Дэвид Картер шагнул вперёд и направил луч фонарика вглубь тоннеля. Поток света выхватил из темноты стены, покрытые иероглифами и загадочными символами. Коридор уходил вниз под небольшим углом, теряясь во мраке.

– Осторожно, – голос Дэвида прозвучал глухо. – Мы не знаем, какие ловушки могли оставить здесь древние строители.

Анна кивнула. Она чувствовала, как сердце бьётся быстрее. Они спускались в царство мёртвых, где каждый шаг мог стать последним. Омар шёл впереди, освещая дорогу факелом. Тени плясали на стенах, создавая иллюзию движения. Казалось, древние боги наблюдают за ними из мрака.

– Письмена на стенах, – Анна провела пальцами по камню. – Эти тексты, связанные с культом Атона. Но некоторые из них мне незнакомы.

– Возможно, это ключ-разгадка, – пробормотал Дэвид. – Мы должны быть внимательны.

Внезапно Омар остановился и поднял руку, сигнализируя остальным замереть. На полу впереди виднелись едва заметные линии – словно кто-то вырезал их прямо в камне. Омар присел.

– Ловушка. – Его голос был тихим и напряжённым. – Каменные плиты. Если наступить на неправильную, всё рухнет.

Дэвид уселся рядом с ним, направляя свет фонарика на плиты. Они были испещрены символами – кругами и линиями, похожими на рисунки на стенах. И ,казалось, без всякой последовательности, хаотично.

– Это загадка. – Анна вглядывалась в символы. – Разгадаем ее, найдем правильный путь.

Она достала из рюкзака планшет и открыла фотографии символов, сделанные ещё на поверхности. Стала сравнивать их с теми, что были на полу. Древние тексты говорили об испытаниях веры – каждый символ, каждый знак был частью великого замысла Эхнатона.

– Посмотрите сюда, – Анна указала на плиту с изображением солнца. – Этот символ Атона – круг с точкой в центре. Он главный. Другие знаки – это части солнечного пути. Нам нужно идти по траектории движения солнца.

Дэвид кивнул.

– Восход, зенит, закат. Солнце – путь к истине. Если шагнём неправильно – конец.

Они осторожно начали движение по плитам. Омар шёл первым, его шаги были аккуратны, как у охотника, идущего по следу. Он наступил на первую плиту – ничего не произошло. Затем на вторую. Камень слегка скрипнул, но остался на месте.

– Следующая – эта, – прошептала Анна, указывая на плиту с изображением зенита солнца.

Омар сделал шаг вперёд. В этот момент что-то щёлкнуло. На мгновение время замерло. Затем из стен выдвинулись острые металлические шипы, застыв в нескольких сантиметрах от его тела. Он замер, сердце бешено колотилось.

– Только не двигайся! – Дэвид сжал кулаки. – Мы что-то упустили.

Анна судорожно перелистывала изображения на планшете.

– Подождите. – Она взглянула на плиту рядом с Омаром. – Там не просто солнце. Это фазы. Нам нужно идти в обратном порядке – путь от заката к восходу. Переход от смерти к возрождению!

Дэвид посмотрел на Омара.

– Попробуй шагнуть назад.

Омар медленно отступил, и шипы втянулись обратно в стену. Он выдохнул.

– Чуть не погиб.

– Теперь мы знаем, как идти, – Анна повернулась к Дэвиду. – Путь солнца – это цикл возрождения. Эхнатон верил в перерождение души. Его лабиринт – не просто испытание, а скорее всего ритуал.

Шаг за шагом они прошли через ловушку, каждый шаг отдавался эхом в тишине. Позади них осталась полоса смерти, которая могла стать их последним испытанием. Впереди продолжался тоннель, который с каждым шагом становился всё более тесным и темным.

Они вышли в небольшое помещение. Стены были покрыты изображениями Атона, а в центре стоял каменный постамент с круглым отверстием. Анна подошла ближе.

– По всей видимости, это замок? – Она провела рукой по постаменту.

Дэвид осмотрел его. На поверхности были символы, напоминающие те, что они видели на поверхности.

– Мы нашли первую дверь. – Он взглянул на Омара. – Но как её открыть?

Анна внимательно изучала древние знаки. Каждый из них был частью более сложного узора. Она вспомнила старинный текст из дневника Нефертити, который они нашли несколько лет назад: «Путь солнца – ключ ко вратам истины!».

– Мы должны использовать свет. – Она достала из рюкзака небольшой зеркальный диск. – Свет солнца – символ Атона.

Омар поднес факел к диску. Его свет отразился от зеркала и попал в отверстие на постаменте. В этот момент раздался глухой скрежет. Камень начал двигаться.

– Открывается…, – Дэвид затаил дыхание.

Каменная дверь медленно отъехала в сторону, открывая проход вглубь лабиринта. Холодный воздух донёс запах древности и смерти.

– Мы на верном пути, – прошептала Анна.

Но они ещё не знали, какие испытания ждут их впереди.

Воздух в подземелье казался тяжелым, словно тысячи лет тайн и страха напитали пространство. После открытия первой двери герои спустились ещё глубже в недра лабиринта. Узкий коридор, покрытый потрескавшимися росписями, вёл их к следующей загадке. На этот раз каждый шаг отдавался эхом в абсолютной тишине, создавая ощущение, будто древние жрецы следили за ними из тени.

Дэвид шёл впереди, свет его фонарика выхватывал из мрака детали – иероглифы, изогнутые линии, странные символы. За ним следовала Анна, держа в руках планшет. Она фиксировала каждый рисунок и текст, словно пыталась запечатлеть их на случай, если дальше пройти не удастся. Замыкал цепочку Омар. Он часто оглядывался в темноту позади, будто ожидал внезапной атаки.

– Это место, – начала Анна, её голос дрожал. – Словно дышит. Ты чувствуешь?

– Дышит? – хмыкнул Дэвид. – Это просто холодный воздух. Ничего мистического.

– Ты так говоришь, потому что не читаешь символы. – Анна указала на роспись на стене. – Вот, смотри. Здесь изображён Атон, окружённый адептами, которые протягивают к нему руки. Это не просто поклонение, а жертвоприношение.

Дэвид посмотрел на изображение, его взгляд стал сосредоточенным.

– Жертва. Значит – испытание. Эхнатон строил всё вокруг своей идеи о преданности богу. Думаю, это и есть то, что мы ищем.

Они дошли до конца коридора, где стена была украшена большими резными иероглифами. В центре её находился круглый металлический диск с причудливыми линиями, образующими сложный узор. Рядом с ним была небольшая ниша, где лежал каменный сосуд.

– Загадка, – пробормотал Дэвид, осматривая диск. – Но какая?

Анна подошла ближе и посмотрела на кувшин. Она осторожно подняла его, рассматривая роспись.

– Сосуд ритуального назначения. Смотри, на нём изображены жрецы, совершающие обряд.

– Посуда, обряды, загадки, – пробормотал Омар. – Не слишком ли много древних головоломок для одного дня?

Дэвид, не обращая внимания, присел перед диском.

– Здесь линии пересекаются. Возможно, это ребус, решив который, мы откроем проход. Но что приводит его в действие, активирует?

Анна посмотрела вглубь ниши, где был кувшин. Её взгляд зацепился за вырезанные слова.

– «Отдающий истину свету обретёт путь!».

– Снова свет, – сказал Дэвид. – Мы использовали его, чтобы открыть дверь. Теперь нужно сделать то же самое?

Они осмотрели комнату, но не нашли никакой подсказки. Тогда Омар выдвинул свою догадку.

– Это лабиринт. Здесь каждый символ имеет значение. На очереди новый зкзамен – кто из нас способен сделать выбор ради чего-то большего?

Он многозначительно посмотрел на посудину и затем на диск.

– Ты хочешь сказать, что кувшин нужно разбить? – догадалась Анна.

– Возможно, это часть испытания? – Омар пожал плечами.

– Нет, – покачал головой Дэвид. – Сосуд может быть важным ключом. Мы не можем просто рисковать, не поняв до конца смысла послания.

– Сколько времени у нас есть, чтобы размышлять? – спросил Омар.

Их спор прервал тихий звук за спиной. Дэвид резко обернулся. В коридоре, откуда они пришли, появился один из наёмников Грея. Его лицо было покрыто грязью, а в руках блестел нож.

– Быстро. Отдайте то, что нашли.