- Для такого случая тоже взяли, - бодро рапортовал. - но уже не столь много. Хотя не совсем мы... - скосив взгляд - Есть тут... - легонько замешкался он. - мхм... Плюшкины.

- Да? — Скепсис так и разил из вокодера атоматона, а знакомый, но не сразу опознанный термин лишь подкрепил его дискомфорт. — И насколько это «немного»?

- Официально, — прорезались нотки скомканных эмоций в синтетическом голосе А2м0. — Где-то с треть от запланированного, фактически же, — немного нервически, от опаски за самоволие подчинённых, не иначе, потеребил отчёт о наличном снаряжении. — Можно это число умножать на два.

- Позвольте поинтересоваться, — в восхищении напополам с недоумением спросил полковник. — А каким макаром реализовано неофициальное? — тут скепсис и внутренний диссонанс явил себя во всей красе. Даже как-то живо вышло отобразить своё ошеломление, чего достигнуть скупым в этом плане на эмоции шестерёнкам было трудно и вызывало в них недюжинный трепет и уважение к сумевшему постичь нелёгкий труд лицедейства.

- Говорю же, Плюшкины, — вновь использовал тот же термин тёзка по званию, и уже на сей раз многим в помещении вспомнился-таки его смысл. — Скопидомы. Нежить, то бишь, — разъяснил оставшимся тормозам он, которые по совместительству и являлись представителями сей диаспоры. — У каждого из их братии, — для пущей уверенности ткнул в гурьбу немёртвых, что представляла из себя предмет разговора, — в запасах есть та или иная безделица «на крайний случай», — сделал воздушные кавычки, — даже заряды к системе залпового огня отыскать удалось в загашниках некоторых личностей. Аж на целый день артобстрела наскрести сумели! Электронные мозги и процессоры никак не могли принять реальность и просто пропустили мимо ушей этот факт. — Как они его использовать хотели, сказать не берусь, — меж тем продолжал ошеломлять спикер. — Не удивлюсь, если и ядрон батон заныкали за пазуху, — вперил саркастический взгляд окуляров в сторону нежити, а те лишь ехидно похехекали среди себя и самодовольно оскалились, — чисто успокоения для, — ирония сочилась из динамиков шестерёнки, — а ну как пригодится, всяко ведь может быть.

Скелеты да зомби полушутя поотнекивались, но категорично заявление оспаривать не стали, что породило в рядах руководителей различных отрядов и классов войск стойкую убеждённость: «Точно есть. Демонам амба будет». Вот только мёртвые не для того устроили спектакль неловкого отрицания, а ради запутывания, ибо не было сего устройства на руках... В собранном состоянии — детали и компоненты имелись, осталось сложить их в целое. К тому же были вещи и получше, например: нейтронная бомба, запрещённые всеми конвенциями штаммы биологического оружия, колба с антивеществом и вершина мрачного гения земель покоя — Мощная Немезида. Это как обычная Немезида, но стреляющая Немезидами. «Имба и не контрится» — таков её лозунг.

- Мда уж, — в замешательстве помассировал пальцами переносицу С0у1, плавно перейдя на надбровные дуги. — Послал Омниссия товарищей.

К этому моменту многие механизмы уже успели заприметить ряд нюансов, что ставили под сомнение родственность их однополчанина. Нехарактерные жесты, сменившееся поведение, эмоциональная лабильность, частые вопросы, на которые можно найти ответы внутри их сети, — вот неполный список спорных моментов, а уж если наложить все эти несостыковки на факт отзыва уровня доступа полковника к некоторым секциям их сети, и что не менее важно — сокрытие его личного дела и изъятие многих материалов по нему, то и вовсе нехорошие мысли напрашиваются. Посему созревший к этому моменту вопрос волей-неволей был высказан.

- Товарищ С0у1, — как старший в иерархии общества шестерёнок, взял слово С2ек, глава внутренней службы безопасности и по совместительству блюститель Догм Парагона. — У нас появились к вам некоторые вопросы.

- Можете не продолжать, — жестом остановил говорившего полковник. — Вы сомневаетесь в моей личности — вот первый вопрос, — расслабленно и даже несколько вальяжно предвосхитил он тему разговора. — Спешу вас успокоить, — оглянулся по сторонам, что опять-таки было не свойственно роботам. — Эти тревоги беспочвенны.

- Разве? — только сильнее убедился в своих терзаниях С2ек. — Мы видим обратное.

- То, что вы видите, — провёл рукой командующий сверху до низу, тем самым охватывая весь комплекс проблем, — это последствия одного небезынтересного, скажу вам, эксперимента. Детали его, увы и ах, — театрально раскинул он руки в жесте горестного сожаления, — сокрыты высоким уровнем доступа. И я также не могу рассказать о нём многое, но озвучу итог и некоторые основные моменты, которые освящать не запретили, — вмиг посерьёзнев видом, перешёл на суровый тон, — по итогу переговоров Высоких Лиц, — указал С0у1 наверх, намекая на Правителей, — я перехожу в подданство Смерти и навсегда лишаюсь статуса гражданина Доминиона Машинерии.

- Оу, — резко осеклись его товарищи и "родственники".

- Соболезнуем, — проявили они долю участия. — Теперь вам хода в миры машин нет.

- Зато в нашем полку прибыло! — загомонили немёртвые.

- Вечером новичок проставляется!

- Да будет вам, — как ни в чём не бывало остановил поток сострадания первых и бурю радости вторых полковник, отчего те несколько опешили. — Да, обидно, — до скрежета сжал он кисть. — Горестно. Но это того стоит.

- Почему же? — не понимал свершившегося факта блюститель Догм. — Какие основания для такого решения?

- Очень веские, — тяжело сказал мигрант. — Во-первых: ткань некротическая.

Подобное заявление заставило всех шестерёнок взглянуть на него с нескрываемым неверием и опаской. Это же попрание основного правила их расы: «Никакой плоти (кроме редких случаев)». «Еретик!» явственно читалось в их молчании. С горькой усмешкой открыл он место пересадки для доказательства достоверности собственных слов. Сигналы брезгливости, ярости, но, что самое удивительное, страха пронеслись в информационном потоке сети.

- Во-вторых, — не стал щадить разум своих прошлых собратьев, продолжил теперь уже киборг, — эксперимент с наделением души, — нахлынули на него воспоминания о памятном разговоре с одним аватаром. От подобного предложения не отказываются. Неважно какова цена.

- Ого! Да ну на..! — Прошлое ошеломление и рядом не стояло с взрывом нынешних эмоций. Вопросы посыпались со всех сторон.

- Вам её даровали?!

- Информация всё же подтвердилась и немёртвые тоже участвуют с нами в гонке за первенство наделения душ?!

- Кто занят этим направлением и как к нему попасть?!

- Больно было?!

- Какие ощущения?!

- Как далеко они продвинулись?!

- Товарищи! Попрошу тишины! — призвал к порядку возмутитель спокойствия. — Насчёт последнего не знаю. Честно. Мне не объясняли методологию или теорию эксперимента, — обломил надежды многих подопытный. — Однако Бог очень заинтересован в дальнейшем сотрудничестве. По второй реплике не уверен...

- В чём именно? — выкрикнул кто-то из сгурьбившейся толпы.

- Что нежить участвует в гонке, — конкретизировал прошлую фразу С0у1. — Там был только один персонаж, и тот карикатурен донельзя: сам с собой болтает, взъерошен, безумные идеи и эксперименты на пациентах, что одной ногой в могиле.

- О-о-о-о!!! — дружно подняли бокалы с чем-то пенным развесёлая нежить. — К-к-комбо! До дна!

- Чего это с ними? — ошарашенно отвернулись автоматоны от гудящей, словно улей или трансформатор в поле, компашки.

- Ну, — чуть приглядевшись к бугуртящим и прислушавшись к их гомону, сделал логичное умозаключение полковник, — по всем признакам — это игра «Пей, когда...». Правила, думаю, пояснять не надо.

- Давайте лучше оставим дела нежити и перейдём к более интересной теме, — возвратился к былой причине их разговора А2м0. — Дальше-то на вопросы отвечай.

- Боль? — силился восстановить ощущения того события С0у1. — Да, была. Но знаете, что самое интересное? Испытал-то не телесную, — отрешённо промолвил, погружённый в воспоминания. — А ещё были странные сигналы из неопознанного источника, но не такие, как мы привыкли, нет. То были иные, не от рецепторов, а... Не могу описать словами.