Назойливый звук не дает нормально поспать. Что это? Ох, гребаный будильник! И как к этому можно привыкнуть? Практически каждый день одно и тоже: подъем в 5 утра, отправка на тренировку и вылазка в город. Не стоило вчера выяснять отношения с Тори перед сном. По ее мнению, нам не стоит расширять радиус вылазок – это небезопасно. Она всегда переживает за жизни и здоровье людей. Это нормально, но вместе с тем стоит понимать, что ресурсы из ниоткуда не появляются, их нужно пополнять. До Тори сложно донести важные вещи, связанные с вылазками, потому что она в них отказывается ходить вот уже 4 года. И Эко ее в этом не винит. Страх есть у всех, но Эко отреклась от многих чувств, потому и мыслит стратегически и не под властью эмоций.

Сегодня по планам: тренировка, вылазка и просмотр новобранцев в отряды. Если в вылазке получится отыскать пару генераторов на замену сгоревшим – это будет удачная вылазка. Хотя еще желательно не попасть в какую-нибудь задницу под названием «Гнездо «серых»».

«Серыми» прозвали мутировавших людей из-за их цвета кожи. Как же описать их внешность? Помните фильм «Я – легенда»! Вот примерно так выглядят эти душки, как их называет Эко. Они невероятно худые, высокие, с дикими глазами, в которых трудно разглядеть хоть искру души или разума. Но, в отличие от своих киношных собратьев, они не боятся солнечного света. Им всё равно, гоняться ли за едой – то есть за людьми – или лезть в огонь. У них потрясающая реакция на звук, но пока не все из них достаточно умны, чтобы понять, что не каждый звук – будь то крик человека или взрыв баллона с газом – это приглашение на обед.

Конечно, иногда их недалёкость играет людям на руку, уводя стаю подальше от убежища. Но, как говорится, идеальных планов не бывает. Проблема в том, что среди них есть и те, кто обладает зачатками интеллекта. Благо, пока таких немного.

Эко наконец-то открыла глаза и, приподнявшись на кровати, нащупала на прикроватной тумбочке будильник. Этот простой жест напомнил ей о реальности, которая была далека от привычных ей комфорта и безопасности. Ее комната, хоть и выглядела похожей на ту, где она жила до этого кошмара, всё же имела свои особенности. Полутороспальная кровать на металлическом каркасе смотрелась довольно строго, маленькая тумбочка была наполнена самыми необходимыми вещами, а шкаф-купе скрывал в себе множество воспоминаний.

Комната, выполненная в серых и белых тонах, как и всё убежище, казалась безликой и холодной. Единственным ярким пятном здесь была детская комната, где дети раскрасили стены в яркие краски, создавая атмосферу радости и веселья. Помимо входной двери, в комнате были еще две: одна вела в ванную, а другая – в кабинет. Эко решила начать свой день с посещения ванной, чтобы окончательно проснуться и подготовиться к предстоящим испытаниям.

Ранний подъем никогда не был ее сильной стороной. Но это было только в убежище. Если вылазка затягивалась на несколько дней вместо предполагаемых нескольких часов, ей приходилось высиживать чужие дежурства вместе со своими. Это требовало огромной выдержки и силы воли, но она всегда знала, что это необходимо для их общей безопасности и успеха.

Закончив контрастный душ и собрав длинные угольно-черные волосы в тугой конский хвост, Эко взглянула на себя в зеркало. Её уставшие кристально-голубые глаза, такие светлые, что пугали людей, встретились с её отражением. Холодный и неприступный характер, словно ледяная маска, скрывал её настоящую сущность. Черные волосы, которые она всегда собирала в высокую косу из хвоста, добавляли ей загадочности и строгости. Светлая кожа, темные густые брови, пухлые губы и эти пронзительные глаза – всё это создавало образ, который отпугивал многих. Но за этой внешностью скрывалась сложная и многогранная личность, готовая открыть свою душу лишь тем, кто заслужит её доверие.

Ее мысли погрузились в мрачные воспоминания, как это часто случалось, когда заботы о внешнем мире и убежище еще не полностью поглощали ее. Хотя Эко и была бессменным командиром убежища, она в основном общалась с жильцами через Тори.

Тори обладала большей способностью успокаивать людей, чем Эко, которая слишком остро и безжалостно пережила события четырехлетней давности. Это сделало ее бесчувственной, бескомпромиссной и холодной. Хотя это помогало ей выживать и обеспечивать безопасность, оно также мешало установить более близкие отношения с людьми, хотя бы на уровне командира и подчиненного.

Воспоминания, словно темные тени, преследовали ее, заставляя снова и снова возвращаться в тот день, когда она потеряла всё. И, в результате, потеряла себя.

Эко, отмахнувшись от тревожных мыслей, подхватила спортивную сумку и направилась в спортзал. Проходя по знакомому коридору бывшей школы, она решила заглянуть к Тори и попробовать разрешить вчерашний конфликт, если та уже не спит. Подойдя к двери ее комнаты, Эко уже собиралась постучать, когда оттуда вышел Рой – высокий и мускулистый блондин с пронзительными зелеными глазами из ее отряда. Сердце парня забилось быстрее: казалось, что вместо своего командира он увидел призрака. Тори часто говорила, что ее необычная внешность вызывает неоднозначные реакции: кто-то боялся ее взгляда, кто-то завидовал ее ярким глазам, но большинство предпочитало избегать зрительного контакта. И вот снова: Рой, опустив глаза в пол, пробормотал извинения и поспешно скрылся в сторону общей спальни, где спали члены разных отрядов по десять человек. Эко, не удивляясь уже ничему, постучала в дверь и вошла, уверенная, что все «гости» Тори уже разошлись.

Тори была настоящей красавицей с милым лицом и огненно-рыжими волосами, которые привлекали внимание, как магнит. Ее темно-зеленые глаза излучали силу и уверенность, но за этой внешней броней скрывалась хрупкая душа, тяжело переживающая все ужасы мира.

Тори не было в спальне, но шум льющейся воды выдал её местонахождение. Эко заняла кресло в углу комнаты, погрузившись в размышления. Тренировку можно было отменить или перенести на время отбора новобранцев. Сейчас было важнее наладить контакт с Тори. Та как раз выходила из ванной, когда Эко закончила размышлять о том, сколько новоприбывших окажутся пригодными хотя бы для отбора в отряд охраны.

– И тебе доброе утро, – произнесла Тори с явным недовольством, её голос дрожал от раздражения.

– Я думала, ты будешь в лучшем настроении, – ответила Эко с лукавой улыбкой. – Доброе утро. Слушай, я хотела поговорить насчёт вчерашнего… Разговор вышел не очень.

– О, ну знаешь, разговор и не может быть хорошим, если мы не слышим и не слушаем друг друга! – возмутилась рыжеволосая, её глаза метали молнии. – И если на то пошло, то вряд ли мы сможем найти общий язык. Я хочу безопасности для себя и для людей, которые здесь живут.

– Погоди-ка, по-твоему, я не того же хочу? – перебила её Эко, её голос был полон удивления. – Чего, по-твоему, я добиваюсь?

– Мне кажется, тебе самой жить надоело, раз ты чуть ли не каждый день выходишь за стену, уверенная, что вернешься! Признайся, что кроме утоления жажды убийства этих тварей тебя ничего не волнует! Ты только прикрываешься своими причинами на вылазки! «У нас не хватает ресурсов!», «Что будут есть дети?». На этот раз что там? Генераторы?!

– Стоп! Не тебе судить о причинах. И не вздумай впредь разговаривать со мной таким тоном, – холодно и бесчувственно ответила Эко.

Все обитатели убежища, кто хоть раз общался с командиром, уверены, что она хладнокровная и безжалостная. Даже Тори, и та так думает. Поэтому она и делает выводы, опираясь на свои чувства.

На самом деле Эко пришлось надеть эту маску и ничего не показывать окружающим. Так безопаснее.

– Всё как всегда… Ни с кем не считаешься! Ни о ком не думаешь! Только о себе! – чуть ли не плача, Тори села на пол и обняла колени руками.