***

Джесси, не церемонясь, наносит Яну удар в голову. Тот физически не успевает за его скоростью и блокирует выпад сгустком тьмы. Но Мак не останавливается – следующий, с колена, направлен в живот. И снова его останавливает тьма. Тьма, разъедающая кожу, если слишком долго касаться, проникающая в сердце, если вовремя не отсупить.

В чем слабость Яна? Да в том, что можно сделать так!

Джесси прикладывает все силы, давя на обвивший руку сгусток тьмы. И, в конце концов, прорывается сквозь него, хватает замершего от неожиданности Яна за шкирку и выбрасывает с балкона.

Звука падения не слышно. И не только из-за высоты. Наверняка тьма подхватила его у самой земли.

Впитавшую тьму руку бьёт дрожь. Кожа покрыта черно-алыми ссадинами. Боль невыносимая.

Никто не знал об этой слабости Яна. Потому что никто не пробовал пробиваться грубой силой в лоб.

Пока Ян будет подниматься, не важно, каким образом – через главный вход или по стене, Ликс должна успеть уйти. Просто обязана.

Ликс напару с Джерри уже миновала половину холла и добралась до лифта.

Она нажимает заветную кнопку.

Джесси почти сразу оказывается рядом, становясь на их защиту.

– Ян, тебе правда не нужно идти, мы можем разминуться, – выдыхает Ликс, пытаясь хоть как-то его образумить.

– Поздно. Я уже на пути. Если что, вернусь домой следом. Но для начала раскатаю по полу источник всех бед. Главное, ты не жди, возвращайся в Паредайз.

Створки вот-вот обещают открыться, гарантируя скорую свободу. Ликс не согласна с Яном, собирается спорить с ним до последнего.

И тут свет во всём здании гаснет.

А соединяющаяся с Яном ниточка связи обрывается.

– Вот урод, – комментирует Джерри.

Темноту разгоняет включившееся аварийное освещение. Но план уехать на лифте накрылся.

– "Уйдёшь домой из другого здания", – "говорит" Джесси.

– Боюсь, нас отловят прямо на тёмной лестнице, – отзывается Ликс.

– "Пусть попробует. Кажется, ты больше беспокоешься не об этом, а что Ян по прибытии застрянет здесь. Не переживай, он умный. Найдёт выход из ситуации. Идём".

Джесси тянет Ликс за руку. Она оборачивается к лифту до тех пор, пока он не скрывается за пролётом. И не сводит глаз с последующих створок на других этажах.

***

Ян же нервно считает секунды. Когда связь с Ликс обрывается, напряжение нарастает.

– Мне бы успеть. Только успеть и больше ничего в этой жизни не надо. Пожалуйста, быстрее...

Там – Ликс. Ликс, лучик его сердца.

Восемь минут кажутся вечностью. Но когда они проходят, у Яна перед глазами разливается чернильная темнота. Только разбитый экран телефона, который он продолжал сжимать в ладони, и говорил о том, что это у лифта какая-то поломка, а не ему резко поплохело от не стихающей боли в груди.

Он вообще туда приехал? И что теперь, ломать всё к чертовой матери?

Ален выхватывает из воздуха светящийся клинок.

Один удар и створки разбиты на мелкие кусочки.

В холле горит тусклый аварийный свет. И никого. Значит, он припозднился. И ему ниже.

Ян несётся по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Спотыкается, подхватывает своё тело крыльями. Недолеченное сердце объявило забастовку. Но и Ален не хочет с ним дружить. Ему бы только свою любовь спасти из лап монстра. А там уже обсудят.

Первый пролет. Второй.

Боль от груди распространяется по всему телу. Но Ян летит вперёд. Давится ей, но упрямо движется к своей цели.

***

Не так уж много Джерри, Ликс и Джесси успели пробежать. Уже спустя несколько этажей проход им загородила закутанная в чёрный плащ тонкая фигура со зловещей улыбкой.

– Если отдадите Ликс, отпущу вас живыми. По старой дружбе, – отзывается Ян.

Но Джесси, даже не сбавляя хода, врезается коротким клинком в мгновенно блокирующую удар тьму.

Джесс ничего не отвечает Яну. Но взгляд его красноречиво говорит – он сдаст ему Ликс только через свой труп. Ян же только рад этому. Нападает с большим остервенением, отбрасывает Джесси тёмной волной к дальней стене, а сам в мгновение ока оказывается у Ликс.

Рука протягивается к шее, в попытке схватить. Но её перехватывает Джерри. И откидывает в сторону, да с такой силой, что Ян чуть не упал.

– Ты! Сколько можно! – в гневе бросает Фэй, уклоняясь от теневого клинка. – Отвечай, Тома когда-то тоже ты убил?!

На этом моменте возвращается Джесси и подставляется под удар вместо Джерри. Столкнувшиеся клинки высекают искры.

– Много у меня заслуг. Но убийство Кота – не моя. К сожалению! – даже сменив противника охотно отзывается Ален. – Хотя, смотря Котика какого мира ты имеешь ввиду. Если нижнего, то я унёс его жизнь очень легко. А ещё Яна. И Рина. Рассказать?

Ликс отошла подальше от развернувшейся драки. Но это не значило, что она ни чем не могла помочь. Она, как и раньше, поймала мысли Яна в ловушку.

– Джесс, удар со спины теневой волной! Затем два слева и в центр груди. Уклоняйся!

– Ликс! – раздаётся пролётом выше.

Ликс поднимает голову. И в мыслях проскакивает уже такое родное "Код красный".

Ее Ян уже совсем близко. Их отделяет всего несколько метров.

Но Ликс всё так же читает мысли Незнакомца. И не видит в них ничего хорошего. Как и всегда, в прочем.

Одним чётким движением тёмный Ален отбрасывает Джесси подальше. А сам смертоносным чёрным клинком несётся на Яна.

Клинком, которому Ликс бросается наперерез.

Который, Ликс знает, своей чудовищной силой, разорвёт ее тело и ее душу на крошечные кусочки.

Но клинок-Незнакомец замирает прямо перед Ликс с протянутой рукой.

Глядит на нее упрямо. Зло. И с болью.

А в голове у него бесконечно прокручивается всего одна мысль.

"Если любишь – отпусти".

Отпусти. Отпусти уже, черт тебя дери.

Отпусти.

Взгляд "Незнакомца" теплеет.

Другой Ян уже добрался до Ликс и спрятал ее за свою спину.

Протянутая в их направлении рука потихоньку становится прозрачной. Будто догорает в тусклом чёрном пламени.

На губах у Незнакомца расползается улыбка. Но не сумасшедшая. А самая обычная.

– Возможно, я действительно любил тебя, Ликс. Я уже и не помню, – тихо произносит он.

А затем развеивается окончательно.

Будто его и не было.

Будто всё, что произошло, оказалось лишь дурным сном.

Примечания автора:

*Sorry, Mack – Прости, Мак (англ.)

Акт I. Новое начало

Правило клуба O(r/d)dinary №322: Нет места милее дома. А в доме найдётся место для тех, кто его ищет

Створки лифта открываются. Джерри опасливо выглядывает наружу. Долго не решается сделать первый шаг. До тех пор, пока Ликс ободряюще не касается ее руки.

– Всё будет хорошо. Не переживай.

Улыбка Ликс придаёт Джерри сил. И она ступает наружу.

Ян с Ликс, которую он ведёт за собой под руку, вырывается вперёд, показывая дорогу.

Джесси приобнимает напряжённую как струна Джерри за плечи. Хотя и сам не менее взволнован.

Но деваться уже некуда.

Впереди показывается красный барьер. Он исчезает по щелчку пальцев Яна, и из палаты сразу же показывается взволнованный Мак. Но замирает в проходе.

Потому что видит перед собой не только живых-здоровых Яна и Ликс, но и Джерри другого мира. А ещё самого себя.

Ликс мгновенно воруют у Алена, стискивая в таких крепких объятиях, что рёбра трещат. К своему отражению и отражению Фэй протягивается ладонь для рукопожатия.