– Спасибо вам, – искренне поблагодарила я.

– Будьте осторожны, госпожа Алу. Думаю, это лишь начало. И вы наверняка сами знаете, как себя вести в подобных ситуациях, – глядя на меня внимательными глазами, сказал мэтр.

– Пожалуй, я знакома с подобным слишком хорошо, – кивнула я и, слегка поклонившись, вышла.

На этот раз прохладная ночь встретила меня тишиной. Кажется, мирное время для меня закончилось и в этих краях. Пора снова оглядываться и прислушиваться к каждому шороху.

В траве, словно в насмешку, блеснул мой кинжал. Оружие, теперь окроплённое кровью, снова заняло место в моем сапоге.

Я двинулась к замку, внимательно осматриваясь и напрягая слух. В окнах замка горел тёплый свет, прохладный ветер обдувал моё избитое лицо. Во дворе по-прежнему не было ни души. Стража здесь лишь для вида?

В холле замка я перевела дух, но мне по-прежнему казалось, что в тёмных углах притаились неприятели. К концу пути мой шаг почти перешёл на бег. Лишь оказавшись в безопасности комнаты, мне удалось немного расслабиться.

Клара мирно спала в своей постели, прижавшись щекой к открытой книге. Кто посмеет ранить единственную дочь Лунаров, если для этого есть приёмный выродок? В этой мысли я нашла своё утешение. Жизнь даксарры никогда не будет простой, мне хотелось защитить её, пока это возможно.

– Доброй ночи, – прошептала я. Тихий хлопок моих ладоней погасил магический свет. Навалилась усталость, почти сбивающая с ног. Пальцы с сорванными ногтями горели, малейшее шевеление ртом причиняло боль, живот всё ещё ныл.

Но боль – это неотъемлемая спутница жизни.

Я жива. Сегодня победа за мной.

***

Магнум планировал не участвовать в преподавательской жизни академии так долго, как только сможет. Увы, но уже через два дня после его приезда назначили собрание, на котором ему предстояло знакомство с коллегами.

Кабинет директрисы располагался в учебном крыле на втором этаже. В приёмной его встретили высокие потолки, кричаще дорогая мебель и предметы роскоши, которые, кажется, оставались неотъемлемыми атрибутами этой должности вне зависимости оборотень на ней находился или человек.

В дверях он столкнулся с мэтром Абингтоном, вчерашняя встреча с которым принесла куда меньше плодов, чем ему хотелось. Старик не спешил делиться всеми своими секретами и для начала решил взглянуть на его разработки. Магнум мысленно поморщился, но внешне остался прохладно вежливым и лишь кивнул на это предложение. Выбора у него, в любом случае, пока не было.

– Добрый вечер, магистр. Вас не слышно и не видно, – вполне вежливо улыбнулся мэтр Абингтон. Этот фелин посвятил всю свою жизнь изучению зелий, так что распри волвов и их ненависть к канемам его не волновали.

– Добрый вечер, мэтр Абингтон. Обустраиваюсь, – коротко ответил он, отступая и пропуская старшего коллегу вперёд.

Магнум равнодушным взглядом скользнул по лицам присутствующих, отражающих самые разнообразные эмоции, и остановился на директрисе, которая со странной улыбкой разглядывала его. Весь её вид говорил: у меня на тебя большие планы. Он мысленно поморщился, словно наяву ощущая, как затягивается удавка на шее. Мэтрис Тайр отличалась излишней амбициозностью и наверняка преследовала собственные цели, устраивая такой скандал с приглашением канема на должность преподавателя, в то время как её собственный заместитель является волвом.

Мэтр Фортис со своего места впился в него горящим ненавистью взглядом, Магнум же в ответ одарил его ухмылкой. Его мать, Вивиан Тенебрис, в прошлом носила фамилию Фортис и приходилась старшей сводной сестрой нынешнему заместителю директрисы. С огромной долей вероятности клан Фортисов устроил то, что случилось двадцать пять лет назад. Однако Магнум оставил всё это в прошлом, как и советовала тётя Ирма.

– Поверить не могу, что он здесь, – произнёс кто-то справа, но он не удостоил говорившего взглядом и сел на свободное место, прямо напротив директрисы. Расправив тёмно-красный сюртук и сложив руки на груди, Магнум принялся сверлить глазами плечо мэтрис Тайр.

– Начну, пожалуй, с приветствия. Добро пожаловать в академию Монтэм Сильва. Кто-то из вас преподаёт здесь уже не первый год, – она окинула взглядом всех старых преподавателей. – А кто-то присоединился к нам совсем недавно, – Магнум тут же почувствовал на себе несколько пар глаз. – Предлагаю обсудить новшества.

– Одно из них уж очень бросается в глаза, – фыркнул Фортис так, чтобы все присутствующие непременно услышали. Магнум почти закатил глаза от предсказуемости и ребячливости его поведения.

– Невежливо с вашей стороны перебивать директрису, мэтр Фортис, – безукоризненно вежливо произнесла фелина с копной вьющихся светлых волос.

– Думаю, мэтр ни в коем случае не хотел выказать неуважение, магистрис20 Алеканэс, – почти ласково улыбнулась директриса. Магнум уже начал чувствовать зудящее раздражение. Хотелось как можно скорее пропустить все условности и вернуться в башню. Необходимо подготовить для мэтра Абингтона материалы. Придётся поразить старика, чтобы он допустил его до собственных разработок.

Благополучно выслушав речь о нововведениях, Магнум отстранённо отметил, что новая директриса хотя бы пытается изменить устаревшую систему обучения, однако этого всё ещё недостаточно. Слабая классификация, и отсутствие конкретных персонализированных планов обучения не давали начинающим магам необходимый фундамент для развития своих способностей. В людской академии Кастелло Марэ это уже давно налажено, известные научные труды служили полезными пособиями и помогали ученикам понимать природу собственной магии и принимать её полностью.

Но Магнума мало интересовали заботы директрисы. Его собственный план обучения молодых оборотней давно готов. Он не питал ложных надежд, вряд ли воспитанные в ненависти ко всему отличающемуся дикари признают его авторитет. Но не в его правилах выполнять работу спустя рукава, поэтому для начала придётся заняться сбиванием спеси с выходцев из правящих и других могущественных кланов волвов. Как славно, что даже в этой работе его ждут приятные моменты.

– А теперь предлагаю познакомиться с новыми лицами. Магистрис Алеканэс, – кивнула директриса, и со своего места поднялась та самая фелина, осадившая мэтра Фортиса. Магнум скользнул по ней равнодушным взглядом.

– Меня зовут магистрис Анаста Алеканэс. Я специализируюсь на активной магии, связанной с эмоциями. Обучаю контролю и медитативным техникам. Мой основной предмет безопасность и этика магических процессов, – отчеканила она, скользнув взглядом тёмно-зелёных глаз по собравшимся.

Магнум в который раз отметил обобщённые формулировки и отсутствие всяческой систематизации и классификации. Магия оборотней – интуитивная, и обычно какая-то направленность давалась им легко, а вот всё остальное требовало больших усилий. Поэтому давно следовало бы выделить группы по более узким направлениям, а не биться головой в закрытую дверь и пытаться развить те способности, к которым у конкретного оборотня просто не было предрасположенности. Однако за порогом не стояла очередь из новых преподавателей, поэтому довольствовались тем, чему их учили на протяжении веков. Но кто знает, может быть, мэтрис Тайр всё-таки удастся что-то изменить.

– Спасибо, магистрис Алеканэс, – кивнула директриса. – Магистр Васс, прошу вас, – вместе с последними словами поднялся высокий темноволосый мужчина. Несомненно, волв, внутренне поморщился Магнум.

– Меня зовут магистр Васс Сернос. Моя специализация – боевая и защитная магия. Всё то, что может ощутимо навредить и использоваться в бою под моим контролем, – коротко кивнув, он сел на место. Магнум мысленно усмехнулся. При должном умении и целительная магия может нанести вред, так что подобное разделение вызывало в нём огромный скептицизм. Но мысли его прервались, когда он почувствовал на себе взгляд директрисы.

– Магистр Магнум Канем, поднимитесь, пожалуйста, – произнесла она твердо.