– Чёрт, про этого Мака и его семью надо бы разузнать побольше, почти выругался Арх. – Сегодня пойду представляться его брату, своему будущему начальнику, надо будет по ходу дела разузнать побольше кто они такие. Выйду пораньше и пока будет время до аудиенции пообщаюсь с людьми. Что-то мне сдаётся, что статус у этой семейки на самом деле чертовски высокий. Намного выше, чем нам демонстрировал до сих пор Мак. Кстати их род называется также как и полк – Марский. Значит и род по идее прозывается Марские? Чёрт как я сразу не сообразил.

– Дорогой, ты думаешь, что этот род идёт от того самого генерала Мара? – Подскочила Ита.

Так, похоже, эти двое основательно что-то подзабыли из своего образования. Оно и немудрено. Больше семи лет в бегах по лесам, там не до воспоминаний о местной мировой истории.

– Не понимаю, чего вы переполошились? – Спокойно заметила бабка, ну генерал, и что? Не удивительно, что при таком богатстве эти люди имеют серьёзную родословную.

– Тао, генерал Мар, когда-то был одним из тех, кто основал эту страну. Они тогда перевалили с большим отрядом поселенцев через эти горы. В долине они встретились с войском местного царя, но наголову их разбили. После захвата страны, здесь начали селиться выходцы из бывшей империи, которая, как ты знаешь потом распалась на отдельные королевства, пожираемые сейчас по одному адептами Единого и Всеблагого. Впоследствии его потомков путём придворных интриг отодвинули от власти, но они сохранили огромные богатства и серьёзное влияние при дворе, так как были лучшими воинами и военачальниками королевства. Ввиду постоянных войн с соседями их то отодвигали на задний план, то призывали обратно. Короли, боясь их усиления, никак не препятствовали интригам против них. Понимаешь к чему я клоню, Тао?

– Начинаю. Им могло надоесть такое положение дел и они хотят его упрочить раз и навсегда решив все свои проблемы. Отсюда и должности для среднего сына в гвардии и младшего в секретной службе. Но чтобы решить все свои вопросы окончательно им нужны сильные союзники в борьбе против противостоящих им кланов. Либо они собираются решить вопрос радикально и самим занять трон. Либо, как минимум, настолько ослабить своих противников, чтобы те никогда уже не смогли подняться. Но это автоматически делает их опасными для короны. А значит король захочет их устранить и в очередной раз встанет на сторону врагов клана Мар. А значит они всё равно вернутся к варианту с переворотом, даже если первоначально он не предполагается.

Тут решил влезть я.

– Не думаю, что сейчас кто-то будет выступать против клана Мар и короля. Во всяком случае в открытую. А вот желающих сдать страну секте Единого и Всеблагого будет навалом. Это гарантирует местным феодалам их привилегии, хотя и в несколько изменённом виде. Привилегий даже будет намного больше, чем сейчас. Хотя и придётся сгибать спину и бухаться на колени перед адептами, но это их не волнует. Точнее они ещё не понимают насколько они будут зависимы и насколько их положение станет шатким в теократии. Более того, они рассчитывают, что смогут поживиться за счёт земли короля и тех, кто не желает сдавать свою страну балахонам. Но в том-то и шутка, что пришедшие сюда епископы, тоже хотят земель и богатств. Так что как бы их самих не обстригли сразу вслед за побеждёнными сторонниками нынешнего короля. Денег много не бывает. Но гадить внутри королевства все эти пораженцы будут обязательно.

– Ненавижу политику, – зло процедила сквозь зубы Ита. И чего людям спокойно не живётся? Всё же есть. Зачем хапать ещё больше?

– Дух-хранитель правильно сказал – денег много не бывает, – со вздохом ответила ей Тао. Сколько веков это всё длится. Но ничего не меняется. Жадность пределов не имеет. Безразмернее её только глупость. И то не факт.

– Давайте перекусим, – вернула всех в реальность Мио, которая пока все обсуждали несовершенство мира, ушла на кухню и приготовила из остатков их запасов завтрак и даже заварила чай.

Все отвлеклись на еду. И как раз, когда допивали чай с какими-то сладкими сухарями, прибыл Мак.

– Ну что Тао? Пошли смотреть дом под мастерскую по зельеварению, магазин и отбирать будущих помощниц? А потом я отведу Лина и Мио в Королевскую Академию Магии для подачи заявки на вступление. Лучше пораньше. Приёмная комиссия очень не любит тех, кто подаёт в последний момент и им приходится спешно менять планы по экзаменам.

Дорога до предполагаемой мастерской заняла в экипаже Мака примерно полчаса. Учитывая, что лошади ехали лёгкой рысью, пешком будет где-то вдвое больше. В принципе недалеко.

На месте Тао лихо распределила обязанности.

– Мио поговори с будущими ученицами. Кто что знает, кто на что годен. Лин, ты полезь глянь крышу и вообще осмотри дом, по мужской части. Чтобы там всё открывалось, закрывалось, целые крепкие стены и крыша. А мы с тобой Мак оценим планировку и немного пообщаемся.

Лин начал с крыши, которую внимательно осматривал стоя на заборе, Мио взяла в оборот первую из пяти потенциальных учениц, засыпая её вопросами насчёт трав, что она про них знает, чего не знает, попутно задавая хитрые вопросы про здоровье и семейное положение. Интересно где она этому научилась? или в ней переродился матёрый кадровик? А бабка пошла с Маком изучать помещения. Впрочем, изучали они их недолго. Там тех помещений четыре штуки, выстроенные буквой Г. Большое производственное, где можно работать. Поменьше, явно под склад сырья. Там были уже приколочены жерди на которых можно было сушить траву, всякие полки и тому подобное. Ещё меньше под склад готовой продукции, там была куча стеллажей, на которых было бы удобно расставлять всякие пузырьки. И каморка под оборудование и всякую хозяйственно-бытовую мелочёвку. Ну и помещение под магазин, которое выходило дверью на улицу. Общая площадь была квадратов двести. Получалось простейшее в плане. Вторую часть прямоугольника, то есть вторую букву Г, которая заканчивала общий прямоугольник производственной площади, был забор, огораживающий небольшой двор куда можно было загнать телегу с лошадью под разгрузку. В общем не слишком много, но достаточно удобно. Даже посетителей не надо запускать во двор благодаря наличию хвостика буквы Г в виде помещения выходившего на улицу дверью и парой небольших окон.

Пока Лин добравшийся до внутренностей осматривал внутренние деревянные перегородки на предмет их крепости, а Мио принялась за вторую соискательницу на вакансию ученицы травницы, бабка с Маком, немного погуляв по помещению, забрались в ту часть которую Лин осмотрел первой и уселись там на какие-то табуретки стоявшие по две стороны от внушительных размеров пня, очевидно до этого исполнявшего роль верстака. Вообще в помещении отчётливо пахло лесом и было много опилок. Видимо раньше здесь был мебельный цех или что-то другое работавшее с деревом. А вот Мак с бабкой решили использовать верстак для иных целей.

Мак, извлёк из-за голенища плоскую фляжку со спиртным, из своей заплечной сумки пару металлических рюмок, из той же сумки он достал кусок вяленого мяса, который не заморачиваясь порезал своим ножом на той же тряпице в которую он был завёрнут. Судя по запаху, донёсшемуся до меня из откупоренной фляжки, в ней был крепчайший самогон. Однако. Я даже не удержался и заглянул в рюмки. Слеза. Вот чистейший и никакого признака сивушных масел. Высочайшая очистка. Великолепный продукт.

– Смотри слюной не захлебнись, – раздался голос Клоти.

– А ты не хочешь?

– Я больше предпочитаю алкоголь на фруктовой основе, а этот на основе каких-то злаков. Но признаю высочайшее качество продукта. Кто гнал – талант. Так что при случае не отказалась бы для разнообразия пригубить пару литров.

– Пару литров!!!

– Шучу. Это в сексе друиды-оборотни неутомимы. А в плане алкоголя как обычные люди. Разве что благодаря наличию магии могут чуть дольше продержаться. Но вот без магии косеют очень быстро, из-за близости к природе. Нас и отравить проще из-за этого. То есть по итогу сложнее. Так как мы всегда можем задействовать противоядия, сформировав их прямо у себя в организме. Там правда есть одна запятая. Если мы не сможем распознать яд, то будут проблемы, а любой известный нам яд, для нас не опаснее компота из сухофруктов. И мы чертовски разборчивы в выборе алкоголя из-за усиленного обоняния. Потому и яды чуем заранее. В общем соберёшься меня травить, подсунь что-то совсем новенькое и чтобы без запаха, или замаскируй его чем-то. Как там было у какого-то из ваших детективных писателей, который яд маскировал чесноком в своём романе.