За минуту всё было кончено.

Паук полностью стал того же цвета, что и мальчишка, и совсем перестал шевелиться.

Когда исчезло последнее синее пятно, – он внезапно начал терять очертания, а его энергия, – теперь фиолетовая, – скрутилась в маленький вихрь, который с силой воткнулся в лоб Зур”даха.

Ощущалось это как легкий безболезненный укол, после которого вся энергия паука оказалась в теле гоблиненка.

Он остался один во тьме.

Только вот внутри него начало что-то меняться. Исчез голубой силуэт, и снова всё его тело накрыла тьма.

Зур”дах потерял сознание.

****

Зур”дах ощущал, как его тело выкручивали будто мокрую тряпку. Что-то силой пыталось войти в каждую клеточку его тела, в каждый орган и даже в мозг. Боль в мгновение усилилась от легкой до настолько невыносимой, что он закричал.

Перед глазами мелькала странная картина: закручивающаяся красная спираль и соединяющаяся с ней, явно чужеродная, черная спираль, с едва различимой меткой черного паука. Телу стало жутко холодно. Захотелось свернуться калачиком как младенец и забиться в самый дальний угол. Желательно теплый. Тело не слушалось. С ним происходило что-то странное. Какие-то болезненные и необратимые изменения.

Холод пропал так же внезапно, как и появился. И уже через мгновение Зур”дах почувствовал прикосновение: сначала одно, – будто провели по телу волоском, – потом другое. Прикосновения начали множиться, сотни волосков щекотали тело, однако смеяться совсем не хотелось. Хотелось кричать от страха и ужаса.

Осознание пришло через несколько мгновений.

Это не волоски, – это лапки. Очень маленькие паучьи лапки.

Лапки сотен маленьких паучков начали ползать и шариться по его телу, покрывая живой волной.

Он попытался пошевелиться, скинуть их с себя, – но не мог. Тело просто не двигалось.

Но просто шевеление паучков быстро закончилось. Началось другое.

Паучьи лапы стали разрывать его кожу, иголками втыкаясь внутрь. И каждый такой прокол начинал пульсировать острой болью. Горло не отзывалось, хоть гоблиненок и пытался кричать.

Еще через мгновение паучки начали проникать внутрь, зарываться внутрь ран. Один. Второй. Третий.

Ааааааааа! – мысленно кричал Зур”дах.

Тело гоблиненка выгнуло дугой от боли.

Сотни паучков начали зарываться внутрь его тела, шевелясь там противными комками вспыхивающей боли. В какой-то момент сотни этих вспышек боли слились в одну большую пульсирующую БОЛЬ.

Тело стало сплошной открытой раной, в которой нагло хозяйничали мерзкие насекомые. Такой боли Зур”дах еще никогда не испытывал.

Сознание горело, глаза горели, рот горел, глотка горела, а через рот внутрь продолжали проникать паучки. Теперь он не мог кричать и задыхался. Мгновение за мгновением, которые складывались в бесконечный нерв боли, проходящий сквозь всё тело. Но хоть во рту копошились пауки, разрывая всё тело изнутри и заполняя всю пустоту – удушье не приходило.

Тело Зур”даха переделывали изнутри: перекраивали, разрывали и сшивали обратно. Гоблиненок менялся навсегда.

Последнее, что они изменили, были глаза. Они разорвали его глаза и поселились там, как в гнезде.

Зур”даха окончательно накрыла тьма. Тьма, которую он так долго ждал, потому что она принесла блаженную прохладу и облегчение боли.

Всё закончилось. Он выжил.

****

– Почему он не просыпается ? – обеспокоенно спросила Айра. Мальчишку более пяти часов лихорадило: жар был настолько сильным, что она несколько раз бегала за водой и остужала как могла его тело.

– Поглощение происходит не за секунду. Тело ведь меняется – становится сильнее, быстрее, не говоря уже о том, что Кровь должна приживиться в нем. Раз он жив – значит, борется, это хороший знак, – ответил Ксорх.

Впрочем, когда он встал пройтись мысли у него были противоположные сказанному. Такое долгое Поглощение никогда не заканчивается хорошо, а значит….Мальчишка медленно, но верно погибал. В любом случае, он обязан дождаться конца, потому что если Кровь насекомого захватит тело он вынужден убить мальчишку. Айра с этим сама не справится.

Поглощение действительно шло очень долго. Дольше любого из тех, на которых присутствовал Ксорх. Охотник успел даже уснуть.

– Ксорх!

Голос Айры вырвал Ксорха из приятного непродолжительного сна. Он подскочил, ухватившись за копье. Женщина указывала на сына.

Тот выпрямился и непонимающе оглядывался вокруг.

Увидев его глаза, – Ксорх вскинул копье. На всякий случай. Конечно, он прекрасно знал, что такое Сила Крови, заставляющая вспыхивать глаза, но тут было нечто другое. Глаза были полностью черные.

– Ты чего? – Увидев его жест, Айра заслонила собой сына.

– Не нравятся мне его глаза, – прищурился Ксорх, поднимая копье.

– Он. Нормальный. – отчеканила Айра. – Он разговаривает нормально. Ты говорил, что если он заговорит, значит Поглощение прошло удачно.

Ксорх застыл. Перевел взгляд с Айры на ее сына и задумался – врет она, или нет?

– Эй, малец, ну-ка скажи хоть слово? Иначе я тебя убью.

А потом Охотник сам услышал голос мальчугана. Разумный, осмысленный голос. Такого не бывает у одержимых.

– Мам, что такое?

Охотник опустил копье. Мальчик разговаривал. А значит…значит, его план провалился. Поглощение действительно прошло успешно.

*****

Зур”дах проснулся. Почти сразу к нему подскочила мама и что-то говорила. Но он на это внимания не обращал. Весь мир изменился. Всё выглядело по другому, иначе. Пространство перед ним расчертилось на равные прямоугольники, у предметов появилось какое-то необычное свечение.

Вдруг он увидел схватившегося за копьё Ксорха. И почувствовал от Охотника явное намерение убить его. Подобным чутьём он раньше не обладал.

И Ксорх попросил его что-нибудь сказать. Что ж, хоть в горле першило и хотелось пить, он заговорил. В то же мгновение Охотник успокоился. Намерение убить исчезло.

–Так, малец, – обратился гоблин к нему, взяв ладонь. Там виднелся черный, чуть размытый силуэт паука, заключенный в круг, – теперь этот знак ты должен скрывать – либо обмотать тряпкой, либо постоянно закрашивать. Этого не должен никто видеть, понял?

Зур”дах кивнул.

Глаза, поначалу черные, и напоминавшие глаза насекомого, уже несколько минут как обрели обычный вид. Но Ксорх на всякий случай заставил его раздеться и осмотрел всё тело на наличие измененных участков.

– Ничего. – вынес он вердикт, – Значит скрывать тебе нужно только руку. Но! На всякий случай следи за своими глазами, потому что подобное может повториться – лучше носи с собой что-то, в чем сможешь проверить свое отражение.

Айра кивнула и со светящимися от счастья глазами обняла Ксорха страстно поцеловав на глазах у Зур”даха. Раньше она никогда так не делала. Гоблиненок насупился.

– Мы будем следить, чтобы никто не увидел. Не волнуйся.

Ксорх кивнул, однако уходил мрачнее некуда. Казалось, что переживший Поглощение мальчишка совсем его не радовал.

В сознании Зур”дах пробыл недолго, буквально через час он уснул. Перед этим, правда, хорошенько поел. Организм требовал.

Проснувшись на следующий день, Зур”дах ощутил бодрость. Тело ощущалось обновленным и отдохнувшим. Он потянулся и с неохотой поднялся с меховой подстилки. Первым делом взглянул вокруг.

Глаза видели всё как обычно, а не как в первый момент пробуждения.

Мамы внутри шалаша не было. Душный воздух давил в грудь и резко захотелось выйти.

Зур”дах осторожно шагнул наружу, жадно глотнув свежего, прохладного воздуха. Ветерок остудил горячее после сна тело.

Гоблиненок обвел взглядом жилища зур и сразу насторожился. Все женщины были внутри.

Он едва не забыл, что ему по-прежнему надо опасаться этой безумной Ташки. Неожиданно захотелось пить, он вернулся в шалаш и хорошенько напился.