин, не оборачиваясь, помахала ему рукой.

***

В узких кругах девушка славилась тем, что могла взломать все, что под руку попадется. Будь то игра или какой-нибудь сайт, ей не составляло большого труда разобраться в системе, найти в ней лазейки и делать все, что душе угодно. Для нее это было слишком, порой, даже пугающе просто. Иногда Картер даже казалось, что она может видеть самую суть компьютерной системы, но она не слишком любила потакать своему разыгравшемуся воображению.

Какое-то время Бин не злоупотребляла своими способностями, а потом оказалось, что они могут приносить деньги. Конечно, она бралась только за мелкие шалости вроде взлома преподавательских компьютеров или, как в этот раз, сноса паролей от серверов популярной РПГ. И все же, нужно иметь совесть – если продолжить взломы одной и той же площадки, ее админы что-нибудь заподозрят.

Поздним вечером того же дня «Хакер с совестью Бин Картер» сидела напротив горящего экрана. Пальцы бегали по пыльной клавиатуре в попытках разобрать довольно сложный код электронной библиотеки.

Ее отвлек сигнал пришедшего сообщения. Старательно выводимый на экране код взлома оборвался.

***

Сначала Бин насторожилась – не часто к ней «заглядывают» в такое время – но потом коротко переговорила с заказчиком, получила оплату и сразу же пустилась в разборки с новой системой. Защита оказалась довольно непростой, даже такому таланту как она пришлось повозиться и поломать голову.

Ее ошибкой стало то, что она не стала как следует разбираться, что именно пытается взломать.

О сути своего задания Картер спохватилась только когда по экрану поползли символы на иностранном языке. Ей пришлось несколько раз перепроверить, чтобы удостовериться – взломала она то, что ни в коем случае нельзя было трогать.

А именно, систему "Пентагон".

Ее подставили.

Дальше все было просто и быстро. Ноутбук в сумку, сумку на плечо, а ноги – в руки, и бежать как можно дальше.

Бин с бешено колотящимся сердцем слетела по трем лестничным пролетам, и оставила позади целый квартал, прежде чем услышала полицейские сирены. Что не говори, а правоохранители действовали четко и быстро, может быть «заказчик» сообщил им о ее местоположении заранее.

Планом Бин было укрыться где-нибудь в переулках, пока не стало слишком поздно, но полицейским понадобилось совсем немного времени, чтобы проверить камеры ближайших к общещитию домов и вычислить ее.

Уже спустя час Бин Картер сидела за решеткой с наручниками на запястьях. Яркий белый свет лампы бил в лицо.

Ее долго допрашивали, пытаясь вытянуть информацию, из какой она организации и сколько их.

Бин чувствовала, что все происходящее не правильно. Впадая в отчаяние, она пыталась хоть как-то объяснить, что произошедшее всего лишь глупая ошибка, но ей не верили. В итоге она забилась в угол камеры как испуганный зверек.

Что делают с такими, как она? Ее передадут ФБР и скорее всего она до конца жизни солнечного света не увидит.

Что скажут ее родители, когда узнают?

Бин не знала, сколько времени прошло, пока она съедала свою душу вопросами, прежде чем услышала скрип открывшейся двери камеры.

– Ну что, попалась? – услышала она над своей головой и подняла загнанный взгляд.

Мужчина был очень молод, кажется, не на много старше самой Бин. Одет по форме, волосы спрятаны под фуражкой, а на лице застыло строгое выражение.

Наверное, именно в этот момент Бин поняла, что ее жизнь меняется навсегда.

Полицейский вывел ее на улицу. Открыв дверь черного джипа, он пропустил Бин вперед. Затем сел за водительское сидение и, покопавшись в кармане и найдя ключ, неожиданно снял с девушки наручники.

Поймав на себе озадаченный взгляд, неизвестный парень стянул фуражку и отсалютовал ей Бин, открывая вид на окрашенные в яркий синий волосы.

– Приятно познакомиться, Джесси Мак Итен. А теперь нам нужно очень быстро рвать отсюда когти.

С этими словами он бросил фуражку куда-то на заднее сидение.

– Что?

– Считай, что я тебя украл. Пристегнись и держись крепче.

Бин была в откровенном шоке. Джесси впихнул ей в руки ее сумку с ноутбуком и вдавил педаль газа в пол. Сзади послышались полицейские сирены.

– Подожди, так ты что, не мент!? – Бин вцепилась в ремень безопасности, но ее все равно бросило вперед.

– До тебя только дошло?! – голос Джесси мешался с криком сирен. – Плохая идея-плохая идея, это была очень нехорошая идея! Бин Картер, ну как же ты попалась!? Осторожней надо быть, Пентагон для тебя слишком хрупкая система, а влетает за неё хорошо!

– Не помню, чтобы я называла своего имени!

– А тебе и не нужно помнить! Сейчас попетляем и будем "в домике"!

– Эй, подозрительный мент! Лучше тебе меня отпустить! – до этого дня Картер и не знала, что умеет так сильно паниковать. Этот тип такой странный! Откуда он вообще взялся?!

– Хочешь к этим? Без проблем, но ты просидишь всю жизнь в тюрьме!

Бин прикусила язык. Она не знала, что происходит и зачем ее украли, но что может быть хуже того, что уже случилось? В любом случае на размышления времени не было, синеволосый парень ударил по тормозам и они оба буквально вывалились из машины.