Полёт проходил спокойно и тихо. Или, как говорили старые пилоты, «штатно». Корабль стремительно пронзал пространство галактики, пожирая милю за милей и постепенно приближаясь к астероидному поясу, чтобы оттуда точным броском хищной птицы упасть на встречную орбиту Марса.

Весь полёт, при такой скорости, занимал чуть более трёх суток в одну сторону.

4-я глава. Пиратский налёт.

Шли вторые сутки туристического рейса Земля – Марс. Стояла глухая ночь по межпланетному времени. Внезапно бойцы космоспецназа были разбужены негромким, прерывистым сигналом тревоги.

Командир корабля доложил полковнику Медоборскому о появлении, ближе к астероидному поясу, некоего космического объекта. Предположительно: космический грузовик, который терпит бедствие и просит разрешения на стыковку, для ликвидации аварийной ситуации двигательной установки.

– А сами они не могут справиться? – решил уточнить Медоборский.

– Не могут, полковник. У них главный механик лежит в лазарете, в бессознательном состоянии. Может им понадобится и медицинская помощь?

– Странный какой-то грузовик, – произнёс Медоборский, – По моим данным, в этом квадрате никаких грузовиков не числится. А почему они не послали сигнал SOS?

– Говорят, что-то с рацией. Якобы, отказала программа «автоматического включения аварийного вызова».

– Ну что ж, по космическому кодексу их просьбу мы должны выполнить. Командуй дальше, командир, а я пока своих бойцов подготовлю.

Медоборский провёл со своими спецназовцами краткий инструктаж о мерах профилактики террористических и пиратских нападений. А этих мер, судя по последним инструкциям ОСКБ, было превеликое множество.

Через сорок пять минут весь отряд, с оружием в руках, был рассредоточен в районе просторного переходного тамбура, спрятавшись за выступающими конструкциями.

В этом был свой определённый смысл. Именно спецназовцам первыми приходилось оказывать помощь пострадавшим с других кораблей, либо давать мощный огневой отпор всевозможным террористам, пиратам и прочим криминальным элементам.

Пока ждали, когда пройдут поочерёдно все этапы сближения и стыковки, полковник предался воспоминаниям о своём непутёвом друге, бывшем космоспецназовце, а теперь объявленном во всепланетном розыске, Димке Прохорове.

Когда-то они учились в одной специальной разведшколе. Прохоров оказался очень смышлёным и способным курсантом. Подавал большие надежды. Администрация школы ставило его в пример другим курсантам и прочило ему большую карьеру по службе.

Но что с ним вдруг случилось? Почему он в розыске? Вот бы встретиться с ним да поговорить и повспоминать годы курсантские. Полковник даже не мог предположить, как скоро сможет осуществиться такое его желание.

И когда в проёме переходного отсека первой показалась голова Димки Прохорова, взъерошенная, как всегда, то Медоборский слегка опешил от неожиданности и не смог вовремя среагировать, потеряв драгоценные секунды и эффект неожиданности. Вся тактика боя и инициатива была теперь в руках бывшего сослуживца.

– Привет, полковник! – радостно воскликнул Прохоров, крепко обнимая Медоборского левой рукой за шею и одновременно упираясь ему под рёбра правой рукой, вооружённой лазерным пистолетом, – Не ожидал я тебя здесь встретить! Очень рад! Андрей, дружище!

Со стороны это действительно очень походило на встречу давних друзей-однополчан.

– А теперь…, – шёпотом продолжил Димка, – Прикажи своим архаровцам опустить оружие. В противном случае, сам понимаешь, мне бы очень не хотелось стрелять в лучшего своего друга и в его сослуживцев….

И Прохоров трижды озорно подмигнул полковнику правым глазом. Это был условный знак-пароль.

– Ну что, спецназовцы? Ваш полковник у меня в заложниках! Предлагаю лишний раз не дёргаться, а спокойно сложить оружие. Выполняйте, господа….

Космоспецназовцы таращились на своего полковника, ожидая команды к действию.

– Чего стоите?! – сдавленным голосом просипел Медоборский, – Делайте, как он сказал.

Андрей был весь багровый от злости и своей беспомощности – Сволочь же ты, Димка! Так меня ещё никто не подставлял. Да, недооценил я тебя.… Считай, твоя взяла. Этот бой ты выиграл…. И чего ты, змей, такого натворил, что тебя вся космическая полиция разыскивает? Можешь не отвечать, я ведь всё равно узнаю. Потом отыграюсь, очень на это надеюсь…, слово офицера.

– Само собой, полковник. Но только после того, как мои люди покинут этот гостеприимный лайнер.

Димка кивнул своим боевикам, те быстро и профессионально связали спецназовцев, аккуратно сложив их оружие в углу коридора.

– Эти ваши бутафорские лазерки, господа космоспецназовцы, нам не нужны. Заберёте потом, как мы уйдём. Сейчас вы остаётесь под надёжной охраной, а мы с вашим командиром пройдём в пилотскую кабину. Топай, полковник. Остальные за мной! Занять ключевые позиции!

– Ах ты, шкура твоя пиратская! – Медоборский хотел плюнуть Димке в лицо, но промахнулся.

Димка наклонился к уху Медоборского и тихо прошептал, чтобы не слышали посторонние; – Не переигрывай, Медобор. Всю операцию мне завалишь…, – и уже громко, – Зачем плюёшься, полковник? Это не очень красиво и не очень гигиенично. Нам от пилотов нужен только список пассажиров. А может он и у тебя есть? И в каком кармане? Дай-ка попробую угадать….

Прохоров, не отрывая пистолета от шеи полковника, деловито порылся в нагрудных карманах Медоборского.

– Ой, кажется, нашёл! Парни, быстро всем в пассажирский салон. Надо ещё господ олигархов предупредить, чтобы глупостей не наделали и вели себя хорошо. Корабль и так в наших руках. Пожелай мне удачи, полковник.

– А вот это ты видел?! – полковник показал Прохорову вытянутый средний палец правой руки. – И убери пистолет с моей шеи! Не боюсь я тебя, козлина!

– Фи, как вульгарно. А ещё воспитанный офицер. Парни, – обратился Димка к своим боевикам, – Вот вам список, там олигархи помечены крестиком. Потрясите их кошельки как следует! А мы, с полковником, пока продолжим милую беседу….

– Да пошёл ты…. Судьба пока на твоей стороне, Прохоров. Но ты особо не радуйся. Я ведь достану тебя, клянусь! И уж разыгрывать благородство точно не буду.

– Грубо, но откровенно…, – резюмировал пиратский главарь, связывая полковнику руки и заклеивая ему рот скотчем, одновременно нашёптывая Медоборскому в ухо, – Как только повернусь к тебе спиной – тресни меня, да как следует, ногой по мягкому месту. Сохранишь имидж перед своими бойцами, – и уже громче, чтобы все услышали, – Полковник, спасибо за гостеприимство. Мы бы ещё остались, но не хотим быть надоедливыми. До Марса вы доберётесь, а назад уж как-нибудь…, с Божьей помощью.

Тут Димка поворачивается спиной к полковнику и неожиданно получает такого пендаля, что отлетает к противоположной стенке.

– Черти! Почему ноги ему не связали! – натурально заорал главарь, потирая ушибленное место, – Ну, козёл, другой бы тебя тут же и грохнул! Но пиратский кодекс не позволяет убивать безоружного врага, да ещё и связанного! А я чту этот кодекс!

Димка положил пистолет в кобуру; – Ну, всё, полковник, за мной должок. Уходим, парни, конец операции.

И пираты, так же стремительно, как и ворвались, исчезли из чрева туристического лайнера и растворились в чёрной глубине космоса, оставив всех олигархов и остальных пассажиров насмерть перепуганными, и в сильном недоумении.

– А что это было???

Когда туристическое путешествие закончилось, и все туристы благополучно вернулись на Землю, некоторые из них решили подать в суд на туристическое агентство, продавшее им билеты на этот рейс.

И вот какие интервью давали пострадавшие туристы, аргументируя свои обращения в суд.

«Была глухая ночь, мы крепко спали. Вдруг в салон врываются какие-то вооружённые люди в масках. Вежливо попросили всех встать. Потом спросили – есть ли среди нас врачи и учителя? Мы с соседом двое на весь салон оказались. Мы сначала подумали, наверное, помощь кому-то нужна. А эти, в масках, стали ржать, как кони и потом сказали нам, мол, сидите спокойно, никто вас не побеспокоит. И, правда, к нам даже и пальцем не прикоснулись. Зато у других всё позабирали. Драгоценности, деньги, кредитные карточки… Мы так толком и не поняли, ограбление это было или что-то другое?»