Бред. Кому они нужны эти раритетные шахматы? Мне дарили множество бестолковых наборов. Фигуры в виде воинов, магических героев и из полудрагоценных камней. Совершенно непрактичная ерунда. Если бы у меня что-то из подобного украли, я бы не побеспокоила доблестную полицию.

Раритетные шахматы, блин. Скептически усмехаюсь. Читаю дальше.

Вообще отлично, еще и предлагается целоваться с Котовым. Если честно, не понимаю Ларина. Как он может мне такое предлагать. Якобы невесте.

Решительно закрываю файл и завершаю завтрак.

Следующие несколько дней проходят по одной схеме. Утром букет и тишина. Сам Ларин не появляется. Наверное, боится, что распошлю окончательно. Может быть, тонкий расчет. Это реально нервирует и давит неопределенностью. Уже почти хочу, чтобы наконец-то показался.

На парах неожиданно вибрирует телефон. Смотрю на экран — председатель нашего спорткомитета. Прошу разрешения выйти, по дороге принимаю вызов:

— Да, Игорь Степанович!

— Ставцева, ты опять самоуправством занимаешься? — звучит недовольное в трубке.

— В смысле? — не понимаю претензии.

— Тебе предложили роль. Сериал покажут на всю страну. Это бенефис нашего областного спорта. А ты вздумала хвостом крутить? — рычит на меня чиновник.

— Но Игорь Степанович! — возмущаюсь я.

— Никаких «но», Ставцева! Сегодня же перезваниваешь и принимаешь предложение. Или тебе нужно, чтобы лично губернатор приказал? — председатель жмет на отбой, а я смотрю в экран и жую губы.

Ларин — урод. Неужели он думает, что административный ресурс позволит ему получить мое согласие? Уж выходить за него замуж мне точно никто не может приказать.

Звонок с неизвестного номера. Принимаю вызов.

— Я так понимаю, ты согласна? — льется самодовольный голос Ларина, — обговорим детали сегодня в «Эвересте». Жду тебя там в шесть вечера.

Раздаются короткие гудки. Я опять смотрю в экран с недоумением. Что это вообще было?

Создается ощущение, что за последние годы Ларин стал сильно самоувереннее. Видимо, такое случается, когда обретаешь свое призвание. Только он игнорирует тот факт, что я тоже слегка изменилась. Если он считает, что может просто отдавать команды, то сильно ошибается.

Дома не нахожу себе места. Вроде бы все решила, что не позволю ставить себя перед фактом и слушать приказы не собираюсь. Все-равно мечусь по квартире. Десять раз уже передумала: идти или не идти. Очень сильно хочется его бортануть. В тот же миг любопытство подает свой голос. Уговаривает принять предложение и послушать, что он может мне сказать.

Мои муки прекращает сам Ларин. За час до встречи присылает сообщение.

«Тая, сразу предупреждаю, если Магомед не придет к горе, то гора придет к Магомету. Мне будет гораздо комфортнее поговорить у тебя дома. Как думаешь, тебе тоже?».

Бешусь не по-детски. Это же практически ультиматум. Как у него получается, заставлять меня делать то, что я не хочу?

Вдогонку приходит еще одно сообщение. Фотография знакомого эрегированного члена с подписью: «Он тоже хочет встретиться у тебя дома».

Некоторое время тупо смотрю на фотку. Ларин — маньячелло. Но у него все получилось. Я послушно бреду в спальню и открываю шкаф. Одна проблема выбора отпала. Теперь нужно определиться с нарядом. Выбрать образ серой мышки или сразить визави наповал?

Глава 4. Ужин

Андрей

Тот же ресторан. На этот раз мои возможности немного другие, и я арендую кабинку. Теперь я не выгляжу здесь чужеродным элементом. Мой статус выше, чем у большинства присутствующих, в отличие от прошлого раза.

Не отрываясь смотрю на Ставцеву. Сегодня у нас другая сказка. Снежная королева замораживает мальчика Кая. В ее присутствии становится немного зябко.

Мой жаркий взгляд блуждает по лицу, губам и шее Таи, пытается ее отогреть, но преломляется и отскакивает ото льда в серых глазах.

Тая пришла в деловом костюме. Всячески подчеркивает, что у нас рабочая встреча. В этот час в ресторане она выглядит несколько претенциозно. Все остальные дамы в вечерних нарядах.

Прячу улыбку. Готов поддержать ее игру. Только первым делом заказываю бутылку французского вина с легкими закусками.

— Вот, посмотри свой договор, — достаю файл и двигаю через стол к Ставцевой.

Принимает сосредоточенный вид. Вынимает бумаги. Внимательно читает.

— Надо же, мне еще и заплатят. Я-то думала, что это общественная нагрузка, — скептически комментирует контрактные обязательства.

— Пополняю семейный бюджет, — заявляю провокационно, — выбил повышенный гонорар.

Тая вспыхивает. С удовлетворением наблюдаю, как слетает маска безразличия. Передергивает плечами и нервно перелистывает страницы договора. Берет таймаут, чтобы взять чувства под контроль. Снова поднимает на меня свои льдинки.

— У меня есть мужчина, Ларин. Который появился с твоего благословения.

Резко втягиваю воздух и сжимаю кулаки. Тая явно запасла целый набор шпилек. Эта сильно колет в самое сердце. Я до сих пор помню тот ее звонок и ощущение, что проваливаюсь в какую-то черную бездну.

— Поэтому твое предложение несколько припозднилось, — продолжает Тая невозмутимо. — Примерно на три года.

Бл@дь. Почему-то думал, что обойдемся без выяснения отношений. Но похоже Ставцева настроена на скандал. Прежде, чем продолжить, наполняю наши бокалы.

— Я не мог тогда поступить по-другому, Тая! Мне нужно было выживать в столице, совмещая учебу с работой. Я не мог взять ответственность за тебя.

Ставцева громко фыркает и нервно отпивает вино.

— А за актрисок мог брать ответственность? — маленькая змея просто сочится ядом.

— Ты следила за мной, Тая? — спрашиваю вкрадчиво.

— Попадались на глаза репортажи со светских мероприятий, — отвечает уклончиво, — так что с актрисульками?

— Я их не перевозил из другого города, у нас не было никаких обязательств по отношению друг к другу.

— Я не нуждалась в опеке, Ларин. В состоянии самостоятельно решать и принимать последствия. Мы могли это все обсудить. Ты же предпочел воткнуть мне нож в сердце и потом еще прокрутил. Отказался от меня дважды и считаешь, что колечко все исправит.

Горькие слова Таи возвращают меня в то роковое лето. Я до сих пор считаю, что тогда все сделал правильно. Она поглощала все мое внимание. И на тот момент была тормозом. Я должен был расставить приоритеты, и я их расставил. По сути-то, просто поставил отношения на паузу. Если бы девочка отключила эмоции, то тоже поняла бы, что я был прав.

— Мы должны не ковыряться в прошлом, а смотреть в будущее, Тая. Я не могу ничего исправить в минувшем, скажи, как я могу искупить свою вину сейчас?

— Я не знаю, как ты можешь исправить появление в моей жизни другого мужчины, — топчется по больной мозоли Ставцева.

— И где же сейчас твой мужчина? — выплевываю сквозь зубы.

Тая заливается краской и потухает.

— Неважно, — говорит тихо, — главное, что тебя я отпустила, а его нет.

Делаю несколько глубоких вдохов и тушу поднимающийся гнев. Сейчас он способен только усугубить ситуацию. Надо узнать у Каблукова все подробности о таинственном мужчине и на основании информации действовать дальше.

— Ты прочитала договор? — резко перевожу тему.

— В процессе, — бурчит Ставцева.

— Я готов пояснить непонятные моменты, — встаю со своего места, пересаживаюсь на диванчик рядом с Таей, отставляю пустой салатник и тяну договор ближе к себе. Теперь он на столе между нами, совместное изучение предполагает интимную дистанцию.

Ставцева напрягается, но я делаю вид, что погрузился в чтение. Ей приходится смириться с моей близостью. Между нами проходят разряды микротоков, а воздух сгущается до ощутимого напряжения. Задерживая дыхание наблюдаю, как трепетно подергиваются ресницы Таи.

Глава 5. Высота

Тая

Его бедро касается моего и опаляет жаром сквозь многочисленные слои ткани. Голову кружит полузабытый запах мужчины, смешанный с новым непривычным парфюмом. Это вообще общее впечатление — человек вроде бы хорошо знаком, но одновременно какой-то другой.