- Мда, — осторожно скосил взгляд себе за спину упырёнок. — Ничего себе пригляд.

- Осознал? Проникся? — девушка-Гримм легонько ткнула его в бок. — А теперь думай, зачем на самом деле их направил Кондратий к нашим дальним родственникам?

- Почтение своё показать? — брякнул единственное разумно звучащее предположение он. В самом деле, не в конспирологию же ударяться. Для таких дел всяко лучше использовать «Охранку».

- И не только, — включился в диалог лич. — Думается, нас ждёт новый виток отношений, — от перспектив его глаза зажглись сильнее. — Авось даже свободный проход сможем организовать. У меня тут парочка родственников должно быть, — повертел он в их поисках головой. — Хочется иметь возможность махнуть к ним без волокиты.

- Ситуация, — ёмко обрисовал накал страстей юный упырь. Какие только мысли не начали роиться в его голове. Ужас просто.

- Не то слово, — встрял в его сумбур дум паренёк-призрак. — А ещё есть такая мысль, что они не просто так присматривают за нами.

- Ученичество? - проявились истинные желания лича. - Экзамен?

- Ага, — с довольным видом обратился к встречной процессии бестелесный. — Так что лицо на ноль и внимательно слушай.

- Ну и страсти замутил наш Врио, — с полным тоски вздохом упырёнок подобрался и вперил свой взгляд в говорившего. «Сколько он ещё будет декламировать?» — пронеслась мысль на задворках его сознания.

--- В то же время ---

- Как тебе нынешнее племя, муж? — легонько прикоснулась аккуратными пальцами плеча названного княжна крови.

- Слабовато, Гемма, — мягко накрыл своей бледной ладонью её пальцы Сангвин. — Наши отпрыски, помнится, в бытность мою князем штурмовали замок Самого, а эти только языком чешут.

- Полно вам, кровопийцы, — шаркая, подошёл грузный кадавр. За все эти годы количество стяжек на его штопанном теле перестало поддаваться хоть какому-нибудь счёту. Да и на общих размерах лета сказались. Усох. Всего три с половиной метра в нём теперь и без малого полтора на полтора в аксиальной плоскости. — Эх, мало нас осталось.

- Да, - скорбно похлопал здоровяка по плечу князь. - Баньши в позапрошлую эру ушла за Грань, - достал он заветный для таких дел флакон с багровой жидкостью. Да, с давних пор взял он за повод пить кровь в редких случаях, и это он. - А драконий предок и того пал в бою, но зато как, - лихо опрокинул кровопийца пару капель и передал флакон супруге.

- Ага, — не отстал от своего товарища кадавр, но в его случае был бальзам собственного производства. А чем ещё заняться на старости лет (или в их случае в странном посмертии), кроме передачи знаний, как не подобным? — Как сейчас помню. Утащил с собой две сотни Высших Богов, а тройке Демиургов так вставил, что те до сих пор раны зализывают.

Сами-то диспутирующие персоны тоже уже не те, кем они были когда-то. Тени самих себя. Слепки сознаний. Оригиналы добровольно позволили снять с себя копию, дабы обрести условное бессмертие. Абсолютное Константин не вправе дать никому. Зарок дал. Посему костыли использует. Многие и за подобное готовы сотворить чёрт знает что, но это не наш случай. «Старая гвардия» — секретный проект по сохранению, с обоюдного согласия, слепков личностей, что встанут на защиту своих родов и земли немёртвой. Эдакие хранители всей расы. Для непосвящённых (так стали называть тех, кто не в теме, но так-то секрета из проекта не делали. Кому надо — те знают) выдали байку о вечном служении, но никакая душа не выдержит подобного извращения, а вот сознание, да специально подготовленное...

- Сколько уже прошло? — поинтересовался князь после минуты почтения памяти.

- Почитай, с пяток эр, — всхлипнул гноем и разжиженным мозгом здоровяк.

- Да не про то, Раф (от лат. Raphe — шов), — с улыбкой отмахнулся Сангвин. — Как долго уже перечисляет? — мотнул головой в сторону оратора.

- А этот? Скоро должен закончить, — лениво и медленно почесал кадавр макушку. Многие повелись на его габариты и превратное представление о его скорости, но вампир знал о том, и его нисколько не обманула нарочитая заторможенность собеседника. — Сотня, может, полторы имён осталось.

- Я насчитала как минимум три десятка пропущенных, — с укором взглянула из-за готического веера на выступающего Гемма.

- Непорядок, — и полушутя, и наполовину серьёзно поддержал её князь. — Надо бы с ним в сторонке пообщаться, дабы не смущать детские умы.

- И он потом ещё что-то про изнеженность нынешнего поколения говорит, — пробулькал Раф.

- То про жёсткость, — сделал акцент на сути Сангвин. — А это про субординацию.

- Ну коли так, то всё правильно, — разминая суставы конечностей, присмотрелся к караулу здоровяк. — Я тогда присмотрю, чтобы никто уши не грел да зенки не пырил.

- Буду благодарен, — с лёгкой улыбкой поблагодарил своего товарища вампир.

---

-...Капут, Крышка, Амба, Конечная. Благодарим каждый миг бытия за все деяния Его, — закончил наконец Герольд и уступил место главе делегации.

- Благодарю вас, Герольд, — пропустил мимо себя глашатая представитель Совета манора и добавил: — Вы как всегда на высоте, — на что тот отвесил ему полный чувств поклон в пояс и поспешил удалиться в задние ряды, где его незаметно ото всех подхватил под белы рученьки, запудрив разум вампирскими штучками, сцапал Сангвин. И что ещё более странно, так это то, что ни одна «живая душа» не заметила при этом огромную семи с половиной тонную тушу кадавра, которая страховала все манипуляции князя. Очень он умел был в ловкости, сноровке и скрытности, несмотря на собственные габариты. Умело впитал в себя все хитрости отвода взгляда и морока всех видов, чему способствовала модификация организма, позволявшая выделять пахучие одурманивающие вещества. А что же княжна? Она осталась обеспечивать алиби. Очень была искусна в материальных иллюзиях, даже ощущения от них передавать могла. В совокупности всё действо заняло не больше десяти секунд. Профессионализм.

- Рады приветствовать Вас, аватары Смерти, — перенёс своё внимание на представителей делегации дружественной нации, так и не заметив той операции двух стариков-разбойников по похищению оратора. — Персефона, — лёгкий поклон и зеркальный ему книксен. Прозвучал короткий туш, и ввысь подняли флаг её Доминиона. — Что именуются также как Кора, Прозерпина, Лептинида, Обримо и Либера, Богиня весны и царства мёртвых, жена Аида, Властителя царства мёртвых. Дочь Зевса и Деметры. Та, что ассоциирована с цветком Нарцисса и гранатовыми зёрнами; Хель/Хела, — приветствие повторилось. Новый туш и смена стягов. — Царица Нифльхейма/Хельхейма из достойнейшего рода ётунов. Дочь Локи и Ангрбоды. С образом двуликим; Эрешкигаль, — и вновь повторение жестов. Короткая мелодия. Флаг. — Великая подземная госпожа, что известна как Аллат, Властительница Иркала, Жена Нергала, Государыня анунаков. Искренне благодарны визиту вашей компании в земли демонов Смерти, — обвёл он всю площадь широким жестом.

- Ох и поднаторел же ты в словоблудии, Орар... — секундной заминкой Эрешкигаль воспользовалась для восстановления родословной персонажа перед ней. — Двадцать первый, если не ошибаюсь. Славные предки у вас были.

- Верно помните, — скромно улыбнулся рекомый. Да, достойная семья потомственных риторов, что аж к демонам Смерти смогли перебраться. Не основная линия, нет. Побочная, но традиция именования всё та же.

- Видимо, вы уже не «лужёная глотка», а «прядильщик слов», — колко подметила Хель. Вот и главное отличие основной и побочных ветвей: если первые шли по устоявшемуся пути, то второстепенные были вынуждены искать свой, новый. Что нередко приводило к таким вот ситуациям, когда им хотелось перейти в иные владения. Но это не правило.

- Мне лестно слышать ваши слова, Богини, — колкость прошла мимо ушей ритора, так как являлась оценкой как его, так и вереницы предков усилий. И их по достоинству оценили в свойственной для нежити дружественной (не станешь же острить в сторону врага, если нет цели его оскорбить. В нынешнем случае этого не стояло. Так что выбор не велик) манере. — Так же как приятен бриз власти и мощи Константина в величии его...