Часовая осторожно присела рядом и коснулась ее руки. Она оказалась ледяной, что неудивительно, ведь Ликс выскочила на весенний холод без верхней одежды.

От прикосновения Ликс вздрогнула. Глаза округлились в ужасе, а сама она вся съежилась, готовясь к неожиданному удару в виде упрёков.

Но их не последовало.

Джерри просто сидела рядом, держа ее за руку. И глядела на линии на ладони.

– Ты не похожа на того, кто готов сбежать из Клуба. Ведь ты по уши влюблена в Яна. Что из этого следует? То, что ты хочешь узнать, связано с ним. И он, в свою очередь, знать об этом не должен. Потому тебе непременно нужно расследовать дело в одиночку, пусть это и доставит неприятности.

Плечи Ликс поникали всё больше с каждым словом Джерри. В конце она и вовсе почувствовала накатывающие к глазам слезы.

– Ну-ну, детка, только не реви, – Джерри сняла с себя куртку и обернула в неё Ликс. – Давай пойдём вместе, идёт? На пару и тумаков будет пополам, не так обидно. Сделаем вид, что твой побег – наше совместное задание.

Слезы лились по щекам, и Ликс никак не могла их остановить. Это было так глупо, что она даже рассмеялась.

От нее столько неприятностей. А Джерри, вместо того, чтобы ее отговаривать, помогает. Джерри, с которой в Странном клубе ей было тяжелее всего поладить.

Потому что понимает, что ей больно. Потому что понимает, что так нужно.

Ликс вдруг обняла ее крепко-крепко. И не отпускала до тех пор, пока не подошёл нужный автобус.

***

– Не нуди на меня как мама-курица, я и сама в состоянии контролировать ситуацию, – проговорила Джерри в наушник.

С другой стороны не переставала причитать Бин. Она ей уже целую лекцию о мерах безопасности прочитала.

– Ситуация будет под контролем, когда вы обе окажетесь под нашим носом. Тогда мы точно будем уверены, что вы ни во что не вляпаетесь, – Бин стояла у входа в Клуб, готовая в любой момент передумать потакать прихотям избалованной Часовой и пуститься следом. – Ян обязательно узнаёт обо всём. Джесси узнаёт. Алекс узнает.

– Но ты же можешь по старой дружбе не бежать рассказывать им сию же минуту, верно? Я им сама позже обо всём доложу.

– Да вот я как раз и боюсь, что это "позже" не настанет. Ты знаешь, на что вообще идешь?

– На риск. Как и всегда. Каждый день. Всю жизнь.

Бин нервно закусила губу.

– С ребятами из верхнего мира тебе твой длинный язык не поможет.

Джерри на это заявление посмеялась.

– На крайний случай у меня ещё есть способность видеть будущее. Но я надеюсь, что мы обойдемся словами. Геолокацию не отключаю.

Картер вернулась в Клуб, хлопнув дверью так, что стекла задребезжали. Клуб недовольно нарисовал на стене восклицательный знак, с намёком быть осторожнее.

Но это Коршун только раззадорило. Сама избаловала Фэй, сама теперь пожинает плоды!

– Бесишь меня,– прошипела она.

– Я тоже люблю тебя, Бинни. Шлю воздушный поцелуй.

Джерри наконец отключилась и шумно выдохнула.

Ликс сидела рядом, слушая их разговор. Бин наверняка на нее обиделась за обман. И придётся как-то мириться. Девушка надеялась, что побег стоил того, и они не расстанутся вот так, в ссоре.

Джерри же не особо придала значение злости своей старшей сестры. Да, она привыкла считать Бин сестрой – кто кроме сестры будет так много на нее ворчать? Побесится и успокоится, в первый раз, что ли?

В общем, она просто откинула голову на подголовник кресла и постаралась забыть, что кроме Бин ее после их с Ликс авантюры ждёт ну очень недовольный взгляд Кота.

– Ты хочешь спросить у второй Бин о личности Незнакомца? И, если они в сговоре, не знает ли она что-то о твоих старых воспоминаниях? Вот так прямо? Нет, не то чтобы я подвергаю твой план сомнениям...

– Даже если она не ответит, а только подумает после моего вопроса, я смогу прочитать ответы в ее мыслях. Это мне и нужно.

Что ж, Джерри это не на шутку впечатлило. Кажется, у Птенчика действительно есть план.

Но дыры в нем всё же имеются.

– А ты не боишься там же поймать тайны перевёрнутого мира? Говорят, за эти знания жестоко карают.

Ликс на это развела руками.

– Эта "Бин'', придя сюда, тоже нарушает правила нашего мира. Разве разрешено, чтобы в одном мире существовал один человек в двух экземплярах?

Фэй похлопала глазами. А ведь правда.

– Резонно, – пришлось признать ей. – И очень смело. Мне нравится.

Помолчали. Джерри перебирала варианты всего, что может пойти не так.

Эванс оставалась спокойной. Она-то вообще не знала, с чего начинать нехитрую миссию, которую сама же себе и придумала. Отправляясь в одиночку, она надеялась хотя бы не перепутать улицы, в которых не ориентировалась. Думая об этом сейчас, когда голова капельку остыла, Ликс была готова до скончания веков просидеть в позе "рука-лицо".

– Это для тебя так важно, потому что тебе кажется, что ты раньше уже была влюблена? – вдруг спросила Джерри.

Ликс отвела глаза как можно дальше.

– Откуда знаешь?

Джерри же, заметив манёвр Эванс, просто повернула ее лицо за щеки к себе, заставив смотреть в свои глаза.

– Ну, не думаю, что по другой причине ты бы рисковала прыгать в омут с головой, не зная, есть ли вообще дно. То, на что мы идём, действительно опасно.

Она похлопала Ликс по макушке. И достала из кармана тканевую маску.

Видя, что она натягивает её на лицо, Ликс была немного озадачена.

– Конспирация прям какая-то.

Фэй же не была удивлена ее реакцией и терпеливо пояснила:

– Когда я одна, мне лучше поменьше отсвечивать. А то схватят, посадят в самолет и сдадут на опыты в какую-нибудь лабораторию на севере.

Ликс приподняла бровь.

– Можно подумать, Том позволит самолету долететь.

Глаза Джерри превратились в щелочки. Под маской она улыбалась.

– Не позволит. Но не хочу, чтобы лишний раз люди умирали. Он иногда бывает нервный.

Ликс только и оставалось тоже немного улыбнуться. Самыми уголками губ.

Потому что и у нее самой был такой же "нервный", который ради нее камня на камне не оставит. Главное, действовать сегодня аккуратно, чтобы не прерывать его отдых.

***

Спокойно дремавший в Клубе после ночной смены Кот открыл глаза. Затуманенное зрение обследовало комнату. Гирлянда, фотографии, книги. Отсутствие Джерри.

Не только в комнате. Но и во всём здании.

Невидимые уши опасно прижались к голове.

Акт LXIV: Отрасти когти

Правило клуба O(r/d)dinary № 103: Твори свою судьбу сам

Спицы замерли. Ян прислушался к тишине Странного клуба. И в ней, как по заказу, оглушительно хлопнула входная дверь.

За Ликс явно "присмотрели".

"А я предупреждал" – внутренне приговаривал Ян, сползая с кровати и направляясь к источнику шума. Скорость увеличивалась с каждым шагом.

Но что тут поделаешь? Никакая преграда не способна остановить человека, разумом которого завладели эмоции.

На лестнице шаг сменился бегом. Миновав очередной пролёт, он вдруг споткнулся и наверняка бы кубырем полетел вниз, если бы в ту же секунду чья-то сильная рука не ухватила его за шиворот.

– Снежик, ты так убьешься, – рука поставила Алена на ровную поверхность следующей ступеньки.

Том с хитрой улыбкой похлопал Яна по макушке. Тот одарил его взглядом, дающим понять – ещё одно лишнее прикосновение, и он ему руку откусит – и поспешил продолжить путь.

Кот не возражал. Более того, побежал следом. Планы на сегодняшний вечер у них, видимо, совпадали.

– Что, Джерри тоже решила прогуляться? – бросил Ян, минуя очередной пролёт.

Звеня многочисленными цепочками и браслетами, Том развёл руками.

– Ну, не искать же Ликс приключения в одиночку, правильно?