— У меня не было выбора. Она похожа на твою невесту, — пожимаю я плечом.

— Тайа, неужели ты меня ревнуешь? — поднимает лицо за подбородок, гладит щеку большим пальцем и всматривается в глаза.

— Нет, конечно, — вырываю подбородок, — просто неприязнь с первого взгляда. Такое бывает. К тебе не имеет никакого отношения. Просто твоя невеста вела себя враждебно. Вполне естественно, что я отвечаю ей взаимностью.

Скептически ухмыляется, покачивает головой из стороны в сторону, но никак не комментирует.

Обвивает талию рукой и ведёт меня на обед к ресторану возле заповедника.

Уминаю пасту с морепродуктами. Близка к гастрономическому оргазму. С удовольствием бы выпила вина, но в последний момент удерживаю за зубами свою просьбу.

После обеда Андреа тянет меня к местной конюшне и интересуется, езжу ли я верхом.

Неприятно царапает вопрос, напоминает, что я плебейка. Нехотя признаюсь, что не пробовала ни разу. Андреа не разочарован, а почему-то даже рад. О чем-то говорит с конюхом по-итальянски, и вскоре нам выводят лошадь с двойным седлом.

Дыхание перехватывает, но я не отказываюсь от предложения о конной прогулке. Благо сегодня в джинсах. Почему бы не попробовать. Андреа помогает мне залезть в заднее седло. Сам садится впереди.

— Только медленно, — прошу я.

— У меня не было плана тебя угробить, — смеётся мужчина.

Пускает лошадь шагом. Я медленно покачиваюсь в седле и вцепляюсь в Андреа. Он сидит прямо и держит осанку. Я же падаю на его спину и обнимаю торс руками. Сразу понимаю смысл его задумки. Первый раз я сама обвиваю его тело руками, а не позволяю ему делать это.

Я чувствую перекатывающиеся мышцы мужчины, его усиливающийся мужской запах. Кровь разгоняется по жилам, и ускоряется дыхание. К концу прогулки я уже не хочу отлепляться от его тела и призываю на помощь всю свою силу воли для сохранения выдержки.

Героическими усилиями вечером возвращаюсь в свой номер. Долго мечусь и меряю комнату шагами. Выхожу на террасу. Вдыхаю горный воздух. Замечаю темный силуэт Андреа на его балконе. Слышу его беззвучный зов.

Я смотрю в звездный купол. Тут в горах светил необыкновенно много. Но не оставляет ощущение чуждости, не узнаю звездную карту.

Здесь под венецианским небом остро ощущаю себя зависшей в пространстве между двумя цивилизациями. Я застряла где-то меж Византией и Римом.

Здесь католик Андреа приручает мое тело, но моя душа все также принадлежит русскому Ларину.

Знаю, что совершаю величайшую глупость, но я должна дать последний шанс Андрею все исправить. Захожу в номер, скрываюсь от прожигающего взгляда Гонголо.

Набираю номер Ларина, задерживая дыхание. Пальцы подрагивают, отбиваю чечетку по поверхности стола. Голова куда-то плывет от возникшей разреженности. Гудки в трубке бьют по натянутым нервам. Наконец слышу на том конце:

— Да, Тая.

В этом коротком приветствии столько теплоты, что я чувствую натянутый между нами канат. На том конце самый близкий мне человек. Каждая пора моей души рвется к нему, готова лететь через тысячи километров. Хочу рассказать о своих чувствах и своей тоске, но Андрей добавляет холодным тоном:

— Что-нибудь срочное?

Он опять натягивает маску безразличия. Прикрываю глаза от боли и выдаю сухим тоном:

— Просто хотела сообщить, что планирую переспать с другим мужчиной.

Жду его вердикта с замиранием сердца. На том конце повисает бесконечная тишина. Я знаю, что сейчас он борется с собой, и это момент истины. Мысленно прошу, чтобы он выбрал меня. Ему нужно всего лишь меня остановить.

— Делай, как считаешь нужным, Тая, — сдавленным голосом выдает Ларин. Это выстрел в голову и окончательный конец. Я жму на отбой.

Канат разрывается с треском и противным скрежетом, как перетянутая струна. Внутри еще долго резонирует этот тревожный звук, отталкиваясь от стенок черной пустоты.

Глава 10. Партия

Результаты жеребьевки вводят в ступор. Я играю с Гонголо. Он подходит сзади, обнимает за талию.

— Готова, детка? Наконец-то сегодня я тебя выебу, — шепчет на ухо.

— Мне кажется, ты слишком самоуверен, — локтем сильно пихаю его в бок.

— Нисколько. Я объективно оцениваю ситуацию. А еще у меня есть цель — прокатить тебя с первым местом.

Злюсь и снова пытаюсь ударить локтем, но Андреа ловит его ладонью. Резко разворачивает меня к себе, обхватывает затылок ладонью и властно трахает языком мой рот.

Отпускает и сразу же идет к нашему столу.

Провожаю его взглядом и какое-то время просто стою неподвижно, собираясь с духом. В чем-то самоуверенность Андреа обоснована. Он сильнее энергетически и слегка меня поддавливает. Психологически он больше готов к этой партии. Шахматная подготовка сегодня не играет решающую роль.

Несколько глубоких вдохов и иду к доске. Сажусь и подаю противнику руку. Мужчина с силой жмет ее, до боли сдавливая кисть. Включает часы. В голове крутится это его «выебу».

Сейчас жалею о том, что никогда не смотрела партии Гонголо. Сегодня мне предстоит узнать его ближе. По стилю игры всегда можно безошибочно определить, что за человек перед тобой.

Дебюты, то есть начала партии, бывают открытые и закрытые. В первом случае игроки стремятся вскрыть пространство и атаковать фигурами, во втором построить противотанковые ежи из пешек и маневрировать за этим укрытием.

Первый вариант любят активные прямые люди, второй — осторожные и хитрые.

Гонголо сегодня, еще не сев за доску, ясно дал понять, что намерен атаковать.

Я смотрю на доску и спонтанно продвигаю вперед ферзевую пешку. Отрываю руку и переключаю часы.

К лицу Андреа прилипла усмешка. Да, я выбрала закрытый дебют. Он прекрасно знает, что обычно я так не играю.

Мы оба понимаем, что это значит. Я испугалась. Я пытаюсь выиграть время, чтобы вернуть самообладание. Мне нужна спокойная игра.

Делаю ход и быстро встаю из-за стола. Боковым зрением вижу, что Андреа моментально ответил, но не реагирую. Целенаправленно иду на выход. Я хочу кофе и минуту спокойствия.

За мной в холл вылетает Пышка.

— Тая, что случилось? Ты какая-то бледная.

— Я играю с Андреа.

— Я видела. Предложи ему ничью.

— Он не согласится, — качаю головой, — ясно дал понять, что намерен выиграть.

— Мало ли, что он намерен, — хмыкает Юлька, — обломится.

Я испугалась. Я почти проиграла.

— Для него это дело принципа, — прямо в данную минуту понимаю я, — если он сегодня добьет меня за доской, то сломит сопротивление и в жизни.

Самое ужасное, что я вчера уже решила проиграть ему в нашем противостоянии. Может поэтому заранее смирилась с поражением в этой партии. Если бы я ему сообщила заранее о своем решении, он сейчас не жаждал бы растерзать меня за доской.

Откидываю стаканчик в урну и возвращаюсь к столу.

Андреа разыгрывает Волжский гамбит — жертвует пешку за вскрытие позиции и инициативу. Не оставляя мне никаких шансов на спокойную позиционную игру.

Я сижу и вспоминаю его первый поцелуй в коридоре. Такой же напор и внезапная атака. Тогда его наскок потерпел фиаско, в связи с появлением на доске Франчески. После этого Андреа сменил тактику. Он начал неспешно, но неумолимо приручать мое тело, обволакивать своим вниманием, как коконом.

Но тот напористый Гонголо никуда не делся, а просто затаился, как хищник в засаде. Я сейчас это ясно понимаю, наблюдая за его игрой. Яркий атакующий стиль. В первый раз за партией я чувствую, как промокает мое белье. Непроизвольно облизываю пересохшие губы. Ловлю на них заинтересованный взгляд Андреа.

Этот взгляд движется ниже, ласкает мою шею, упирается в грудь.

Пульс шкалит. Я дышу чаще. Это не партия, а просто пытка.

Нервничаю. Делаю ошибку за ошибкой. Отстраненно отмечаю, что меня действительно ебут.

Кладу локти на стол. Падаю глазами в ладони. Ощущение тотального провала. Поднимаю взгляд на Гонголо. В его глазах мелькают нотки сочувствия, но главное выражение — триумф. Медленно останавливаю часы и протягиваю руку сдаваясь.