– Здравствуй, Пирамидон…. Бывший археолог, он же секретный агент, не то человек, не то андроид. Интересно, что от тебя настоящего осталось? Вставай, давай, жертва нейрокибернетики. Даже в твоей голове полно всяких имплантатов…, – Димка провёл прибором вокруг черепа агента, – Прямо хоть в музей, хоть в кунсткамеру. Б-р-р!

– Рано радуешься! Думал, поймал меня и всё? Опоздали, ребятки, сигнал то уже прошёл…. Скоро здесь будет спецназ. Тогда и посмотрим….

– Что-то я сильно сомневаюсь. Вот этот прибор тебе знаком? Вижу, что знаком. Тогда ты должен знать, что все действия твои в рубке записывались и помехи делались им же. Ну что, съел?

Нодимарип в бессильной злобе стал биться головой о защитную обивку стены.

– Чёрт, чёрт, чёрт! Так глупо, так бездарно всё провалить! Господи, если ты меня слышишь, я тебе клянусь, если выживу – выкину из организма все имплантаты! Всё, твоя взяла, капитан. Но, если бы я не доверился этому идиоту радисту, то навряд-ли вам удалось бы перехватить сигнал и исказить координаты.

– Да не такой уж он и идиот…, – Димка повернулся к сидящему у стены радисту, – Он тебе точно заплатил? Ты в этом уверен?

Мотя утвердительно кивнул головой.

– Тогда получи и от нас! – и главарь, что есть силы, ударил парня носком ботинка прямо в зубы. Медицинский пластырь стал медленно окрашиваться красным, – А теперь полежи, подумай, лопух!

– Ну и как ты, Пирамидон, собирался этого несчастного, истекающего кровью, вернуть на Землю? – повернулся Прохоров к поверженному врагу, – Может, скажешь? Нам это так интересно….

– Очень просто! – по лицу агента скользнула зловещая улыбка, – В виде космической пыли! Ха-ха-ха!

– Оригинально, мы так и предполагали. Действительно, очень смешно. Эй, Карлос, хватит тебе уже шарить по этой рубке. Что-то нашёл?

– Так точно, сэр! Вот она, адская машинка. Рядом с раздавленным видеожучком валялась.

– Ай-я-я-я-й! Ай-я-я-я-й! Такой крутой агент и так опростоволосился. Даже обидно. Столько времени среди пиратов, а простого «жучка» от настоящего таракана не отличил. Сноровку теряешь? И можешь даже и не пытаться, Нодимарип, или как тебя? То взрывное дистанционное устройство, которое ты всучил нашему человеку в качестве платёжного средства, уже никогда не сработает. Так что, – Димка подошёл к радисту и прикоснулся к окровавленному пластырю, – друг Мотя, зря ты так перед ним старался. Он всё равно собирался тебя грохнуть, в любом случае. И встань, Мотя, а то мне как-то не с руки снимать с твоего лица актёрский грим-пластырь.

Мотя встал с пола, главарь резким движением отодрал пластырь с лица радиста. На улыбающейся Мотиной физиономии красовались здоровая кожа и совершенно целые зубы.

– Ну, сука! Считай, что тебе конец! Я же, как чувствовал, но до последнего момента верил в его благородство! У, собака! – и радист замахнулся на пленника.

– Мотя, не усугубляй его положение. И не переживай так…. Мы ведь знаем, что ты честно заработал свои двенадцать миллионов. Да-да, Мотя, именно столько, ты не ослышался. На Земле и получишь. А теперь иди в свою рубку, наведи в ней идеальный порядок, и чтобы всё работало, как часы. Приду – проверю!

– Есть, сэр! – заулыбался Мотя, отдавая главарю честь и облегчённо вздыхая, – Только я одного не понял, шеф, зачем нужна была эта хохма с актёрским пластырем?

– Тонкая психология, малыш, – ответил за главаря Карлос, – Вырастешь, поймёшь. Иди, иди….

Мотя неспешно удалился, ударив напоследок пленника тяжёлым ботинком по голени.

– А с этим хламом, что делать будем? Я вот что думаю, Карлос, – нарочито громко проговорил Димка, рассчитывая, что пленник хорошо его расслышит, – тело это нам практически уже не нужно. Отработанный материал, так сказать. Но так хочется выяснить, просто умираю от любопытства, что в нём осталось от человека? Не желаешь поучаствовать в проведении одного запретного эксперимента? Попробуем выкинуть эту тварь в открытый космос, прямо через этот шлюз мусоропровода. И посмотрим, если он андроид – то ничего с ним не случится, если человек – остаётся только сожалеть и наши соболезнования…. Во всяком случае, смерть будет для него быстрая и лёгкая…. Бери, Карлос, его за ноги и потащили к мусорному шлюзу. Чёрт, тяжёлый, зараза….

– Стойте, убийцы! Фашисты! Вы не имеете права так поступать с пленным! Я живой человек! Я не робот! Вы нарушаете космическую конвенцию! Вас же за это накажут! Проклятые пираты! Ироды! Палачи!

– Надо же, он ещё и ругается! Разрешите, сэр, я ему рот заткну?! – и Карлос, недолго думая, запихнул пленнику в рот какую-то грязную тряпку.

Агент, приговорённый к гибельному эксперименту, извивался всем телом, пытаясь вырваться из цепких рук и приглушённо мычал, иногда даже взвизгивая. На его лице, искажённом мучительной гримасой смертельного ужаса, проступили крупные капли холодного пота.

– Стоп, Карлос, стоп! Да стоп, говорю! Всё! Пытка отменяется. Это человек, по всем параметрам…. Мы не имеем права его пытать. Нельзя без суда и следствия, если мы, конечно, не убийцы, ироды, палачи и проклятые пираты….

– Дьявол! – выругался Карлос, с явным сожалением опуская жертву на пол, – А как ты догадался, Дим?

– Да очень просто! Не один андроид не способен так потеть. Это в первых. И, во-вторых, это противное урчание у него в животе…. Так кишки играют от голода только у человека. Эй, ты! Жертва прогресса, есть хочешь?

Жертва горделиво отвернулось, потом зыркнуло на Димку злыми глазами и презрительно сплюнуло.

– Ну как знаешь, было бы предложено…. Запри его, Карлос в отдельную каюту и выстави круглосуточную охрану. Будет заложником, на непредвиденный случай. А я, пожалуй, пойду. Хочу проверить, что интересного наваял наш хакер?

Шум людских шагов постепенно затих в гулких коридорах корабля. И снова коридоры стали обманчиво пусты и скучны. Хотя трудовая вахта на пиратском звездолёте была в самом разгаре.

7-я глава. Головоломка.

Орбитальный центр дальней космической связи зафиксировал прохождение странного радиосигнала с непостоянными характеристиками и с блуждающими координатами.

Исходил этот радиосигнал непонятно откуда, не то из района астероидного пояса, не то со стороны Большой медведицы. Один и тот же сигнал, но с разных сторон одновременно. Было не понятно, что это может быть? Либо это космическое эхо, либо переговоры неведомых объектов, да ещё удалённых друг от друга на тысячи световых лет.

Космоспецназ поручил своим специалистам провести самую тщательную обработку этого непонятного сигнала.

В кабинете представителя Союзных Сил по Борьбе с Космическим Пиратством (ССБКП) находилось трое: генерал-лейтенант Российского космоспецназа Пётр Сидоров (совсем недавно получивший очередное звание), командир оперативного отряда ССБКП полковник Андрей Медоборский и член Национального Совета Космической Безопасности фельдмаршал Отто фон Крафт.

Возглавлял совещание фельдмаршал Крафт, выходец из очень богатой семьи немецких кондитеров и страшно гордившийся своим недавним назначением на этот пост.

– Как видите, господа, – заканчивал свой доклад полковник, – координаты преднамеренно искажены, что и затрудняет наши поиски. Сигнал шёл от нашего агента, находящегося на пиратском корабле. Прошу обратить внимание на эти жирные точки, периодически повторяющиеся в конце послания. Они включаются автоматически при провале агента. Этот неприятный факт означает только одно, мы потеряли последнюю возможность слежения за пиратами….

– Что вы хотите этим сказать, полковник? – фельдмаршал раздражённо расстегнул тесный ворот новенького мундира, – Неужели все усилия напрасны, и вы готовы признать своё поражение?

– Никак нет, господин фельдмаршал. Этого я не говорил, это ваши слова. Не приписывайте мне чужой славы.

– Вот так, значит? Гм, и у вас есть конкретное предложение, господин полковник?

– Есть, господин фельдмаршал, – спокойно продолжил Медоборский, – Их даже несколько. Разрешите перечислить?