Ликс вздрагивает. Потому что одновременно узнаёт этого человека и нет. Да не может быть!

Она переводит непонимающий взгляд с Джесси на Джерри. Фэй ошеломленно и растерянно молчит. А потом вскакивает и подталкивает Ликс в направлении Мака.

– Ликс, знакомься – это твоё чудо!

"Чудо" тем временем уже аккуратно взломало запертый замок, остановилось на пороге балкона и, напечатав на экране телефона текст, повернуло его к Джерри:

"Что происходит?".

– Очень-очень-очень длинная история! – Фэй вскрикивает и тут же себя одергивает. Нужно быть потише. – Это Ликс, она из другого мира, чокнутый Ян ее похитил. Джесс, спасай!

Больше Джесси вопросов не задаёт. Прячет телефон в кармане, затем ловит глаза Ликс своими в клетку. И они превращаются в узкие щелочки. Ликс чувствует, что Джесс под маской мягко ей улыбается.

Затем к ней протягивается рука. И Ликс, не раздумывая, за неё хватается.

Контакт налажен. Доверие получено. И Ликс уже думает, что ее сейчас отпустят, но ее за руку вытягивают на балкон. Высота сумасшедшая. Отсюда либо вниз полётом, либо ещё выше, на крышу. Каким-то чудом.

Всё то же "чудо" указывает Ликс на веревку и показывает вверх.

Ликс в ответ глядит неверяще. Да она на пожарных лестницах едва не наворачивается, что о верёвке говорить! Но выхода нет – либо лезешь, либо остаёшься здесь. Ян, вон, вообще без верёвок везде забирается. И ты сможешь, Ликс.

Ликс уже тянется к "спасительной ниточке", когда видит, что Джесси снова собирается что-то "сказать" с помощью телефона.

– Можешь просто думать. Я умею мысли читать.

– "Замечательно" – тут же следует мысленный ответ. – "Лезь вперёд. Я подстрахую, если что, буду ловить".

– Спасибо, – Ликс правда испытала облегчение. Хотя всё ещё боялась, что вот-вот явится Ян и засечет их авантюру. – Джерри?

Фэй нерешительно топчется на пороге балкона. Джесс закатывает глаза.

Джерри на это хмурится только сильнее. Ликс видит, что она не то чтобы очень хочет идти с Джесси.

Конечно, Фэй сама попросила его о помощи. Но... Всё так запутанно. А ещё невероятно стыдно.

Всё же, кажется, в их команде самыми умными были Рин и Черри, ушедшие сразу после инцидента.

Ликс подходит к Джерри и вытягивает ее на промозглый ветер. Поближе к тёплым искоркам в глазах Джесси. И к свободе.

– Я не знаю всех произошедших между вами обстоятельств. Не знаю и вас двоих. Но если останешься здесь, Ян точно тебя убьёт. И разбираться будет некому, – комментирует Ликс.

– Резонно, – Джерри не может не согласиться. Но в глаза Джесси не смотрит. Не смеет.

– "Детский сад Джесси Итена снова открывает свои двери", – слышит Ликс смешок, уже забираясь по верёвке.

И она понимает – что бы не случилось между Джесси и Джерри раньше, сам Джесс зла на нее уже не держит.

Мучительно долго и тяжело – на крышу. С крыши – на соседнюю, находящуюся на несколько этажей ниже. По заранее протянутым веревкам и используя импровизированную страховку, сплетённую из них же.

Уже оказавшись на другой стороне с Джерри, Ликс наблюдает, как Джесс идёт следом за ними – спокойно карабкаясь без каких-либо вспомогательных средств.

– Знакомься, наш сумасшедший ниндзя, – комментирует Джерри. – Верёвки, кстати, он же и натянул.

– Каким чудом?!

Джерри улыбается и разводит руками.

– Именно. Чудом. Законы гравитации в присутствии Джесси могут подвинуться.

– Наш Ян немного похож на него, – признается Ликс, ловит сочувственный взгляд Джерри и похлопывание по плечу от Джесси, который уже успел добраться.

Мак отвязывает верёвку, одной рукой приобнимает Ликс, второй берёт Джерри под локоть и ведёт их обеих к лестнице. Словно загулявшихся допоздна детишек – домой.

– И что, мы вот так просто уйдём? – оказавшись на свободе, Ликс мгновенно начинает беспокоиться. – Ян узнает, что тогда...

– "Воровать ворованное – не кража", – многозначительно отзывается Джесс, вызывая у Ликс улыбку. – "Он задолжал мне слишком много, пусть только попробует рот открыть, и снова нарвется на драку".

Ликс от удивления споткнулась о ступеньку. Приобнимающая рука подстраховала. Как и обещала.

– Снова? Ты знаешь, как сражаться с Иллюзией-реальностью?

– "Ну разумеется. Я же учил Яна боевым приёмам. Не важно, какая у него способность, если полагаться на грубую силу и хитрости, его вполне можно победить. Он компенсирует свои слабые места темной мощью, но я знаю их все до единого. Потому он... Очень не любит меня как противника. И вообще не любит".

Это "вообще не любит" прозвучало несколько печально. Ликс чувствует, что, несмотря на улыбку в глазах, Джесси горько.

Перед взглядом промелькивает воспоминание – старое-старое, Ян в нём ещё совсем юный. Он с горящими глазами рассказывает какую-то забавную историю, и они с Джесси то и дело заливаются смехом.

– Я хочу извиниться. Не нужно было нам верить Яну. И вот так бросать тебя.

Ликс обрывает чтение мыслей и глядит на Джерри на пару с Джесси. Щеки и уши у Фэй пылают даже в тусклом свете лестничных пролётов.

– "Ликс. Побудь моим переводчиком и передай, пожалуйста, что ее извинения приняты", – снова прорывается в мысли Ликс голос Джесси.

– Он тебя прощает, – передаёт Ликс.

У Джерри от сердца отлегло.

Пусть всё ещё было очень стыдно.

Ликс же понимает, что застряла меж двух огней. Всё же, дела этого мира – не ее дела. И она не имеет права в них лезть.

Джесс это чувствует. Все понимает. Потому крепче стискивает объятия. И поясняет:

– "В нашей истории всё очень запутанно. Началась она с простого признания в любви".

***

– Я не люблю тебя, Бин. Не люблю.

Глаза напротив – взволнованные и счастливые – от ответа Джесси наполняются негодованием. Искорки в них гаснут. А земля под ногами, кажется, рушится.

– А? Ну, ничего страшного. Тебе необязательно отвечать взаимностью, – внешне легко отзывается Бин.

И ярко улыбается. Будто нет в душе пропасти. Будто она не готова немедленно провалиться в неё, чтобы не было так неловко.

Тебя не любят , Бин Картер. За что тебя любить? Чего ты ожидала?

– Окей, это всё? Мне пора на задание, – Джесси, как ни в чем не бывало, подхватывает сумку и направляется к выходу.

Как ни в чем не бывало. Только сердце по швам трещит. И ноги не идут.

На пороге он оборачивается. И видит низко опущенную голову. По щекам наверняка льются слезы, а рыдания не прорвались наружу, только потому что он всё ещё здесь. И может всё услышать.

***

Тем вечером Джесси разбил сердце не только Бин. Но и себе. Потому что он соврал.

Акт XCVII. Предательство

Правило клуба O(r/d)dinary №376: Плохие воспоминания нужны для того, чтобы не совершать прежних ошибок

"Встретимся на старом месте"

Четыре слова, мгновенно выведшие Яна из себя. Но это сообщение немного собрало рассыпавшиеся мысли в кучу.

Джесси так быстро прознал, что он вернулся и снова укрепляет своё влияние. Как невовремя... Но стычка с ним поможет отвлечься. Может, тогда, с опустевшей головой и хладным телом врага у ног, он сможет придумать способ оставить Ликс в Хеливаторе.

Старое место – ступеньки многоэтажки в трущобах, чьи стены ещё хранят эхо их смеха. А пол пропитан каплями засохшей и почерневшей крови.

Ян садится на эти ступеньки-убежище, знающие слишком много. Черт возьми, да он всё здание снесет подчистую, как только разберётся с Маком. Потому что это место слишком сильно на него влияет. А сентиментальность главному злодею ни к чему.