– Не понимаю, зачем нам проходить ещё какие-то испытания, – фыркнул женский голос позади.

– Ты же слышала директрису. В этом году она решила всё изменить и усовершенствовать систему образования. Говорят, пригласили магистра, который до этого преподавал в человеческой академии, – разговор привлёк не только моё внимание, но и Клары, которая тут же обернулась.

– Здравствуйте, – улыбнулась она двоим урси, как я тут же поняла – близнецам. – Меня зовут Клара, а это моя сестра Алу.

– Я Рита, а это моя сестра Лара, – тут же с улыбкой ответила одна из них.

Дети-близнецы довольно распространенное явление среди оборотней. Девушки казались добродушными, глаза светились честностью и дружелюбием. Это, пожалуй, более подходящая компания для общительной Клары, нежели кузины-фелины, которые стояли в самом начале очереди и порой бросали в мою сторону презрительные взгляды. Оставить даксарру без общения не представлялось возможным. Она начнёт увядать, как диковинное растение без солнечного света. Следовало дать шанс Рите и Ларе, твердила я себе.

Между девушками легко завязалась дружелюбная беседа, в которой мне участвовать не было смысла. Я тихо стояла, изредка бросая взгляды по сторонам. А потом обучающихся одного за другим стали приглашать в аудиторию, и оставалось только догадываться, что там происходит, потому что покидали комнату они явно уже через другой выход.

Когда через час настала очередь Клары, я в неумелом жесте поддержки сжала её локоть и мягко подтолкнула к двери. В ответ даксарра благодарно мне улыбнулась и вцепилась в ручку дрожащими пальцами.

В аудитории нас ожидали трое. Директриса Тайр, знакомый мне мэтр Фортис и молодая госпожа с копной светлых волос, на вид лишь немного старше меня.

– А вот и десерт пожаловал, – излишне громко и кровожадно объявил мэтр Фортис. Я опустила голову, чтобы не привлекать внимание к своему побитому лицу, и отошла в затемненный угол, напоследок ободряюще кивнув Кларе. Даксарра явно старалась подавить дрожь. Гордо вскинув подбородок, она шагнула вперёд и твёрдым голосом произнесла:

– Добрый день, уважаемые. Меня зовут Кларисса Лунар. Я приехала, чтобы обучаться, – она слегла склонила голову, оставаясь при этом гордой и уверенной. Истинная даксарра своего клана.

– Здравствуйте, даксарра Кларисса, – скупо улыбнулась мэтрис Тайр. – Вы обладаете особым видом магии, не так ли? Можете ли вы продемонстрировать?

– Я попробую, – немного потупившись, кивнула Клара и прикрыла глаза. И ничего не случилось, как не произошло и спустя пять минут. Воздух в аудитории наполнился неловкостью.

– Занятно, – хмыкнул мэтр Фортис. – Одна напрочь лишена способностей, вторая выказывает их только по слухам. Интересное потомство в этом поколении уважаемых правящих даксов, – безупречно вежливым и гадким тоном озвучил он. Клара вспыхнула до самых корней волос, и пальцы её медленно задрожали. А следом затряслись и бокалы с водой на столах преподавателей.

– Интересно, – улыбнулась директриса так, словно только что обнаружила диковинный объект для изучения. Так, видимо, и было.

– Спокойно, даксарра Кларисса, – мягко произнесла молодая фелина. – Меня зовут магистрис Алеканэс. Закройте глаза, глубоко вдохните и подумайте о чем-то хорошем. О родных землях и тёплых матушкиных объятьях, – голос, казалось, заполнил всё пространство большой аудитории, хотя магистрис говорила тихо. Клара шумно выдохнула и распахнула уже спокойные глаза.

– С-спасибо, – голос даксарры дрогнул лишь немного.

– Вы удовлетворены, мэтр Фортис? – лукаво поинтересовалась директриса, не сводя взгляда с Клары.

– Более чем, – лицо волва перекосило словно от сильной боли, и он отвернулся к окну. Стоит держаться от него подальше, у него явно сильная неприязнь к правящему клану, раз он позволял себе сыпать язвительными комментариями не только в сторону меня, но и в адрес самой даксарры.

– Что ж, прекрасно. Даксарра Кларисса, какие области магии вам особенно интересны? – продолжила говорить мэтрис Тайр. Клара в ответ неуверенно моргнула, взглянула в мою сторону в поисках ответа, но не найдя его там, снова обратилась к преподавателям.

– Мои способности очень стихийны. Я хочу научиться их контролировать и, возможно, перенаправлять, – твёрдо произнесла даксарра, вскинув подбородок.

– Что ж, я буду рада обучить вас контролю, – уголки губ магистрис Алеканэс приподнялись в слабой улыбке. – А со временем, быть может, вы выберете какое-то другое направление, – в её речи словно не хватало слова «полезный». Видимо, полезное клану.

– Ступайте, – мэтрис Тайр взмахнула рукой.

– В полдень у вас намечается интереснейшее занятие в девятой аудитории, – ядовито фыркнул мэтр Фортис следом. – Уверен, вы будете в восторге, исходя из любви вашего клана к… особенным существам, – мэтр не постеснялся с брезгливостью посмотреть на меня. Видимо, именно моё присутствие выводило его из себя. Вероятно, он не мог простить правящему клану такую слабость, считая, что Фортисы справились бы с властью лучше.

– А что с распределением по группам для факультативов? – задала напоследок вопрос Клара, игнорируя мэтра Фортиса. Она лишь бросила на него безразличный взгляд и тут же отвернулась к мэтрис Тайр.

– Об этом вам сообщат дополнительно, – последовал расплывчатый ответ.

Магистрис Алеканэс указала нам на стену позади себя и, прежде чем оказаться за дверью, ведущую в часть коридора, где не было видно очереди из студентов, всё мое существо ощутило на себе взгляд кого-то скрытого от глаз. Передёрнув плечами, я поторопила Клару, и дверь за нами закрылась.

– Ну ничего себе, – ахнула даксарра, привалившись к стене и резко побледнев.

– Вам нехорошо? – нахмурилась я, подойдя ближе.

– Нет-нет, – отмахнулась Клара. – Но как же страшно, Алу! Четыре пары глаз словно видели меня насквозь, как будто все мои внутренности облапали ужасными противными щупальцами, – она обхватила себя руками.

– Четыре? – совсем не удивилась я.

– Там был кто-то ещё, – уверенно кивнула Клара, глядя мне в глаза. – Не желавший показываться.

– Теперь вы понимаете, почему нужно быть осторожной, – строго проговорила я. – Понимаете?

– Ох, Алу, опять ты за своё… – вздохнула даксарра, но тут же поморщилась. – Ещё и этот противный мэтр Фортис. Тот случай, когда у самого рыльце в пушку, а что-то говорит про других.

– Мне, признаться, мало известно о Фортисах, – поделилась я.

– Я как-то подслушала разговор служанок, – шепнула Клара, наклоняясь ближе ко мне. – Его сводная сестра сбежала с человеческим мужчиной, хотя она была преемницей отца и собиралась возглавить клан, – что ж, это во многом объясняло отношение мэтра Фортиса к подобным мне существам. – Я не уверена, но вроде бы у них даже появился ребенок, – с огромными глазами закончила она. И если это правда, значит у Фортисов в роду есть канем. Наверняка этот скандал очень сказался на их репутации. Однако мэтру всё равно удалось достичь больших карьерных высот.

– Могу только посочувствовать этому ребенку, с такой-то родней, – фыркнула Клара, бросив злобный взгляд в сторону оставшейся позади аудитории. Мысленно я согласилась и решила отвлечь её от этой темы.

– До занятий по частичной трансформации ещё полчаса, может, перекусим? – предложила я, ощущая голод.

– Отличная идея, – согласилась даксарра, и мы направились в трапезную, где отведали чудесных пирожков с разнообразными начинками.

Клара, впечатленная их вкусом, не поленилась заглянуть на кухню и одарить комплиментами местных работников, от чего те расцвели, словно цветы по весне. Я последовала её примеру и тоже выразила краткую благодарность.

В полдень мы заняли места в девятой аудитории. Трибуны были расположены уровнями, и мы с Кларой оказались ровно посередине. Я бы предпочла сесть на самом дальнем ряду, чтобы не мешать. Но для начала нужно присмотреться к обстановке и оценить присутствующих. Аудитория к началу занятий наполнилась на две трети, однако преподавателя не было. С содроганием я заметила в нескольких рядах впереди братьев Норбилов. Из-под рукавов одного из них выглядывали перебинтованные ладони и запястья. Мои пальцы оставили глубокие раны, а обратиться к целителям и не вызвать подозрений они не могли. Сомнений относительно личности нападавших у меня больше не осталось.