– РАЙ!! – услышал я отчаянный женский голос, обернувшись на который увидел застывшую на месте Авель, с горькими слезами, скатывающимися по её бледным щекам.

 Она совершенно перестала замечать всё вокруг, окутанная болью от увиденного и понимаем того, куда забрали её единственного сына, не обращая внимание на то, что на неё нёсся демон с занесённым мечом, желающий отрубить ей голову. На этот раз я вовремя сообразил и переместился, оказавшись прямо на пути у бегущего демона, проткнув его сердце насквозь. Из его рта потекла струйка крови, и он соскочил с острия моего меча. Я развернулся лицом к ошарашенной женщине, ухватился за её предплечье и слегка встряхнул, приводя в чувства.

– Сейчас ты ему ничем не поможешь. И если не возьмёшь себя в руки, ты погибнешь и уже точно ничего не сможешь сделать.

 Она мгновение смотрела на меня, не моргая, но быстро опомнилась и кивнула, вытерев солёную влагу с лица рукавом своей рубахи, размазывая по нему грязь и кровь. Мы разделились и снова приняли участие в сражение. Постепенно демонов становилось меньше, территория медленно, но уверенно зачищалась от этой мерзости. Небо окрасилось в серый оттенок, подводя день к вечеру, и вскоре, от вражеской орды не осталось и следа.

 Когда всё закончилось, я тяжело выдохнул и направился прямо к правителям, которые стояли посередине двора. Анил неустанно успокаивал жену в своих крепких объятиях и гладил её по спине. Её плечи подрагивали от очередного всхлипа, а сама она уткнулась лицом ему в грудь, отчего на его фоне казалась ещё меньше, чем была на самом деле.

– Рай.… Наш сын… – вырывалось у неё между горьким плачем.

– Мы вернём его, Авель, вернём, – утешал её супруг, который прекрасно знал, что сделать это будет нелегко.

– Мне жаль, – прошептал я, считая себя виновным в случившемся.

– Нам не нужна ваша жалость. – он окатил меня суровым взглядом, и его челюсти напряглись от раздражения и горя. – Пройдёмте внутрь. Вам отведут покои, позволят вымыться и принесут чистую одежду. Как приведёте себя в порядок, соберёмся за ужином и обсудим произошедшее и ваше неожиданное появление. Ночь переночуете здесь. Я распоряжусь, чтобы вас сопроводили, – на этих словах он развернулся и отправился прочь.

 На небольшом расстоянии от меня стояли мои друзья, пронзая меня тяжёлыми взглядами. Я поднял голову к небу, с которого снова в медленном танце летели белоснежные узорчатые снежинки, и закрыл глаза, представляя перед собой любимую. Я глубоко вздохнул, борясь с выступающей на глазах влагой, не желая никому показывать своей слабости, и тяжело сглотнул. В этот момент к нам подошла юная служанка и попросила следовать за ней. Парни двинулись с места сразу, а я ещё какое-то время стоял, вдыхая морозный воздух, выпуская изо рта маленькие облачка пара, и нагнал их, только тогда, когда они практически скрылись из виду.

Глава 7

Коул

 Дворец после вторжения был в разрушенном состоянии. На стенах зияли дыры отколотого камня, а белоснежный мраморный пол был в крупных трещинах и забрызган кровью. Это напомнило мне момент, когда мы вступили в схватку в замке Уорла. Я стиснул челюсти, настолько сильно, что ещё немного и, казалось, зубы расколются в мелкую крошку. Я не хотел об этом думать, но непрошеные воспоминания наплывали с новой силой, не желая уступать моим желаниям. Служанка провела нас по очередной лестнице, ведущей на третий этаж. Здесь, в отличие от того, что происходило внизу, чисто, убрано и не было ни одного намёка на то, что демоны сюда заглядывали. Правители хорошо держали оборону и не позволили отродью проникнуть глубже.

 Пока я пребывал в размышлениях, служанка, предоставив парням каждому по комнате, и только потом отвела меня к моим покоям, так как я находился сзади ото всех на почтительном расстоянии. Она указала на резную деревянную дверь в самом конце коридора, и поклонилась, удалившись, прочь.

 Я осторожно отворил дверь и вошёл внутрь. Это была маленькая, но уютная комната с богатым убранством. Большие широкие окна пропускали тусклый свет уходящего дня, а по бокам от них свисали плотные шторы бордового цвета с причудливой портьерой. Рядом к стене приставлена большая кровать с роскошным балдахином, в которой могли спокойно поместиться три, таких как я. С одной стороны от неё расположилась широкая тумба, а с другой – среднего размера стол с изысканными стульями, отделанными мягчайшей обивкой. Наполнение покоев завершали большой массивный шкаф из красного дуба и белоснежный ковёр, покоившийся подле кровати. Я заприметил с правой стороны ещё одну дверь и не спеша подошёл, открыв её. Это была ванная комната с уборной. Посередине стояла широкая и глубокая ванна, на позолоченных ножках. На полках, прибитых к стене, было расставлено множество пузырьков с разноцветным содержимым. На крючках возле двери висели белые полотенца, на ощупь нежнее самого облака.

 Я уже было хотел выйти, но заметил большое зеркало, над мраморной раковиной и задержал взгляд на своём отражении. Передо мной стоял мужчина, совершенно непохожий на себя прежнего. После сражения волосы торчали в разные стороны, усыпанные пылью, на бороде разрослась недельная щетина, скулы заострились, а щёки впали. Мешки под глазами, придавали измученный вид, и я вздрогнул от этого зрелища, оглядывая заляпанную одежду кровью и грязью.

Из оцепенения меня вывел уверенный стук в дверь. Я вышел в покои и отварил её. На пороге стояла всё та же служанка со стопкой тряпья в руках.

– Я принесла вам чистой одежды, господин, – она поклонилась, ожидая дальнейших распоряжений.

– Оставь тут, – отстранённо прохрипел я низким тихим голосом, кивнув подбородком в сторону кровати. Она тут же спохватилась и выполнила указание.

– Правители будут ожидать вас, на втором этаже в трапезной. Это вторая дверь слева сразу после того, как спуститесь по лестнице. Желаете что-то ещё, господин? – у неё был мелодичный приятный голос, но почему-то это меня только раздражало и вызывало желание, выдворить её отсюда как можно скорее.

– Нет, ступай.

– Слушаюсь, – она поклонилась, выпрямилась и виновато, опустив глаза, удалилась прочь.

 Как только дверь за ней закрылась, я облегчённо выдохнул. Пока мысли и воспоминания не настигли меня, я вернулся в ванную, быстро разделся и наспех вымылся, не желая терять лишние драгоценные минуты. Обернувшись полотенцем вокруг пояса, взял другое и прошёлся им по волосам, собирая с них лишнюю влагу, после чего вернулся в спальню, желая переодеться в чистое. Я едва успел натянуть брюки, застегнув на них застёжку, как дверь осторожно распахнулась. Я напрягся, но быстро расслабился, поняв, что это Тарк. Он застыл в дверном проёме, ожидая позволения пройти.

– Заходи, – холодно бросил я, накинув рубашку и принявшись раздражённо застёгивать на ней пуговицы.

– Поговорим? – осторожно спросил он, переступив порог.

– Не о чем разговаривать, – я сделал вид, что не вижу никаких причин для разговора, хотя прекрасно знал, какую тему он попытается затронуть.

– Так нельзя, Коул. Я понимаю твоё отчаяние и боль. Но, если ты не возьмёшь себя в руки, ничего хорошего из задуманного нами не выйдет, – он устремил взгляд на меня и сощурился, явно осуждая, и начал активно размахивать руками. – Ты неделю практически ни с кем не разговаривал и лишь изредка отдавал приказы, решая внутренние вопросы своего двора. Ты практически не ел! Посмотри на себя! На кого ты стал похож? Таким ты собираешься вызволять её оттуда? В таком состоянии планируешь дать отпор Уорлу? Думаешь, она бы одобрила то, что сейчас с тобой происходит? – я уже начинал закипать от подступившей злости, но слова, сказанные им в конце, заставили меня вздрогнуть.

 Я отвернулся к окну, сжав челюсти до боли и запустил руки в карманы брюк. Перед глазами всплыло осуждающее лицо Айлы. Я представил, как она отчитывает меня своим маленьким дерзким ртом и по спине пробежались колючие мурашки. Я отчётливо понимал, что он прав. Что я утопаю в бездне своих эмоций и чувств и, если продолжу в таком духе, утону в них без шанса на спасение. Но я не мог ничего поделать с этим. Они хватали меня цепкими руками, затягивая в свои пучины с каждым днём всё глубже. Я с головой погряз в дерьме, и выпутываться из него будет крайне сложно.