- Скорее попутчиков, — поправил его, не то понапридумывают себе невесть что. Уверятся в этом, а потом будут возникать, когда действительность пойдёт вразрез с их мечтами. — Они будут преследовать собственные цели и не побрезгуют использовать нас в своих схемах. Нежить по-братски, конечно, пожалеют, но вот остальных... — неутешительный прогноз вероятностных событий сбил радость обретения нежданного подкрепления.

- Мда, - нервно потёр взмокшую шею Взвешанный. - Обоюдоострый клинок выходит с короткой рукоятью и без гарды. Как бы не порезаться при его использовании.

- Вот и я о чём, — не стал скрывать обескураженность. — Можно, конечно, ещё удочку к ренегатам среди рогатых закинуть... — выдвинул ещё одну идею.

- Но доверия к ним нет, — закончил за меня посвящённый в подоплёку подобного способа Ваджид. — Тоже думал о таком методе.

- А что там с мамкиными интриганами происходит? — осторожно поинтересовался у Бога хитрости, незаметно оглянувшись по сторонам. — Что-то ни слуху ни духу от их комплота.

- А, — пренебрежительно отмахнулся Локи. — Сдулись. Весь кайф обломали, редиски, — состроил он обиженную морду. — Тёмные, конечно, что-то ещё пытаются делать, но как-то без огонька, что ли. Так, идут на поводу своей природы в моменты скуки.

- Неужто угроза провала события отрезвила их? — удивился рациональностью персон, следующих за чувством зависти и жажды власти.

- Не только, — отстранённо промолвил он, наблюдая за лицами из обсуждаемой компашки. — Там ещё некоторые моменты были. А ведь только-только в раж вошёл, — раздосадовано поиграл он желваками. — И нате вам. Чес слово, это самый худший мой отпуск.

- Ну не всякий раз же тебе творить бесчинства и ломать планы, — усмехнулся в ответ. — Слушай, а может тебя к противнику заслать?

- Не, ну какой из меня демон? — натурально возмутился Локи. — Рогов нет, — провёл тот по своей макушке. — Чаще всего именно я рога ставлю. Хвоста тоже, — опустил взгляд за спину. — Копыт и крыльев, — продемонстрировал он их отсутствие, пошевелив ногами и размяв лопатки. — А уж про энергию специфическую вообще молчу.

- Насчёт облика беспокоиться нечего. Кто из нас тут мастер перевоплощений? — посмотрел на него со значением. — А по вопросу энергии тоже есть решение, — и вытащил из мешочка кристалл с необходимой нам силой да потряс перед его носом.

- И как эту вещицу в дело пустить? — подошёл из-за спины Расин. Кажись, кто-то греет уши.

- Есть артефактный обвес под такое дело, что вшивается под кожу, — и, увидев, как перекосило их лица, дал другой способ: — Или экипируется, но так эффективность снижается, и помогает использовать данные накопители. Вот только, увы, — раздосадовано вздохнул, — его я с собой не захватил. Как-то не думал, что пригодится.

- Это ты зря, конечно, — иронично посетовал на оплошность с моей стороны Бог обмана. — Вот кто из дому без него выходит?

- Да, — подхватил волну укора Расин. — Сплоховал ты, товарищ Оснаб.

- Залёт, — поддержал их Ваджид. — Однозначно. С занесением в личное дело, не иначе.

- Не спешите с выводами, товарищи, — пресёк я дальнейший трёп и перешёл в наступление. — У меня есть кое-что получше названного, — на суд публики был вынут из закромов хранилища предмет, что позволит мне реабилитироваться. — Схема его изготовления. Ха-ха, — издал возглас победы. — Если у меня нет при себе самого предмета, я всегда могу его изготовить. Выкусите, нежить-скопидомы рулят.

- Хочешь подгорцев припахать к общему делу? Ведь не сам же ты будешь его создавать, — взял в руки чертёж и приложения к нему Расин. — На тебе несколько иная задача висит.

- Естественно, — согласился с его словами. — Коротышкам тут делов на пару суток в худшем случае. К тому же часть элементов мы честно скомуниздили у них. За плату. Огромную.

- Что ж, выглядит как план, — подвёл итог генерал-лейтенант. — Резюмируем. Ты, Кондратий, наводи мосты со своими дальними родственниками, — указал он на меня. — Ты, Локи, — двинулся его палец к обозначенному персонажу. — готовься поиграть в шпиёнов, а я, — ткнул он себя в грудь. — возьму на себя вопросы обеспечения и изготовления. За сим собрание объявляю оконченным. Спасибо за участие.

--- Неизвестный манор ---

- Господин, - раболепно склонился перед мощным на вид демоном его подчинённый. - Наши разведчики и перебежчики из числа аборигенов в один голос твердят о неэффективности выбранной тактики.

- Ха, — высокомерно ухмыльнулся Архидьявол этого манора. — Не их ума дело, в чём состоит истинный замысел стратегии. Там за одним дном скрывается другое, а за третьим — ещё одно, и так до бесконечности. Пусть не забивают себе голову ненужными размышлениями, а просто и беспрекословно выполняют возложенную на них задачу.

- Так и передам, мессир, — не разгибаясь, промолвил слуга.

- Что ещё? — вальяжно поинтересовался Архидьявол.

- Наши ультиматумы остались без ответа, - сжался согнувшийся прислужник.

- Как?! — разъярился глава манора. — Посмели?! — Схватив из ватаги вездесущих бесенят одного неудачливого, он скрутил его в бараний рог, выжав, как тряпку. — Эти посмешища на Демонов!

- Потому они и называют себя демонами, а не гордым именем Дэвы, — полился елей из уст слуги.

- Хмпф, — раздражённо пыхнул огоньком и дымом из носа Архидьявол. — В самом деле, — рухнул на трон он. — Что ещё ждать от тех, кто самовольно и трусливо пошёл под руку местных? Отреклись от Геены, — брезгливо сплюнул под ноги.

- Но сама Геена не отреклась от них, — молчавший до этого советник раскрыл свой рот.

- Эти ошибки природы, — скривился в пренебрежении господин неизвестного манора, — недостойны даже пользоваться нашими силами, не то что управлять собственным манором. Для них было великим благом и честью умереть за нас.

- Они так, увы, не считают, — улыбнулся одними губами советник.

- Мне плевать на их чаяния и мысли! — вскочил Архидьявол и вплотную приблизился к говорившему. — Они свою роль исполнили. Пора им убыть в архивы нашей истории.

- Не в вашей юрисдикции решать подобную участь, — сверкнул глазами советник, на миг выпустивший мощь, сопоставимую со стоящим напротив него Дэвом. — Это дело Геены или шабаша Даймонов.

- Ковены, — яростно сквозь зубы проговорил глава. — Что ещё слышно от наших информаторов? — обратился он к слуге, который к этому моменту трясся от страха и подавляющей мощи двух существ.

- Обороняющиеся играючи отбиваются от всех нападок, — покрылся он липким мерзким потом от чувства яростного взора своего господина. — Потери с нашей стороны уже давно превзошли ожидаемые. Противники же, наоборот, до сих пор держатся за каждый клочок земли и настойчиво контратакуют.

- Не радуешь ты меня сегодня, - рычащим голосом изрёк Архидьявол. - Может, тебе надо немного отдохнуть?

- Нет-нет-нет, господин, — панически замахал тот конечностями. — Только не...

- Ты перечишь своему господину и его решениям?! — взъярился Дэв. — Что ж, ты избрал свою участь! — и испепелил собирающегося драпать слугу. Из праха оного вылетела маленькая искра, что была ловко перехвачена лапой грозного Архидьявола. Недолго думая, тот употребил её. — Фу-а-а, — блаженно оскалился он. — Как пьянит этот вкус.

- Мелочно и безвкусно, — брезгливо высказался советник. — Можно было получить гораздо больше, подвергнув его мукам.

- Лень, — отмахнулся враз подобревший и успокоившийся Дэв. — Эй, — крикнул он съёжившимся от страха слугам, — кто был его замом?

Подчинённые сразу же стали пихаться в попытке скинуть сию нелёгкую долю на кого-нибудь иного. В итоге выставили под грозны очи новую жертву.

- Я, — сглотнул тот и дрожащим голосом промолвил. — Я, мессир, был у него на подхвате.

- Теперь ты новый гонец и голос, — величественно возвёл его в новый чин Архидьявол. — Служи достойно.

- Повинуюсь вашей воле, — сгорбился слуга.

- Вот и отлично, — оскалился глава манора. — А теперь беги и передай новые указания. Также проверь исполнение старых и готовность к контратаке со стороны обороняющихся. Ни за что не поверю, что они так просто оставят портал без попытки его штурма, — раздав указания, он лениво махнул слуге, дозволяя ему приступить к заданию.