– Сегодня тебя устроит? Вечером. Сейчас, мне срочно нужно домой. Скажем, часов в восемь? – Каролайн взяла свою сумку, поставила ее на колени.

– Без проблем. Можем встретиться у вашего дома.

– О нет, не стоит. Лучше на площади.

С этими словами мисс Харкер встала, задвинула кресло.

– Договорились.

Я поспешил к выходу из класса. На пороге задержался и окликнул ее через плечо:

– Каролайн?! Это свидание или дружеская прогулка?

– А чего бы ты хотел больше? То и будет.

Сейчас, по происшествию лет, перелистывая свой дневник и освежая в памяти события своей молодости, я понимаю насколько тогда я был глуп, что позволил себе влюбиться в нее. Однако, Каролайн Харкер тоже испытывала ко мне чувства. И пускай, наша с ней любовь была своего рода «запретной», как принято говорить, но с тех пор я не встретил ни одной другой женщины, к которой испытывал бы тоже самое. Когда я впервые ее увидел, то понял, что что-то с ней не так. Что она необычайная. Не такая, как все. В вечер нашего свидания, который плавно перелился в ночь она посвятила меня в свои тайны.

Улицы города опустели к тому часу, когда мы сошлись на площади нашего городка. Машин практически не было слышно. Зажигались уличные фонари, рассеивающие сгущавшиеся сумерки, постепенно перерастающие в ночную тень.

Ветер раздувал подолы длинного кожаного плаща, в который закуталась Каролайн. Мы медленно шли по тротуару, вдоль идущих друг за другом частных домов.

– Откуда ты родом? – поинтересовался я. – Что привело тебя в наш городишка?

– Это долгая история, Джеймс. Слишком долгая. – покачала головой она. – Не думаю, что даже стоит начинать.

– Я люблю интересные и длинные истории. Иначе бы я не знал так хорошо литературу. – проговорил я и опустил голову на короткое мгновение.

На тротуаре, в свете уличных фонарей двигалась только моя тень. Тогда я вспомнил о рассказе Сары, утверждавшей, что Каролайн не отражалась в зеркале в туалете.

– Далеко ли нам еще идти? – одернула меня Каролайн, заставив вернутся в реальность.

– Почти пришли.

В ту ночь я решился пригласить ее к себе домой. До сих пор помню в деталях, что случилось и что мне довелось узнать, когда дверь за нами закрылась…

Я расстегивал пальто, глядя на себя в зеркало. Я знал точно, что Каролайн стояла в эту минуту позади меня или где-то рядом. Но в зеркале, что висело на стене я наблюдал лишь себя. Сара не врала. Мисс Харкер не отбрасывала тени и не отражалась в зеркалах. Почему меня это не отталкивало и все равно тянуло к ней? Любовь странная штука. И это скажет вам каждый, кто когда-то любил по-настоящему.

Мы прошли в гостиную. Я зажег свет.

– Пока садись. Я сделаю нам чай. – обратился я к ней, стараясь сохранять уверенность в голосе, которые то и дело норовил сорваться и подрагивал.

– Как скажешь. – кивнула Каролайн и присела на диван.

Я с бьющимся в груди сердцем уединился на кухне.

«Ты привел домой вампира. Что с тобой не так?» – внушал мне внутренний голос.

Я включил воду. Поднес под струю чайник. Она медленно начала заполнять его. Шорох воды успокоил мои нервы. Я поставил чайник на плиту и включил газ.

Когда я возвратился в гостиную, Каролайн не было на месте. Я осмотрелся, с нарастающим волнением. Диван, кофейный столик, камин, над ним телевизор. Торшер. Наконец зеркало, в котором я видел себя с недоуменной миной. Я попятился назад и наткнулся спиной на женскую грудь, ощутил на шее дыхание.

– Не нужно бояться, Джеймс. – проговорила Каролайн. Ее руки легли мне на плечи, потом коснулись груди. – Страх – это оружие, а не эмоция.

Я повернул голову. Ее лицо оказалось настолько близко, что мы едва не касались друг друга губами.

– Только не кусай меня. – вымолвил я и наши губы сомкнулись.

Холодные, как лед.

Сомкнув губы, прижавшись и обняв друг друга мы присели на подлокотник дивана. Она ощущала мое тепло. Я ее холод. Каролайн не излучала человеческого тепла и энергии, которую испытываешь, когда обнимаешься или соприкасаешься с кем-то в обычной жизни.

После поцелуя, внутри меня все как будто поросло коркой льда. По телу пробежал озноб.

Каролайн отстранилась и откинула голову. Широко раскрыла рот. В точности как у Джейн у нее прорезались длинные острые сияющие белоснежные клыки.

– Не стоит. – прошептал я и посторонился.

Мисс Харкер тихо засмеялась.

– Я хотела тебя припугнуть.

– Позволь, я принесу чай.

За окнами завывал ветер. Тусклый желтый свет торшера рассеивал полумрак гостиной. Тет-а-тет, друг напротив друга, мы с Каролайн расположились на диване. На кофейном столике остывал чай. Мисс Харкер не сводила с меня глаз.

– Это я стучусь к тебе по ночам в окно. – нарушила молчание она.

Я закивал в ответ, про себя заметив, что летучая мышь постучалась впервые на следующий день после появления Каролайн среди учителей нашей школы.

– Кто ты такая? – спросил я.

– Я вампир, Джеймс. – спокойно сказала Каролайн. – Долгие годы я пыталась сдерживать свою животную натуру и жить среди людей. Но моя нервная система дала сбой. Я не смогла более. Это, как, когда бросаешь курить или пить. Ужасно хочется. Нестерпимо. Все внутри бурлит.

– И ты выбрала Джейнтину?

– Поздним вечером, я возвращалась домой и увидела ее. – вздохнула Каролайн. – Одну, гуляющую в парке. И не устояла. Накинулась. И погубила невинное дитя. Я забавлялась, пока мой разбушевавшийся голод и жажда не унялись. Потом, когда я пришла в себя, насытившись, то осознала, что натворила. Джейн умерла. И теперь должна была переродиться монстром.

– Что и случилось. – вздохнул я.

– Я корила себя за это. Но я не могла. Не могла себя контролировать… Нет жизни без крови, Джеймс… Я благодарна тебе за то, что ты взял ситуацию в свои руки и не дал Джейнтине натворить дел.

– Мне пришлось разгребать кучу дров, которые ты наломала. – процедил я. – И как тебе верить? Вдруг, ты убьешь кого-то еще, когда не сможешь сдержаться?

– Поэтому я и пришла к тебе. Пригласила на свидание.

– К чему ты клонишь?

– Я могу пить твою кровь. Небольшими порциями. Время от времени. Мне будет хватать этого, чтобы сдерживаться. Тогда жажда не будет усиливаться, и я не захочу напасть на кого-то еще.

– И я должен на это согласиться?

– Твоя кровь взамен на жизни других. Ты не умрешь. Не станешь после этого вампиром. – Каролайн подалась вперед. – Ну же, Джеймс?

Я посторонился. Уперся в подлокотник. Но даже тогда я не смог ей отказать. Каким бы безумием это не казалось.

– Как часто это будет?

– Два раза в неделю. Я буду прилетать по ночам.

– Тогда поклянись, что никого не тронешь.

– А ты что сохранишь мою тайну. Как ты мог разболтать то, что сотворил с Джейн?

– Тщеславие. – признался я.

– Дай руку.

– Твою мать. – вздохнул я.

Закатав рукав, я осторожно вытянул руку. У меня дрожала кисть. Каролайн села совсем близко. Откинула голову назад, раскрыв рот. Вылезли клыки. Потом резко опустила ее.

Я ощутил острую колющую боль, распространившуюся по всему предплечью. Одновременно с этим, холодное прикосновение ее губ. Так продлилось около минуты.

– Бесподобно. – сладострастно выдохнула она, отняв рот от моего запястье.

Рука онемела. Я не мог пошевелить пальцами. Подле кисти пестрели две маленькие ранки, со свежими подтеками. Я посмотрел на Каролайн. На красивых губах и подбородке блестели размазанные пятнышки крови. Ее глаза, как две свечи пылали красным огнем. Но постепенно к ним вернулся прежний человеческий вид.

– Довольна? – поинтересовался я.

– Более чем. Свежая, молодая кровь. Ничто так не будоражит. – ответила она. – Мне пора. – Каролайн встала.

– Как нам жить дальше? Я про школу. Ты же понимаешь, что если про нас узнают, то проблемы будут не только у меня, но и у тебя. А наша директриса…