Он осторожно вылез из-под телеги, прислушиваясь к звукам вокруг. Ветер доносил обрывки голосов людей, громкие крики петухов и лай Бастера, который уже вернулся к своему хозяину. Лисёнок понял, что нужно двигаться дальше, но тут его внимание вновь привлекли запахи.

Воздух был пропитан ароматами готовящейся еды. Финн втянул носом: тёплый запах свежеиспечённого хлеба смешивался с аппетитными нотами жареного мяса. Где-то неподалёку ветер принёс даже сладкий аромат – возможно, пирогов. Лисёнок сглотнул. Он был голоден, но теперь понимал, что в деревне любая ошибка может стоить ему свободы.

На краю огорода Финн заметил грядки, на которых росли овощи. Инстинкт подсказывал ему искать что-то привычное, но он всё же решил попробовать. Осторожно вытащив одну морковку, лисёнок откусил кусочек. Твёрдый, пресный вкус разочаровал его. Скривившись, он поспешно выплюнул еду и откинул морковку в сторону.

– Ну и гадость, – тихо пробурчал он.

Но долго раздумывать не пришлось. Едва он собрался уйти, как за его спиной раздались шаги. Из дома напротив вышла женщина с ведром воды, и её взгляд сразу упал на Финна.

– Кто это там хозяйничает?! – крикнула она, и звук её голоса эхом разнёсся по двору.

Финн подпрыгнул от неожиданности и рванул прочь, едва не запутавшись в кустах. Шерсть на загривке встала дыбом, а лапы, казалось, сами несли его прочь от опасности. Но едва он пересёк двор, как за спиной раздался знакомый лай.

– Бастер! – позвала женщина, но собака уже мчалась к забору, явно почуяв лисёнка.

Финн бросился вперёд, петляя между домами и огородами. Лай Бастера приближался, но лисёнок не собирался сдаваться. Прыгнув через низкий забор, он оказался на узкой тропинке, ведущей вглубь деревни.

– Спокойно, Финн, главное – не паниковать, – уговаривал он себя, стараясь сохранять концентрацию.

Он пробежал мимо старой телеги, за которой недавно прятался, и, завернув за угол, оказался во дворе одного из домов. Здесь стояли большие мешки с чем-то пахучим. Финн юркнул за них, стараясь затаиться, пока Бастер рыскает неподалёку.

– Ну же, уходи, уходи, – шептал он, чувствуя, как напряжение нарастает.

К счастью, из дома вышел мужчина. В руках он держал палку и строго окликнул собаку.

– Бастер, хватит, домой!

Собака нехотя повернула назад, ворча и бросая недовольные взгляды в сторону мешков. Финн подождал, пока всё стихнет, а затем осторожно выскользнул из укрытия.

Теперь перед ним была тропа, ведущая к краю деревни. Финн ускорил шаг, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. Но тут он заметил что-то впереди: на тропинке стоял странный металлический ящик с приманкой внутри.

– Это ловушка, – вспомнил Финн слова мамы.

Он осторожно обошёл железный ящик, стараясь не оставить следов, и уже почти достиг края деревни, когда его внимание привлёк жалобный писк. Сердце лисёнка екнуло, но любопытство взяло верх. Финн насторожился и осторожно двинулся на звук.

В зарослях кустарника он заметил маленького Роллиа, запутавшегося в сетке. Тот безуспешно сучил лапками, пытаясь вырваться, и издавал тихие, жалобные звуки.

– Помоги… пожалуйста, – пропищал Ролли, заметив Финна.

Лисёнок на мгновение замер, прикидывая, не является ли это очередной ловушкой, но, убедившись, что рядом никого нет, приблизился.

– Не двигайся, – сказал Финн, осматривая сетку. – Сейчас я попробую тебя вытащить.

Сетка оказалась прочной, но Финн, проявив настойчивость, перегрыз несколько тонких проволок и, наконец, освободил Роллиа.

– Фух, спасибо тебе! – вздохнул Ролли, отряхивая бок. – Я уж думал, что никогда отсюда не выберусь.

– Всё в порядке, – улыбнулся Финн. – Но как ты сюда попал?

Ролли тяжело вздохнул.

– Люди. Они оставили эту сетку, чтобы ловить таких, как я… или, может, даже тебя, – сказал он, кивая на Финна. – Знаешь, лисёнок, деревня – это не просто место с едой. Люди охраняют своё добро. Тут всё устроено так, что незваным гостям приходится туго.

Финн сел рядом, внимательно слушая.

– Я видел их огороды, а ещё пёс гонялся за мной. Разве они не могут оставить нас в покое?

– Не могут, – покачал головой Ролли. – Для людей их хозяйство – самое главное. Они выращивают еду, ухаживают за животными, и если кто-то, вроде нас, попробует что-то взять, они поднимают шум или используют ловушки.

Ролли вздохнул и добавил:

– Люди не понимают, что мы просто пытаемся выжить. Для них мы – воры. Вот почему в деревне нужно быть осторожным. Если видишь, что пахнет слишком вкусно или что-то выглядит слишком легко доступным, будь уверен: это может оказаться ловушкой.

Финн задумался. Он вспомнил, как легко попался на запах жареного мяса и свежего хлеба, и как чуть не угодил в беду из-за своей неосторожности.

– А ты давно живёшь рядом с деревней? – спросил он Роллиа.

– Давно, – ответил тот. – Я уже знаю здесь все уловки. Вот ты, например, заметил тот железный ящик? Это кормушка-ловушка. Люди кладут туда вкусную приманку, а потом животное не может выбраться. Они используют её для охраны своих владений.

Финн кивнул, чувствуя, как его восхищение деревней сменяется настороженностью.

– Спасибо, что рассказал. Теперь я буду осторожнее.

– Да не за что, – махнул лапкой Ролли. – Кстати, зови меня Роли. А тебя как?

– Финн, – ответил лисёнок, улыбнувшись.

– Рад знакомству, Финн. И запомни: всегда слушай свои инстинкты. Если что-то кажется странным, лучше уйти.

Роли расправил колючки, огляделся и сказал:

– Ну что ж, мне пора. Будь осторожен, если снова захочешь наведаться сюда. Люди могут быть непредсказуемы.

– Ты тоже береги себя, – ответил Финн, провожая его взглядом.

Когда Ролли скрылся в кустах, Финн остался на тропе один. Он ещё раз оглянулся на деревню. Её запахи и шумы больше не казались ему заманчивыми. Теперь он знал, что за любым угощением может скрываться опасность.

Лес снова манил его тишиной и безопасностью. Финн шагнул вперёд, решив, что отныне будет умнее и осторожнее. Но он также понял, что этот день подарил ему не только страхи и опасности, но и нового друга, который помог ему увидеть мир людей по-другому.

Финн чувствовал, как с каждым шагом его лапы становятся легче, а сердце бьётся спокойнее. Наконец-то он был дома, в своём лесу! Окружающий мир стал снова знакомым: высокие сосны качались под вечерним ветром, а под ногами приятно хрустела хвоя.

– Фух, вот и всё! Люди остались позади, их собаки тоже… Ну, почти остались, – пробормотал он, оглядываясь, чтобы убедиться, что Бастер больше его не преследует.

Теперь перед ним стояла задача найти путь обратно к логову. Это оказалось сложнее, чем он думал. Лес в вечерних сумерках выглядел иначе. Тропинки, по которым он ходил с мамой, казались совсем незнакомыми.

– И как они находят дорогу в этом хаосе? Всё одно и то же! – возмущался Финн, оглядываясь.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.