– Дело как раз в этом. Пока нельзя. Нужно оценить степень опасности, которую представляют неизвестные. Если она слишком велика, это как раз повод не просить о помощи. Чтобы никого не потерять.

Ликс пораженно наблюдала за тем, как в глазах Джерри загораются два воинственных огонька. Они угодили в заготовленную ловушку – кто-то знал, что Странный клуб обязательно придет вечером в дозор. Капкан захлопнулся – они так легко попались на кусочек сыра в виде Бин из другого мира.

– Они не идут следом за нами, потому что боятся, что посеют панику среди посетителей и персонала. И мы среди них затеряемся. Расчетливые твари, – очень тихо проговорила Джерри. – Не бойся, я смогу вывести тебя, даже если придётся отдать за это свою жизнь.

– Вот этого вот не надо, – спародировала Эванс недавнюю фразу Фэй. – В прошлый раз я неплохо справилась против Незнакомца, в этот раз тоже постараюсь. Защищай в первую очередь себя.

Джерри сорвала с лица маску – пользы от неё оказалось "ноль". Появится перед толпой на улице в ней ещё раз – только больше привлечёт внимание.

Смирив Ликс взглядом "тоже мне, смелая нашлась", покопалась в карманах. И бросила ей кое-что. Та, поймав, обнаружила в предмете складной нож. И удивлённо воззрилась на Часовую.

Джерри, отвечая на ее удивление, чуть наклонила голову вбок, став при этом удивительно похожей на Кота. Этим жестом она будто спрашивала, "любопытно"?

Затем приподняла рукав пиджака.

В свете лампочек блеснул металл. К запястьям крепились браслеты со скрытыми клинками. Тонкими, словно крылья цикады. Холодными и смертоносными.

Их вид так поразил Ликс, что она не могла вымолвить и слова. Ну да, Джерри же не просто так носит статус боевого оперативника Странного клуба. Нужно бы было догадаться, что ее способности не ограничиваются предсказаниями.

– На ногах такие же, – прокомментировала Джерри. – У меня нет когтей от природы, и пришлось отращивать металлические. Я бы, конечно, могла оставаться в тылу, но знаешь...

Фэй отвернулась. Ее ладонь коснулась холодного стекла, отделяющего торговый павильон магазина брендовой одежды от коридора. И глаза ее видели далеко не то, что демонстрировали посетителям манекены.

– Как только Том пришёл в Странный клуб, ему суждено было стать оперативником. Я же не могла оставить его одного по одной простой причине. В нашу первую встречу я увидела его будущее. В нём он умер на задании. А я стояла и смотрела, как он умирает, потому что не могла ему помочь.

– В этом и причина, по которой ты не хочешь сейчас просить о помощи, – Ликс ее понимала.

Понимала слишком хорошо.

– Я лучше сама умру, чем допущу подобное, – Ликс видела отражение ее горькой улыбки в стекле.

– Джерри? – прорвавшийся в наушник голос заставил эту улыбку рассыпаться осколками.

– Только не говори, что ты едешь сюда, – неслушающимися губами прошептала Джерри.

Ее замутило. Вспышка, которую она видела много лет назад, та, что преследовала ее в ночных кошмарах, вновь разорвала ушные перепонки криком.

Алая кровь текла по земле. Жизнь в родных глазах угасала.

– А как иначе? – голос Тома звучал спокойно до чëртиков.

– Поворачивай обратно! – голос же Джерри сорвался на крик. – Я справлюсь, я смогу!

Но Кот ответил ей молчанием.

А предсказания Часовой никогда не врали.

Акт LXV. Пламя

Правило клуба O(r/d)dinary №73: Даже твоих маленьких усилий хватит, чтобы сдвинуть горы

– Нет... Нет-нет-нет!

Джерри сдернула метку с руки и увидела на карте стремительно приближающуюся точку-Алекса.

Ее объял настоящий ужас.

Слыша, как она кричит в наушник, видя ее выражение лица, Ликс нутром чуяла, что вот-вот может случиться непоправимое.

Время на раздумья закончилось. Пора в омут с головой.

– Уходим! Бегом!

Джерри отмерла от ее голоса. Бесконечное "нет" орало в голове, пока они неслись к запасному выходу.

Она отказывалась верить в происходящее. Они ещё могут успеть. Обязательно успеют. Том не умрёт. Ни за что. Она не допустит этого.

Каждая секунда казалась бесконечно длинной.

Биение сердца и вовсе будто замерло. Замёрзло в груди айсбергом, пробивающим верхушкой изнутри кожу.

Руки толкнули дверь. Джерри не понимала, ее собственные или Ликс. Она ударилась о наружную стену с громким металлическим стуком.

Который продолжился звуком взведенных курков.

Несколько десятков одетых по форме людей с винтовками столпились у крошечного заднего входа. Лица скрывали маски. В глазах плескалась ненависть.

Их цели – две хрупкие фигурки – застыли в двух шагах от здания. Но даже не подумали поднять руки, прося не стрелять.

Джерри метала глазами убийственные молнии. За бешенством вопил страх.

Слишком много. Она это понимала.

– Будем прорываться, – однако громко скомандовала Фэй.

Часовая выхватила скрытые на запястьях ножи. Ее действия заставили первый ряд целящихся напрячься и угрожающе прижать пальцы к куркам.

Девушка уже была готова ринуться в толпу, даже сделала шаг в её направлении, но Ликс вдруг вышла вперёд и закрыла ее своей спиной.

Часовая замерла.

Ликс, как могла, спокойно смотрела на угрожающую их вот-вот убить армию. Рука потянулась в карман, заставив напрячься и Джерри, и врага. Но Эванс вытащила всего лишь зажигалку.

Щёлк-щëлк.

Крышка открылась и закрылась.

Деланного спокойствия чуточку прибавилось.

Джерри глядела на нее, как зачарованная. Она чувствовала, что у них совсем нет времени.

Но и знала, что если сейчас ринется в толпу, предсказания и "когти" не помогут. Слишком много людей. Слишком много оружия. Кажется, сегодня все они умрут.

Образы перед глазами смазывались. Крик. Рыдания.

Белые хризантемы.

Очень красивые.

– Что вам нужно? – громко спросила Ликс.

Она душила в голосе дрожь. Хотя пальцы, сжимавшие зажигалку, контролировать всё же не удавалось.

Они грозились выпустить её в любую секунду.

А стоит зажигалке – его подарку, частице души Яна, которая сейчас была рядом – перестать касаться кожи, она тут же погибнет на месте от страха.

– Звони Джесси Итену. Пусть сдаёт свой пост, – вышел на диалог один из боевиков.

Ликс сразу определила в нём лидера.

Опасно прищурив глаза, проникла в его мысли и стала искать в них, кто же отдавал столь изощрённые приказы.

За мишурой из начальства, которое не было уверено в верности решения приказать Джесси закрыть организацию – о каком приказе речь, если Странный клуб независим и потому не подлежит закрытию – был человек в капюшоне. Из-под которого было видно его кривую улыбку.

– Да как у вас язык повернулся такое сказать! – закричала Джерри. – Этот город всё ещё стоит только благодаря Джесси!

Ликс чуть повернула к ней голову.

– Человек в капюшоне, Джерри. Это всё из-за него.

– Если это чудовище сдаст пост, не будет проблем, – продолжил диалог командир.

– Как раз наоборот! – Фэй чуть не кинулась прямо на него, и если бы не Ликс, которая вытянула руку, преграждая ей путь, уже, из-за своих эмоций, получила бы пулю в лоб.

– А разве это не та девочка, которая была тогда с Яном? – послышалось из толпы.

С Яном.

За ними что, следили на миссиях?

Ликс покрепче сжала в пальцах зажигалку.

В груди всё заледенело. И она уже сама была готова растерзать голыми руками всех, кто мог представлять для Яна лишь кроху опасности.

– Если вы тронете его хоть пальцем...

У Ликс не было сил, чтобы противостоять такой толпе. Но ее воинственного пыла хватило, чтобы у всех присутствующих побежали по спине мурашки. Несколько человек даже отшатнулось, делая шаг назад.

– Она ничего не может сделать. Это всего лишь ребёнок, – урезонили трусливых товарищей задние ряды.